Filippinernas president Ferdinand Marcos Jr. sa i går att det inte kommer att finnas någon ”särbehandling” för Apollo Quiboloy, den flyende predikanten som eftersöks för sexuella övergrepp och människohandel i både Filippinerna och USA.
På söndagen överlämnade Quiboloy, 74, grundaren av Jesu kungarikes megakyrka, till polisen tillsammans med fyra andra misstänkta vid sin kyrkas enorma anläggning i södra Filippinerna, vilket fick ett slut på en månader lång jakt.
Quiboloy gömde sig i april, efter att en domstol i Davao utfärdat arresteringsorder för Quiboloy och flera medarbetare för övergrepp mot barn och sexuella övergrepp. Senaten har också utfärdat en separat arresteringsorder mot honom, för att ha underlåtit att närvara vid utfrågningar av en kommitté, ledd av senator Risa Hontiveros, som utreder anklagelser om övergrepp inom Quiboloys kyrka.
Marcos försäkrade allmänheten att Quiboloy skulle få ”ingen särskild behandling”, trots att den flyktiga televangelisten presenterades för filippinska reportrar med ansiktet maskerat. Som BenarNews noterade, ”brottslingar genomgår vanligtvis förödmjukelsen av att få sina ansikten exponerade för allmänheten.” Uppfattningen om särbehandling blossade upp förra veckan efter tillfångatagandet av en annan flykting, Alice Guo, en före detta borgmästare i småstaden som efterlysts i samband med illegalt spel och bedrägeriverksamhet online.
Ämnet för ytterligare en månader lång jakt, Guo greps förra veckan i Indonesien och utlämnades snabbt till Filippinerna. Inrikesministern och chefen för den filippinska nationella polisen valde dock att bli fotograferad med Guo innan de gick ombord på ett charterflyg på väg till Manila i Jakarta den 5 september. På bilden ses Guo blinka med ett brett leende och ett fredstecken, medan de två leende tjänstemännen ler brett. Hon ska enligt uppgift inte heller ha varit handfängsel, trots två arresteringsorder.
Tanken att Guo behandlades mer som en kändis än en brottsling ledde till en uppsjö av upprördhet på nätet, med kritiker som hävdade att bilden gjorde ett hån mot det filippinska rättssystemet. ”Vi vill ha svar, INTE en fotografering”, sa senator Risa Hontiveros, som leder både senatens utredning av Guos fall och en liknande undersökning av påstådda övergrepp inom Quiboloys kyrka. Guo skämde också Marcos-administrationen genom att lyckas fly landet i juli, medan det var föremål för en pågående utredning. Marcos lovade att ”huvudena kommer att rulla” efter att Guo tilläts glida genom nätet.
Marcos sa i går att regeringen inte skulle behandla Quiboloy annorlunda på grund av hans rikedom och framstående offentliga profil. ”Vi kommer inte att kränka någon av hans rättigheter och kommer inte att ignorera några av hans förfrågningar, vad de än är,” sa han. ”Vi kommer återigen att visa att vårt rättssystem i Filippinerna är aktivt, levande och fungerar.”
Marcos uteslöt också en omedelbar utlämning av Quiboloy till USA, där han står inför en mängd liknande anklagelser.
”För tillfället tittar vi inte på utlämning. Vi fokuserar på de fall som lämnats in i Filippinerna”, sa han enligt Manila Standard. ”Det ligger nu i domstolens händer; det är inte längre hos den verkställande makten. Vår roll var att verkställa domstolens beslut.”
I november 2021 åtalade amerikanska federala åklagare Quiboloy för att ha haft sex med kvinnor och minderåriga flickor. Quiboloy och två av hans högsta administratörer, såväl som en kyrkoadministratör på Hawaii, var också bland nio personer som namngavs i ett ersättande åtal som öppnades veckan därpå, som inkluderade anklagelser om ”konspiration, sexhandel med barn, sexhandel med våld, bedrägeri och tvång, äktenskapsbedrägerier, penningtvätt, kontantsmuggling och viseringsbedrägerier.”
Quiboloy har förnekat alla anklagelser mot honom och hävdar att de har blivit rensade av missnöjda före detta medlemmar i hans kyrka för att misskreditera honom. Quiboloys advokat, Israelito Torreon, sa i går att hans klients oskuld ”kommer att bekräftas av domstolen.”