FBI-chefen Christopher Wray vittnade i kongressen för några månader sedan att terrorismens ”hotmiljö”, redan ganska intensiv, hade ”förstärkts” ytterligare när Hamas attackerade Israel den 7 oktober 2023. ”Vi har sett hotet från utländska terrorister stiger till en helt annan nivå”, hävdade han. Med hänvisning till Wrays och andra amerikanska tjänstemäns varningar hävdar Graham Allison och Michael Morell att ”USA står inför ett allvarligt hot om en terroristattack under de kommande månaderna.” (”Varningslamporna för terrorism blinkar rött igen”, 10 juni 2024).
Men landet har hört sådana larm många gånger tidigare och de har visat sig vara omotiverade. Detta gällde naturligtvis särskilt i efterdyningarna av attackerna den 11 september. Under dessa år anslöt sig Morrell och Allison ibland till oroskören. Morell, som var CIA-tjänsteman med ansvar för att informera USA:s president vid tiden för attackerna den 11 september, mindes stämningen livfullt i en bok som han skrev 2015. ”Vi var säkra på att vi skulle bli attackerade igen,” han skrev, en slutsats som stöds av ”tusentals underrättelserapporter.” I en bok från 2004 drog Allison slutsatsen att ”på den nuvarande vägen är en kärnvapen-terroristattack mot Amerika under det kommande decenniet mer sannolikt än inte.”
Morrell och Allison var knappast ensamma. Som Jane Mayer konstaterade i sin bok Den mörka sidan”Den enda säkerhet som i stort sett hela den amerikanska underrättelsetjänsten delade under hösten 2001 var att en andra våg av ännu mer förödande terrorattacker mot Amerika var nära förestående.” Rudolph Giuliani, New Yorks borgmästare vid den tiden, anmärkte senare att vilken säkerhetsexpert som helst skulle ha kommit fram till att ”vi tittar på dussintals och dussintals och flera år av attacker som denna.”
År 2002 berättade amerikanska underrättelsetjänstemän för reportrar att det kan finnas upp till 5 000 agenter som utbildats utomlands av al-Qaida i USA. Efter några år av intensiv efterforskning hittade FBI inga al-Qaida-celler alls i landet. Men byråns direktör, Robert Mueller, blev inte lugn och sa till en senatskommitté 2005 att han var ”mycket bekymrad över det vi inte ser.”
2003 hävdade John Negroponte, USA:s FN-ambassadör, att det fanns ”en stor sannolikhet att Al Qaida kommer att försöka attackera med ett (biologiskt, kemiskt, radiologiskt eller kärnvapen) vapen inom de kommande två åren.” Senare samma år varnade USA:s justitieminister John Ashcroft offentligt att ”al-Qaida planerar att försöka attackera USA under de närmaste månaderna”, att det skulle ”slå USA hårt” och att förberedelserna för en sådan attack. kan vara 90 procent komplett. Inga sådana angrepp har aldrig förverkligats, naturligtvis: faktiskt, efter attackerna den 11 september, lyckades al-Qaida aldrig genomföra ytterligare en större attack mot USA:s hemland.
Även efter USA:s räd i Pakistan 2011 som dödade al-Qaida-chefen Usama bin Ladin, fortsatte experter att hajpa på hotet som gruppen utgjorde. I kölvattnet av bin Ladins död förutspådde statsvetaren Bruce Hoffman att razzian skulle leda till ”handlingar av vedergällning, hämnd, frustration och bestraffning” riktade mot USA. Forskaren John Arquilla hävdade under tiden att varje ”brist på ’spektakulära'” i attacker som al-Qaida utfördes efter bin Ladins död ”inte borde ses som ett tecken på en försvagning av al-Qaida, utan snarare som en indikator på en förändring i strategi.”
Bevis som beslagtogs i den razzian tydde dock starkt på att den centrala al-Qaida-organisationen inte var mer än ett tomt skal, trakasserad av amerikanska drönaranfall och svälter på pengar. Med al-Qaida-experten Nelly Lahouds ord, hade gruppen vid det laget blivit känd främst för sin ”operativa impotens”.
Al Qaida inspirerade blivande jihadister i USA, och dess kvasi-efterträdare, Islamiska staten (även känd som ISIS), inspirerade ännu mer under sin storhetstid från 2014 till 2017. Under de två decennierna efter 9/11, 125 komplotter av islamistiska extremister riktade mot USA antingen genomfördes eller stördes av myndigheterna. (Många av de senare var i embryonala skeden.) Totalt ledde dessa till att cirka 100 personer dog – cirka fem per år i genomsnitt. Dödsfallen var naturligtvis tragiska, men knappast monumentala; Tänk på att i genomsnitt dör mer än 300 amerikaner varje år av att drunkna i badkar.
DEN NUVARANDE SITUATIONEN
Trots de hemska officiella varningarna som Allison och Morrell citerar är det inte alls klart att hotet mot USA från internationell terrorism har ökat på senare tid. Det fortsätter att finnas jihadkomplotter, men myndigheterna har lyckats rulla upp dem med välbekant taktik. Till exempel, ett försök från Iran nyligen att värva någon i USA för att mörda John Bolton, som tjänstgjorde som nationell säkerhetsrådgivare i Trump-administrationen, omintetgjordes av FBI.
Det är sant att jihadistorganisationer runt om i världen uppmanar likasinnade amerikaner till handling, men detta är knappast nytt. För tjugo år sedan fick bin Ladin och andra al-Qaida-agenter högljutt att proklamera att USA ”behöver ytterligare slag” och varnade för att de kunde komma när som helst. För det mesta uteblev dock sådana slag.
Wray och andra är oroade över att terrorister kommer att ansluta sig till det stora antalet migranter som illegalt korsar den USA-mexikanska gränsen. Men av de hundratals miljoner utländska besökare som släpptes in lagligt i USA under de två decennierna efter 2001 och de miljontals fler som tog sig in illegalt, var få om några agenter som smugglades in av al-Qaida eller ISIS. Under de senaste åren har några migranter som söker inträde dykt upp bland de två miljoner namnen på FBI:s terrorismbevakningslista, men detta verkar spegla det faktum att listan i sig är alltför inkluderande snarare än att antyda ständiga försök från jihadister att penetrera USA:s hemland.
Samtidigt har det varit en hel del upprördhet över hela världen över amerikansk delaktighet i Israels destruktiva svar på den ondskefulla Hamas-razzian. Men nästan ett år senare har den ilskan ännu inte producerat den ökning av terroristaktivitet i USA som Wray och andra har citerat som ett potentiellt hot.
Mer allmänt tyder erfarenheterna efter 11 september att trots officiellt larm, även om en sådan ökning inträffade, skulle det vara hanterbart utan extraordinära åtgärder. Allison och Morrell kräver dock betydande politiska åtgärder: en översyn av ”all tidigare insamlad information relaterad till terrorism”, användningen av ”nationella räddningsmyndigheter” för att förhindra terrorister från att ta sig in via den södra gränsen, och intensifierade dolda amerikanska aktioner över hela världen för att störa jihadistgrupper. I verkligheten finns det liten anledning att tro att sådana åtgärder är nödvändiga.