På måndag 6 oktober – nästan två år till dagen sedan Hamas 7 oktober 2023, fick Assault mot Israel att den förödande kriget mot Gaza – Israeliska och Hamas -förhandlare kommer att gå till Kairo för att prata om att avsluta kriget. USA: s president Donald Trumps 20-punkts fredsplan, som presenterades den 29 september, ger planen. Hamas har uttryckt sin vilja att befria alla återstående israeliska gisslan i sin kontroll i utbyte mot frisläppandet av över 2 000 palestinska fångar. Den israeliska premiärministern Benjamin Netanyahu har också påstått gått med på att delvis dra tillbaka Israel försvarsmakt från Gaza; IDF har redan stoppat några flygattacker. Planen, som stöds av åtta arabiska och muslimska länder i regionen, kräver också Hamas nedrustning, en ökning av stöd till Gaza, remsens ekonomiska återuppbyggnad och eventuell styrning av en reformerad palestinsk myndighet.
Så sent som för några veckor sedan verkade ett sådant vapenvapenavtal helt utom räckhåll. Netanyahu betonade att han trodde att gisslan bara kunde frigöras med militär styrka, IDF inledde en ockupation av Gaza City som förväntades ta månader, och israeliska tjänstemän hävdade att de skulle trotsa internationellt tryck för att ändra sin krigspolitik. Att förstå vad som förändrades för nyckelspelare i Mellanöstern och varför, Utrikesfrågor vände sig till Ami Ayalon, en tidigare chef för Shin Bet, Israels säkerhetstjänst och en tidigare befälhavare för den israeliska marinen. Ayalon har också haft en lång karriär inom politik och tjänat både i parlamentet och Israels kabinett under premiärminister Ehud Olmert; Han har länge arbetat med palestinska civilsamhällsledare för att hitta en hållbar lösning på den israelisk-palestinska konflikten. Ayalon pratade med seniorredaktören Eve Fairbanks på söndag morgon. Deras konversation har redigerats för längd och tydlighet.
De flesta observatörer utanför regionen känner sig lite förlorade på hur man bedömer denna plan chans att bli verklighet.
Om det är av någon tröst, känner vi också israeler förlorade och försöker förstå konsekvenserna och löften om denna plan. Men att avsluta kriget och ta tillbaka alla gisslan är så viktigt att vi är redo att tro – att hänga på något hopp. Det är stämningen här i Israel.
Jag tycker att denna plan är ett mycket viktigt första steg. Men det finns ett riktigt stort gap mellan israeliska förväntningar och palestinska förväntningar. Vad israeler bryr sig om är att avsluta kriget och föra tillbaka gisslan. Och så många israeler säger att detta är fantastiskt, ett bra drag i rätt riktning. Problemet är att planen inte återspeglar vad palestinierna vill ha. Ja, de vill avsluta kriget och uppnå frisläppandet av sina fångar. Men de letar i slutändan efter slutet på den israeliska ockupationen av deras territorium – också på Västbanken. Och denna plan talar fortfarande inte riktigt om det.
Jag pratade med en palestinsk vän för två dagar sedan. Han är en ledande forskare. Han sa att stämningen bland palestinierna är detta: de kommer att se en administration ledd av Trump och Tony Blair, med bara en palestinsk representant i en ”fredsstyrelse”, som förödmjukande. Allt det vi har försökt att övervinna i Gaza kommer att blomstra på Västbanken. Det kommer inte att gå med namnet ”Hamas.” Men precis som det israeliska samhället kvarstår i ett tillstånd av förvirring, förnedring, hat, hämnd och framför allt rädsla efter 7 oktober, så gör det palestinska samhället. Israeler förstår inte det, och faran är en fred som gör mer för att ta itu med dessa känslor på den israeliska sidan.
Vilken chans finns det att hårda högerelement i Netanyahus koalition kommer att överge honom eftersom han undertecknade planen och kollapsar regeringen?
De hårda linjerna i Netanyahus koalition har mycket att förlora, men Västbanken är viktigare för dem än vad som händer i Gaza. Denna plan inkluderar inte uttryckliga begränsningar för bosättningar på Västbanken. Trump har sagt att han inte kommer att låta Netanyahu bilaga Västbanken, men det är nonsens. Varje dag annekterar Israel mer av Västbanken!
Det faktum att gisslan har stannat kvar i Gaza har format kriget i två år. Det har också format den israeliska oppositionen, som har sammanfogats kring Netanyahus misslyckande med att ta hem gisslan. Om de kommer hem, vad kommer det att betyda för oppositionen?
Oppositionen har ingen politik. På kort sikt är det överens om en sak: ersätt Netanyahu. Det tror att det kommer att räcka. Men vad Israel har kämpat i Gaza är inte riktigt ett krig. Det är en strid. Vi kan avsluta denna militära kampanj, men det större kriget kommer inte att vara över. För palestinierna kommer kriget att fortsätta. Även om Hamas avväpnas kommer förnedring och förvirring på Västbanken inte att ha behandlats. De flesta israeler förstår inte det.
Konflikten är mellan två människor, sju miljoner vardera, som bor mellan Jordanfloden och havet. Och om vi inte uppnår ett politiskt avtal som slutar Israels ockupation och skapar två stater sida vid sida, kommer kriget inte att sluta. Den israeliska oppositionen kommer att fortsätta göra allt för att inte diskutera det, eftersom 80 procent av israelerna starkt motsätter sig skapandet av någon palestinsk stat.
Kan Hamas lita på Israels avsikter att förhandla?
Naturligtvis inte. Jag litar inte på min premiärminister. Varför ska de?
Varför har Hamas potentiellt accepterat den här affären?
Om du mäter saker i militära termer, besegras Hamas. Men om du mäter stöd på gatan i den muslimska världen eller i Europa är det fortfarande vinnande. Även i USA minskar Israel -stödet.
Så du tror att Hamas ser undertecknande på detta förslag som en återspegling av sin seger?
Ja, naturligtvis. Hamas representerar inte palestinierna. Det representerade dem inte redan före den 7 oktober. Idag hatar Gazans Hamas nästan lika mycket som de hatar oss. Men både Israel och gruppen som stödjer denna fredsplan gör ett enormt misstag genom att inte engagera ett bredare utbud av palestinska ledare.
Jag var mycket nära Ariel Sharon (som tjänade som Israels premiärminister från 2001 till 2006). När han bestämde sig för att dra sig ur Gaza 2005 åkte jag till hans gård – han hade en fårgård – och jag sa till honom: ”Du gör ett enormt misstag.” Han sa: ”Så vad ska jag göra?” Jag sa: ”Du borde bjuda in Mahmoud Abbas” – den långvariga palestinska ledaren – ”Till din gård och att ge honom en ceremoniell nyckel till Gazas port, en stor nyckel. Ge den till honom som present.” Några månader tidigare hade Abbas vunnit ett palestinskt presidentval för att efterträda Yasser Arafat. Med över 67 procent av rösterna hade palestinierna valt en ledare som under den andra intifadan var modig nog att säga till sitt folk: vi måste stoppa detta våld; Det kommer bara att ge oss mer förnedring.
Istället gjorde Sharon ett ensidigt tillbakadragande, vilket tillät Hamas att skildra israelisk frikoppling som en belöning för våld. Idag vägrar Israel att släppa fängslade ledare som Marwan Barghouti, som skulle vinna ett val om palestinierna röstade i morgon. Vi vägrar att förhandla med ledare som vill skapa en tvåstatlig verklighet. Vi förhandlar bara med våra fiender; Vi förstör våra vänner. Och genom att inte prata om två stater stärker vi uppfattningen att palestinierna endast kan uppnå sina mål med våld.
Trump har offentligt avbildat Netanyahus acceptans av affären som något av en kapitulation och skryter av att Netanyahu ”måste ha det bra med det” och att ”han har inget val.” Är det inte pinsamt för Netanyahu?
Det är. Det tog Trump för många månader att förstå det enda språket som Netanyahu talar, vilket är tryck och makt, inte avtal. Men nu förstår Trump det. Netanyahus misslyckade attack mot Qatar spelade en mycket viktig roll. (Redaktörens anmärkning: Den 9 september försökte Israel att slå Hamas tjänstemän i Doha men dödade inte sina avsedda mål, och attacken överraskade Trump. När han skapade sin affär krävde Trump att Netanyahu ber om ursäkt till Qatar.) Genom att attackera Qatar utan att berätta för Trump, generade Netanyahu honom inför sina vänner. Jag tror att detta var händelsen som fick Trump att förstå att Netanyahu manipulerade honom. Trump hade verkligen velat tro på honom. Men med den attacken i Qatar blev det personligt.
Internationellt tryck, som representeras av de senaste erkännandena, gav också ett mycket viktigt bidrag. När Trump presenterade sin affär, betonade han att det är vad hela världen vill ha. Han kunde säga, ”Jag gör vad hela världen vill att jag ska göra.”
Frågan är nu, kan Trump upprätthålla denna ansträngning? För att uppnå sitt mål om en bestående fred kommer han att behöva pressa på varje israel, inte bara Netanyahu. Eftersom fred också kommer att involvera Västbanken. Det kommer att innebära att återföra nybyggare.
Vid flera punkter i den senaste historien har olika partier i den israelisk-palestinska konflikten verkat vara på samma sida-till exempel OSLO-och sedan faller ett avtal isär. Finns det någon anledning att tro att detta kommer att bli annorlunda? Någon anledning att inte vara cynisk?
Jag tror att en grupp människor i Israel som verkligen förstår den stora fördelen med detta förslag är generalerna. De kommer inte att offra denna affär. De är de enda israelerna som förstår gränserna för militärmakt.
Men min optimism kommer inte för att jag vet något speciellt, utan för att jag tror att världen har kommit att se en resolution i Mellanöstern som i dess intresse. Den israelisk-palestinska konflikten är inte längre liten eller lokal. Det formar tydligt säkerheten och stabiliteten i Mellanöstern. Och om Mellanöstern inte är stabil, känner ledare i Europa, Nordamerika och på andra håll inverkan. De kommer att känna det när deras folk går för att rösta och i sina ekonomier. Det internationella samfundet har ett tydligt ekonomiskt intresse för stabiliteten i Mellanöstern. Om jag har hopp är det vad det är baserat på.