De slutet av Sheikh Hasinas regim den 5 augusti 2024 kom som en överraskning för många. Ingen förutsåg hennes förestående undergång ens dagen innan. Det verkade som om Hasinas 15-plus-åriga styre skulle fortsätta oavbrutet, med tanke på hennes fasta grepp om statliga institutioner och det politiska systemet.
Under sin tid i ämbetet hade Hasina upprätthållit starka diplomatiska förbindelser med viktiga globala makter som Kina, USA, Indien och Ryssland. Men under många år spekulerade politiska analytiker att Bangladesh under hennes ledning gradvis skiftade mot en kinesisk stil auktoritär modell. Denna uppfattning drevs ytterligare av Hasinas strategi att konsolidera makten, försvaga demokratiska institutioner och anta en ”hyperlyhörd” regering – vilket speglar vissa aspekter av den kinesiska styrelsemodellen.
Ändå, trots sina försök att efterlikna Kinas modell, misslyckades Hasina att replikera dess framgång av två avgörande skäl: hennes ideologi var frånkopplad från massorna, och Bangladeshs ekonomiska kamp från 2021 och framåt undergrävde hennes regims legitimitet.
För många politiska observatörer hade Hasinas styrning allt mer liknat Kinas auktoritära modell. Under sin långa mandatperiod avvecklade Hasina systematiskt politiska kontroller och balanser, vilket försvagade nyckelinstitutioner som rättsväsendet, media och valsystemet. Som Kinesiska kommunistpartiet (KKP)undertryckte hennes regering oliktänkande, marginaliserade oppositionspartier och var mycket intolerant mot militans, brottslighet och drogrelaterade brott. Hennes parti, Awami League, hämtade sin legitimitet från sin centrala roll i landets frihetskrig 1971, liknande hur KKP knyter sin politiska dominans till sina revolutionära rötter. Av dessa skäl jämfördes Bangladeshs drift mot auktoritärism under Hasina ofta med Kinas enpartisystem.
Hasinas förmåga att replikera den kinesiska modellen gick dock bara så långt. Kinas framgång med att upprätthålla auktoritär kontroll är djupt rotad i KKP:s ”masslinje”-ideologi, som betonar styrning baserad på massornas ambitioner. Denna ideologi, först artikulerad av Li Lisan och senare förfinad av Mao Zedong, fungerar på principen om ”från massorna till massorna”, där regeringen försöker förstå och spegla folkliga krav. Med tiden har KKP initierat olika rörelser för att engagera sig i befolkningen, såsom antiprostitutionskampanjerna på 2010-talet, och har odlat en stark relation med bönderna och arbetarklassen, som utgör ryggraden i det kinesiska samhället.
Däremot var Hasinas politiska ideologi elitistisk, vilket fjärmade majoriteten av befolkningen. Ideologin som hon förespråkade – vad som skulle kunna kallas ”bengalisk-awamism” eller ”hasinaism” – var förankrad i bengalisk nationalism och hennes far Sheikh Mujibur Rahmans arv från Mujibismsom bestod av fyra nyckelpelare: bengalisk nationalism, sekularism, demokrati och socialism. Bengalisk nationalismi synnerhet blev en hörnsten i Hasinas regim. Det var en identitet konstruerad kring det bengaliska språket, kulturen och etniciteten, som hade tagit form i kölvattnet av Bangladeshs befrielse från Pakistan 1971.
Mujibism var i viss mån anti-islamistpå grund av Bangladeshs separation från Islamiska republiken Pakistan och det efterföljande förbudet av islamistiska partier. Hasina tog denna ideologi ett steg längre genom att betona en ”medvetande om befrielsekriget.” I hennes politiska retorik blev detta ”medvetande” ett splittrande verktyg: de som motsatte sig Awami-ligan stämplades som fiender till staten, vilket effektivt anpassade dem till Pakistan, den besegrade makten 1971. Att vara en anhängare av Awami-ligan framställdes som synonymt med att vara en sann bengali, en strategi som avhumaniserade oppositionen.
Denna konstruerade form av bengalisk nationalism – bengalisk-awamism – var till sin natur elitstyrd. Den hade liten eller ingen koppling till massorna, särskilt de fattiga på landsbygden, religiösa samfund och islamistiska grupper, som kände sig utestängda från denna berättelse. Bristen på gräsrotsengagemang i Hasinas politiska ideologi markerade en skarp kontrast till det kinesiska kommunistpartiet, som var djupt sammanflätat med bönderna och arbetarna. Denna frånkoppling blev en av de kritiska anledningarna till att Hasina misslyckades med att konsolidera den typ av kontroll som Kinas ledare åtnjuter. Genom att alienera stora delar av befolkningen och anpassa sin regim till en elitistisk och utestängande ideologi, sådde Hasina frön till sin egen impopularitet.
En annan viktig orsak till att Hasina inte kunde efterlikna Kinas framgångar var den kraftiga nedgången i Bangladeshs ekonomi. Medan Kinas auktoritarism har förstärkts av dess ekonomiska framgång, särskilt dess snabba tillväxt och uppgång som ett globalt ekonomiskt kraftpaket, stod Hasinas regim inför ökande ekonomiska utmaningar från 2021 och framåt. Fram till den tidpunkten hade Bangladeshs ekonomi hyllats som en av de snabbast växande i södra Asien, ofta kallad en ny ”Asiatisk tiger.” Men efter 2021 tog landets ekonomiska förmögenheter en kraftig nedgång.
I juni 2024 hade Bangladeshs valutareserv minskat från att vara robust 48 miljarder dollar 2021 till bara 16 miljarder dollar. Inflationen hade stigit till över 9 procent, och levnadskostnaderna blev outhärdliga för många vanliga medborgare. Denna ekonomiska instabilitet orsakade ett utbrett missnöje, särskilt bland arbetarklassen och ungdomarna kämpar för att klara sig med stigande mat- och bränslepriser. Hasinas regering, som en gång hade hyllats för sin ekonomiska tillväxt, fick skulden för de plötsliga ekonomiska svårigheterna.
Däremot har Kinas auktoritära system kunnat upprätthålla legitimitet genom hållbar ekonomisk tillväxt, lyft miljontals människor ur fattigdom och omvandla landet till den näst största ekonomin i världen. Den kinesiska regeringens framgång med att upprätthålla social ordning och stabilitet är naturligt knuten till dess förmåga att leverera ekonomiskt välstånd. För Hasina inträffade motsatsen – ekonomisk nedgång urholkade hennes politiska kapital, och de svårigheter som vanliga bangladeshier ställdes inför fjärmade hennes regim ytterligare från massorna.
Till skillnad från Kina, där KKP möter lite organiserad religiös opposition, kännetecknas Bangladeshs politiska landskap av närvaron av många islamistiska partier och grupper. Dessa grupper, som har varit mycket motståndskraftiga i kristider, spelade en betydande roll i att mobilisera oppositionen mot Hasinas regering. Trots Hasinas försök att undertrycka islamistiska organisationer och kontrollera religiösa berättelser, förblev dessa grupper inflytelserika, särskilt under stunder av social och ekonomisk oro.
När den studentledda rörelsen för jobb tog fart i början av 2024, snöade det snabbt över i en bredare protest mot regeringskorruption, ekonomisk misskötsel och auktoritärism. Rörelsens icke-politiska karaktär gav den till en början ett visst skydd, men när islamistiska grupper började ge sitt stöd fick protesterna draghjälp bland bredare delar av befolkningen. Hasinas regering, redan försvagad av ekonomiska utmaningar, kunde inte hålla tillbaka den växande oroligheten.
Till slut misslyckades Hasinas ansträngningar att förvandla Bangladesh till en auktoritär stat i kinesisk stil på grund av en kombination av faktorer. Hennes elitistiska och utestängande ideologi om bengalisk-awamism lyckades inte få resonans hos massorna, i skarp kontrast till KKP:s massorienterade ideologi. Dessutom undergrävde den ekonomiska nedgången som började 2021 hennes regims legitimitet allvarligt, samtidigt som islamistiska gruppers motståndskraft ytterligare destabiliserade det politiska landskapet. Dessa faktorer, i kombination med det ökande missnöjet bland studenter och den bredare befolkningen, ledde till sist till Hasinas undergång, vilket markerade slutet på hennes styre och hennes misslyckade försök att följa Kina-läget i Bangladesh.