Megumi, en 35-årig marknadsförare och nybliven mamma, hade precis sövt sin dotter när hon konfronterades med upprörande bilder och videor av civila som bombades i Gazaremsan den X.
”Jag blev så chockad – jag minns fortfarande tydligt videon av en pappa som bar kropparna av sitt mördade barn i plastpåsar”, minns Megumi. ”Jag kunde inte låta bli att se de mördade barnen som mina egna, och jag började leta efter sätt att hjälpa till att stoppa slakten.”
Det var i slutet av oktober. Sedan dess har Megumi deltagit i demonstrationer, spridit framställningar på nätet, skickat e-postmeddelanden till den japanska regeringen och utvecklat Olive Journalen onlineplattform som dekonstruerar kriget mellan Israel och Palestina och erbjuder resurser för pro-Palestina individer.
”Många människor i Japan uppfattar fortfarande problemet som ”komplicerat”, sa hon. ”Jag ville visa att även från Japan, långt borta från Gaza, kan vem som helst agera för att stå med Palestina.”
Megumis berättelse är bara en del av en växande, ickevåldsrörelse av ungdomar som har främjat den pro-Palestina saken i Tokyo. Japans informella pro-Palestina rörelse, som inte är centraliserad under ledning av en enda organisation eller individ, omfattar en mångfald av insatser – från motståndsmusikevenemang och konstgallerier till protester utanför UD – till stor del organiserad av unga över hela landet.
På universitetet i Tokyos Komaba-campus etablerades ett palestinskt Solidaritetsläger i slutet av april ”för att motsätta sig folkmordet av den israeliska regeringen.” Tre månader senare är lägret fortfarande aktivt och har framgångsrikt ökat 675 023 japanska yen (cirka 4 400 USD) för att ge direkt stöd till civila i Gaza. Som en del av ett större initiativ av högskolestudenter kända som Tokyo Universities for Palestine Action (TUPAc), pro-Palestina demonstrationer och insamlingar har ökat stadigt sedan de började i mitten av oktober på Tokyos universitetsområden.
”Sedan min pakistanska vän började lägga upp tragiska bilder på Instagram efter den 7 oktober började jag bli intresserad av det här ämnet”, säger Hiyori Hatta, studentaktivist vid Ritsumeikan Asia Pacific University. ”Jag har alltid kämpat med det faktum att de flesta människor ignorerar detta ämne – men jag har också märkt att fler japaner har blivit intresserade av kriget nyligen,” sa Hatta.
Cirka 9 000 kilometer skiljer Gazaremsan från Japan. Varför har en pro-Palestina rörelse fått betydande genomslag i landets huvudstad?
Förutom att bevittna en omfattande bevakning av kriget på sociala medier och kabelnyheter, delar många japanska ungdomar en djupare motivation för att förespråka fred i Palestina: en intensiv tro på deras eget lands delaktighet i kriget.
Beskrivs i Japans efterkrigskonstitution, tre principer reglerar överföringen av försvarsutrustning och teknik traditionellt förbjuder export av vapen till konfliktområden. Men 2014 reviderade regeringen dessa riktlinjer för att tillåta överföring av vapen till länder som anses vara säkerhetspartner, såsom USA.
”Palestina eller Israel skulle faktiskt betraktas som ett av de områden som (den japanska regeringen) tekniskt sett, åtminstone enligt lagen, inte är tillåtet att exportera vapen till”, sa Nozomi Nakaganeku Saito, lektor vid Amherst College.
”Men eftersom de förser den amerikanska militären och USA inte är specifikt i krig med palestinier, kan Japan skicka vapnen till USA, och sedan skickar USA dessa vapnen till Israel.”
Japanska ungdomar hävdar att Japan inte bara är en leverantör utan också en köpare av israeliska vapen.
Tidigare i mars, medan länder över hela världen omprövade sina militära förbindelser med Israel och stoppade vapenexport och vapenköp, gjorde det japanska försvarsministeriet föreslagen köper attackdrönare från ledande israeliska försvarsföretag, inklusive Elbit Systems och Israel Aerospace Industries (IAI). Som svar sammankallade demonstranter en ”nödprotest” utanför Nippon Aircraft Supply Headquarters.
”(Ungdomar) ser det som ett globalt problem med kolonialism, rasism, kapitalism och sociala motsättningar som påtvingas utsatta människor, allt kopplat till frågor som Japan själv har”, sa Megumi. ”Jag tror att det är mycket viktigt att ungdomar har ett holistiskt perspektiv på den palestinska frågan, och erkänner att den inte bara är en ”konflikt i Mellanöstern”, utan som en fråga kopplad till frågor som berör oss alla.”
Ilska och frustration över Japans vapenhandel, tillsammans med dess hjärtlig relation med Israel, har drivit ungdomar att protestera utanför USA:s ambassad i Tokyo, premiärministerns kansli, utrikesministeriet och andra viktiga platser. En protestbroschyr mot 28 juli möte mellan USA:s utrikesminister Antony Blinken och utrikesminister Kamikawa Yoko visade en affisch med ett blodigt handavtryck över Blinkens ansikte, tillsammans med orden ”BLINKEN, DU ÄR INTE VÄLKOMMEN HÄR.”
”Vi vill få fler människor involverade i det här ämnet och höja våra röster till våra regeringar,” sa Hatta. ”Som japan trodde jag att jag kunde göra något genom att använda mina kontakter med det japanska samhället.”
Trots att ungdomar i Tokyo har lett Japans pro-Palestina rörelse i över ett halvår, tillskriver Megumi Japans ”konservativa” samhälle bristande framsteg. ”Ungdomarna utgör också en relativt låg andel av befolkningen i Japan, och många kan känna att deras åsikter inte respekteras i politiken och samhället”, sa hon. ”I en sådan situation kräver det mod och energi att säga ifrån.”
Under de senaste 191 dagarna har unga aktivister och studenter dagligen engagerat sig i protester, konstutställningar, loppmarknader och framställningar till stöd för Palestina. Även om de betonar att deras rörelse inte är begränsad till ungdomar, utgör unga ansikten övervägande, om inte uteslutande, mängden av fredliga demonstranter som flyger med palestinska flaggor och tar på sig svarta och vita keffiyehs mitt i den svällande Tokyohettan. Deras beslutsamhet att fortsätta visar små tecken på att avta.