Efter att Kinas president Xi Jinping kom till makten 2012, lanserade hans regering en omfattande antikorruptionskampanj som väckte uppmärksamhet över hela världen för sin omfattning och beslutsamhet. Mäktiga personer, som länge ansetts orörliga, befanns skyldiga till mutor eller för att ha missbrukat medel och fängslades. Dessa bestraffningar uppmuntrade till en början intrycket hos några kommentatorer att Xi kanske använder initiativet för att åsidosätta eller förfölja sina politiska motståndare. Men ansträngningarna att utrota korruptionen har gått långt bortom personlig maktpolitik. Det har genomförts av Central Commission for Discipline Inspection, ett organ från det kinesiska kommunistpartiet, och har varit den största antikorruptionskampanjen i historien någonstans i världen. I maj 2021, nästan tio år in i kampanjen, hade CCDI undersökt totalt över fyra miljoner människor inom regeringen och KKP-apparaten och fann 3,7 miljoner av dem skyldiga.
Den offentliga utredningen och lagföringen av korruption i en sådan omfattning skedde mot bakgrund av ökande ojämlikhet inom Kina. Detta var inte bara en tillfällighet. Ojämlikheten i Kina, särskilt den inom städerna, ökade i höjden efter reformerna på 1980-talet och ökade sedan ännu mer efter privatiseringen och omstruktureringen av många statligt ägda företag i början av 1990-talet. Större produktivitet och löner i högteknologiska sektorer och den ökande andelen inkomster från kapital underblåste ojämlikheten i städerna från toppen; Längst ner på den urbana inkomststegen drev inflödet av arbetare från landsbygden – av vilka många saknar stadsuppehållstillstånd och kommer att acceptera låga löner – ojämlikheten underifrån.
Med mer välstånd som svallar runt den kinesiska ekonomin har korruptionen varit på uppgång under de senaste decennierna. Men hittills har ingen studerat empiriskt egenskaperna hos de personer som CCDI har funnit skyldiga till korruption eller försökt fastställa empiriskt i vilken utsträckning korruption har bidragit till ojämlikhet. Som det visar sig avslöjar en detaljerad analys av CCDI-data ett mönster: inte bara var korruptionen bland människorna i toppen av kommunistpartiets byråkratiska och teknokratiska hierarki mycket hög (i termer av genomsnittliga summor pengar som förskingrades); det bidrog också avsevärt till ojämlikheten, och förankrade de redan rika i en ännu mer ointaglig överklass.
TIGER DON
Tack vare den centraliserade karaktären hos antikorruptionskampanjen och den kinesiska regeringens publicering och systematisering av relevant data kan forskare nu bedöma dynamiken. Med hjälp av data från individuella fällande fall har vi byggt upp en databas över högre kinesiska tjänstemän som befunnits skyldiga till korruption mellan 2012 och 2021. Datauppsättningen innehåller detaljerad information för 828 brottmål av korruption och 686 dömda personer (några individer anklagades och dömdes av mer än ett brott). De är alla medlemmar av KKP, högt upp i regerings- eller partihierarkin eller chefer i statligt ägda företag; på språket för antikorruptionskampanjen är de de så kallade ”tigrarna” som är skyldiga till de mest betydande brotten, till skillnad från mängden ”flugor” (tjänstemän på låg nivå) som också har fångats i utredningarna. Fram till tillkomsten av Xis kampanj ansågs många av dessa figurer vara oberörbara.
CCDI kategoriserade de dömda i ordningsföljd som centralt styrda kadrer, provinsiellt styrda kadrer och kadrer på central nivå. Centralt styrda kadrer är de högsta tjänstemännen, såsom provinsministrarna. De utses eller avsätts av KKP:s centralkommitté. Provinsiellt förvaltade kadrer sköts av KKP:s provinsgrenar; deras led inkluderar borgmästare och sekreterare i städer. I den tredje gruppen ingår något mindre viktiga tjänstemän, såsom chefer för statliga företag. För enkelhetens skull kommer vi att hänvisa till dessa tjänstemän som nationell, provinsiell respektive lokal nomenklatur.
En analys av CCDI-datauppsättningen avslöjar omfattningen av korruptionen efter tjänstemannagrad. När de placerades vid sidan av kinesiska stadshushållsundersökningar (tigrar tenderar att leva i stadsområden), gjorde det möjligt för oss att uppskatta den lagliga inkomsten för de som dömts för korruption och deras position i urban inkomstfördelning, vilket avslöjade hur viktiga de var i vanliga ekonomiska och politiska livet och var exakt deras korruption ägde rum. Genom att kontrastera de tilltalades uppskattade lagliga inkomster med beloppen de anklagades för att ha förskingrat, beräknade vi hur mycket korruption ökade deras inkomster, hur mycket det gjorde det möjligt för dem att klättra uppför stegen av kinesisk inkomstfördelning och hur sådan korruption påverkade nivåerna av ojämlikhet i kinesiska städer.
Föga överraskande har uppgifterna visat att ju högre den dömda personen är, desto mer betydande är omfattningen av tjänstemannens korrupta verksamhet. Medlemmar av den nationella nomenklaturan har dömts för att ha förskingrat mer än fyra och en halv gånger så mycket pengar per ärende som medlemmar i den provinsiella nomenklaturen och mer än tre gånger så mycket som de i den lokala nomenklaturen. De högsta tjänstemännen som listades i datamängden anklagades i genomsnitt för att ha förskingrat 14,1 miljoner dollar, provinsnomenklatura för att ha förskingrat 2,8 miljoner dollar och den lokala nomenklaturen för att ha förskingrat 4,3 miljoner dollar. (De lokala siffrorna är högre än de provinsiella siffrorna eftersom de inkluderar många chefer för statligt ägda företag för vilka korruption verkar vara särskilt lukrativ.) Medlemmar av den provinsiella nomenklaturan anklagas för huvuddelen av korruptionsfallen (två tredjedelar), men eftersom förskingringen per fall av tjänstemän i den nationella nomenklaturan är så mycket större, är två tredjedelar av den totala korruptionen mätt i pengar relaterad till dem.
De dömda tjänstemännen kommer nästan helt från de högre delarna av den kinesiska urbana inkomstfördelningen. Mer än hälften av dem skulle ingå i de översta fem procenten av inkomstfördelningen i städerna endast med sina lagliga inkomster; cirka sex procent skulle vara i den översta procenten, med en årlig inkomst som är större än cirka 30 000 USD per person (eller 120 000 USD per hushåll om hushållet består av fyra medlemmar).
Genom korruption tjänade den åtalade i genomsnitt fyra till sex gånger så mycket som sina lagliga inkomster. De åtalade klättrade därmed till toppen av Kinas urbana inkomstfördelning. Om man tar hänsyn till deras illegala inkomst, var 82 procent av de som gjorde sig skyldiga till korruption bland de översta procenten av stadsbor, och nästan alla var bland de fem procenten.
Korruptionen i sig var starkt koncentrerad till de övre nivåerna, med de tio procent av fallen som stod för 58 procent av den totala summan som förskingrades. Däremot utgör de tio procenten av löntagarna i städerna i Kina 33 procent av den totala inkomsten. Korruptionens koncentrerade natur – och det faktum att den gynnade människor som redan var bland de rikaste i Kina – visar att korruption, i sin avslöjade del, är en viktig bidragande orsak till ojämlikhet i städerna i Kina.
DEN OFFENTLIGA JAKTAN AV PRIVA VINSTER
Dessa resultat visar den enorma omfattningen av korruption i toppen av Kinas urbana inkomstfördelning. Även personer med höga lagliga inkomster kan multiplicera sina inkomster i genomsnitt med en faktor fyra till sex – och vissa, uppenbarligen, med ännu mer. Resultaten antyder att den reala inkomstskillnaden i landet är mycket större än de registrerade nivåerna av ojämlikhet. Korrupta inkomster rapporteras trots allt inte till skattemyndigheten, och de kommer sannolikt inte att redovisas i hushållsundersökningar. Ändå gör den iögonfallande konsumtionen av medlemmar av eliten och deras sätt att leva korruptionen uppenbar för observatörer. Xis kampanj, oavsett dess politiska motiv, kommer sannolikt att minska inkomstskillnaderna och, kanske viktigare ur myndigheternas synvinkel, stävja alltför höga inkomster och den samtidiga präglingen av sådan rikedom.
Det resultatet kan förklara kampanjens popularitet. Kampanjer mot korruption, särskilt om de inte drar sig för att gå efter de mycket rika och mäktiga, kan vara användbara för autokratiska regimer för att öka sina populistiska meriter. Den ryske presidenten Vladimir Putins senaste utrensning av korrupta generaler mitt under ett krig var ovanlig, men den följer på antikorruptionsåtgärder under radarn som började samtidigt med invasionen av Ukraina. Den angolanska regeringens fall mot affärskvinnan och före detta politiska följeslagaren Isabel dos Santos visade sig också vara mycket populär. Vietnam engagerade sig nyligen i en liknande ”rensningskampanj” i toppen av sitt kommunistparti.
Observatörer har funnit att Xis antikorruptionskampanj är hänsynslös och ofta hämndlysten i sin inriktning på potentiella rivaler. Men den totala ojämlikheten i Kina, mätt med Gini-koefficienten – som sträcker sig från noll, ett hypotetiskt fall av full jämlikhet där alla tjänade lika mycket, till 100, ett annat hypotetiskt fall där en enda individ tjänade hela inkomsten – har under det senaste decenniet från en topp på 43,7 år 2010 till 37,1 år 2020, enligt Världsbankens data. Oavsett dess synder har kampanjen mot korruption försökt slå både symboliskt och i verkliga termer mot den skenande ojämlikheten i landet.