EU:s antitrustchef Margrethe Vestager har vunnit två stora vinster när Europas högsta domstol har stött hennes tillslag mot Apples irländska skatteavtal och Googles konkurrensbegränsande metoder i två landmärken.
Vestager, som avslutar sin mandatperiod i november, har gjort sig ett namn efter Big Techs skatteavtal med vissa EU-länder och försök att kväva mindre rivaler. Domstolssegrarna, som tillkännagavs på tisdagen, kan uppmuntra hennes efterträdare att ta en liknande takt.
Antitrustchefen jublade över domarna. ”Idag är en enorm vinst för europeiska medborgare och skatterättvisa,” sa hon den X i Apple-domen samtidigt som hon berömde Googles dom som en stor vinst för digital rättvisa.
EU-kommissionen beordrade 2016 Apple att betala 13 miljarder euro (14,4 miljarder USD) i restskatt till Irland, och sa att iPhone-tillverkaren gynnades av två irländska skattebeslut under mer än två decennier som på konstgjord väg minskade sin skattebörda till så låg som 0,005 procent i 2014.
Den Luxemburgbaserade domstolen i EU ställde sig på Vestagers sida.
”Domstolen dömer slutgiltigt i frågan och bekräftar EU-kommissionens beslut från 2016: Irland beviljade Apple olagligt stöd som Irland måste återkräva”, sa dess domare.
De sa att Apples två enheter som är registrerade i Irland åtnjöt förmånlig skattebehandling jämfört med hemmahörande företag som beskattas i Irland, som inte kan dra nytta av sådana förhandsbeslut från de irländska skattemyndigheterna.
Apple sa att de betalade 577 miljoner dollar i skatt, 12,5 procent av vinsten som genererades i landet, i linje med skattelagarna i Irland under perioden 2003-2014 som omfattas av EU-utredningen. Den sa att den var besviken på domen.
”Europeiska kommissionen försöker retroaktivt ändra reglerna och ignorera att vår inkomst, som krävs av internationell skattelagstiftning, redan var föremål för skatter i USA”, sa Apple.
Separat sa Apple i en regulatorisk anmälan att de förväntade sig att registrera en engångsskatt på upp till cirka 10 miljarder dollar under sitt fjärde kvartal, som avslutas den 28 september.
Irland, vars låga skattesatser hjälpte landet att locka Big Tech att etablera sitt europeiska huvudkontor där, hade också ifrågasatt EU:s beslut och sagt att dess skattebehandling av immateriella transaktioner är i linje med andra länder i Organisationen för ekonomiskt samarbete och Utveckling (OECD).
Ändå har Irland samarbetat i en översyn av globala bolagsskatteregler och gjort det som en gång var otänkbart – släppte sitt motstånd mot att ge upp sin uppskattade bolagsskattesats på 12,5 procent. Men dess skatteuttag från multinationella företag har faktiskt ökat sedan dess.
Googles konkurrensbegränsande metoder
Rätten avvisade också Alphabet-enheten Googles överklagande mot en böter på 2,42 miljarder euro (2,67 miljarder dollar) som Vestager tog ut för sju år sedan, den första av en trio av rejäla böter som delades ut till företaget för konkurrensbegränsande metoder.
”I ljuset av marknadens särdrag och de specifika omständigheterna i fallet var Googles beteende diskriminerande och föll inte inom ramen för konkurrensen i sak”, sa domarna.
Google uttryckte besvikelse över domen.
”Den här domen relaterar till en mycket specifik uppsättning fakta. Vi gjorde ändringar redan 2017 för att följa EU-kommissionens beslut”, sa en talesperson.
Kommissionen bötfällde 2017 världens mest populära internetsökmotor för att ha använt Googles egen prisjämförelsetjänst för att få en orättvis fördel gentemot mindre europeiska rivaler.
Google har fått 8,25 miljarder euro (9,11 miljarder USD) i EU:s antitrustböter under det senaste decenniet. Den har ifrågasatt två domar som involverar dess mobiloperativsystem Android och annonstjänsten AdSense och väntar nu på domarna.
Man kämpar också mot EU:s antitrustavgifter som utfärdades förra året och som kan tvinga den att sälja en del av sin lukrativa annonsteknikverksamhet efter att tillsynsmyndigheter anklagat det för att gynna sina egna reklamtjänster.
Båda besluten är slutgiltiga och kan inte överklagas.