I början av april blev en video som visar en grupp män på en fiskmarknad i Indiens nationella huvudstad i New Delhi strikt att be leverantörerna att stänga sina företag viral på sociala medier. Männa, några av dem som bär saffrankläder, färgen som är förknippade med hinduisk nationalism, beordrade marknadens stängning och hävdade att dess närvaro bredvid ett hinduiskt tempel slog platsen för tillbedjan.
Den årtionden gamla marknaden ligger i CR Park, ett övervägande bengaliskt grannskap. Templet är av Kali, en köttätande gudinna och den mest populära gudomen bland bengaliska hinduer. Dessutom etablerades templet själv av fiskförsäljarna på marknaden.
Videon utlöste omedelbart motreaktion från Bengali -hinduer som inte bara bor i Delhi utan också i andra delar av landet, särskilt den östra indiska delstaten Västbengalen. Bengaliska hinduiska praxis har inte haft någon konflikt med att konsumera fisk och kött, och på många ställen i Västbengalen står tempel ofta bredvid fiskmarknader och ibland till och med inuti marknadsföreningarna.
Efter den virala videon uttryckte Bengali -hinduer upprörelse över att deras väg till hinduismen var under attack. CR Park Temple Priest berättade för journalister att Bengali hinduiska praxis inkluderar att erbjuda fisk, kött och alkohol till gudar. Mahua Moitra, en oppositionsparlamentariker från Västbengalen, slog premiärminister Narendra Modis Bharatiya Janata Party (BJP) för ”terrorisera hinduiska fiskare.”
Detta är bara det senaste bland en serie kulinariska kulturella konflikter som Indien har bevittnat sedan Modis uppstigning till roret i Indiens angelägenheter 2014. Det började med en offensiv mot konsumtionen av nötkött och riktade till mestadels muslimer, Indiens största religiösa minoritetsgrupp. Men gradvis började allt köttätning att bli attack när BJP -regeringen och det hinduiska nationalistiska ekosystemet pressade på vegetarianism.
Även om indier är allmänt tros vara vegetarianer, är dess befolkning, som är 80 procent hindu, främst icke-vegetarian. Så mycket som 80 procent av indierna konsumerar kött. Vegetarianism i Indien är mestadels förknippad med kaste-hierarkiska hinduiska praxis. Det är populärt bland de övre kast- och handelskastens hinduer i de norra, centrala och västra indiska staterna Rajasthan, Haryana, Punjab, Gujarat, Madhya Pradesh och Uttar Pradesh.
Förutom Punjab består dessa stater av det ”hindi hjärtlandet”, där människor främst talar hindi och där de flesta av Indiens kastbaserade grymheter registreras. Regionen kallas också ibland ”kobältet” eftersom ko är vördad av många hinduer i dessa stater. ”Gai hamaari mata hai ” (Koen är vår mamma) är en slogan hinduisk nationalistgrupper använder ofta för att kräva ett förbud mot slakt och nötköttskonsumtion. Det är i dessa Hindi Heartland -stater att hinduisk nationalistisk politik först byggde sina baser.
Under det senaste decenniet har ko vigilantism lett till många attacker mot muslimer medan de transporterar nötkreatur eller på misstanke om att ha nötkött och orsakat flera dödsfall. Daliter, den lägsta kasten i hierarkin, har bärt till en sådan vigilantism.
Men den matrelaterade offensiven har inte begränsats till nötkött. I Uttar Pradesh är mer än 50 procent av befolkningen köttätare, eftersom staten har en hög andel hinduisk låg kast och muslimsk befolkning. BJP -regeringen i staten har drivit hårt för vegetarianism sedan 2017 som en del av en ”andlig drivkraft.”
BJP -regeringar i andra stater har gjort samma försök att införa vegetarianism.
Mer än 95 procent av befolkningen i de östra staterna i Västbengalen, Assam, Jharkhand och Odisha och de södra staterna Kerala, Telangana, Tamil Nadu och Andhra Pradesh är icke-vegetariska. På platser som västra Bengal, Assam och Kashmir konsumerar majoriteten av Brahmins, prästkasten på toppen av kasthierarkin, kött.
Bland minoritetsgrupper är Jains övervägande vegetarianer (92 procent) och nästan 60 procent av sikher identifierar sig som vegetarian. Men cirka 90 procent av muslimerna och kristna, och 75 procent av de indiska buddhisterna konsumerar kött.
Medan hinduiska nationalister talar om hinduisk enhet, har de svårt att hantera de olika praxis för hinduismen. För lång, hinduisk nationalism eller hindutva har setts som ett märke av nordindisk hinduism formad av hindukande hinduer. En rapport från 2018 som analyserade bakgrunden till 1 000 BJP -ledare fann att partiet fortsätter att domineras av ledare från Brahmin och Baniya (Trading) Castes.
Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), den ideologiska organisationella föräldern till BJP, utövar ren vegetarianism. Det hinduiska nationalistiska lägret ser vegetarianism som en integrerad del av hinduisk religiös renhet. Inget kött eller fisk serveras vid RSS -program. Modi och hans närmaste assistent, inrikesminister Amit Shah, tillsammans med en majoritet av BJP -ministrarna med en bakgrund i RSS, är vegetarianer. Kött serveras inte vid BJP -evenemang.
Uppmanad av RSS-kopplade organisationer har BJP-regeringar på federala och statliga nivåer försökt att främja vegetarianism i statliga institutioner, inklusive utbildningscampus. Ägg togs bort menyer i mitten av dagens måltider som serverades i grundskolor i många BJP-stater. Många BJP-körstater flyttade för att ta bort kött och fisk från att säljas eller ätas i offentliga utrymmen. Det finns städer där att sälja kött och fisk har förbjudits på specifika dagar varje vecka.
År 2020 hindrade det prestigefyllda nationella museet i New Delhi icke-vegetariska rätter från att serveras på Historical Gastronomica, en veckolång utställningskvarter om kulinarisk historia. Hålls på museets gräsmatta var det tänkt att erbjuda ”Indus Dining Experience” genom ett ”etno-archaeologiskt kök i Harappan-kulturen.” Trots att Harappans var köttätare citerade myndigheterna ”sentimentala skäl” för att utesluta kött. Med en ledtråd från regeringen har till och med privata skolor börjat förbjuda kött på campus.
Förra året bröt en kontrovers i Karnataka – där cirka 80 procent av människor konsumerar kött – efter att en stor litterära konferens arrangörer förklarade kött som en ”begränsad artikel” på platsen.
Hindutvas konflikt med den bengaliska hinduismen har upprepade gånger dykt upp över firandet av Navratri och Durga Puja, som händer under samma period. Under Navratri, hängivna hinduer i norra och västra Indien snabbt. Under Durga Puja, den största festivalen i Bengali -hinduer, Bengalis fest. Icke-vegetarisk konsumtion ökar grenröret under denna tid. Under de senaste åren har emellertid flera städer och städer i BJP-styrda stater upprepade gånger infört ett fullständigt förbud mot försäljning av köttföremål under de nio dagarna i Navratri, vilket hindrade bengaliska hinduer från att fira religionen på sitt eget sätt.
Den aggressiva vegetariska push ses också som en del av RSS -ansträngningarna för att standardisera hinduismen i form av Abrahamiska religioner. Till skillnad från Bibeln och Koranen har hinduer ingen helig bok, ingen högsta gud och ingen standardt dyrkan. Den försökte homogeniseringen av hinduiska kulturer ses därför som en attack på hinduisk pluralism.
Hindutva förespråkare har gjort det klart att hinduen rashtra (Nation) De vill etablera i Indien skulle vara en vegetarisk nation med inneboende intolerans för någon form av icke-vegetarianism.