I ett land som en gång skrev historia genom att välja världens första kvinnliga premiärminister men som idag ligger i botten när det gäller kvinnors politiska representation, bryter Harini Amarasuriyas utnämning till Sri Lankas 16:e premiärminister den 24 september glastaket i Sri Lanka och Sydasien. landskap.
Amarasuriya ansluter sig nu till Sirimavo Bandaranaike och Chandrika Bandaranaike som endast den tredje kvinnan att inneha denna position, och särskilt den första från en icke-politisk familjebakgrund.
Som forskare vid det Indien-baserade Centre for Gender And Politics (CGAP) hade vi förmånen att intervjua Amarasuriya två gånger: först under hennes valkampanj 2020 när hon precis gick in i politiken, och senare som parlamentariker 2021. Denna insikt om hennes resa erbjuder ett fönster till Amarasuriyas syn på politisk kultur i Sri Lanka, hennes vision för landet och potentialen för kvinnors ledarskap i sydasiatisk politik. I en tid då de globala diskussionerna om kvinnors politiska representation närmar sig en febernivå, erbjuder Amarasuriyas uppstigning från akademiker till premiärminister mer än hopp; den presenterar en förebild för politiska resor, och utmanar oss att ombilda ledarskap i södra Asien och utanför.
Amarasuriyas väg till makten är lika okonventionell som inspirerande. Hon föddes på en tegård i södra Sri Lanka och gick över från akademin till aktivism innan hon gick in på den politiska arenan. I vår första intervju beskrev hon sitt inträde i politiken som ”som ett kapitel av nästan olyckor”, utlöst av hennes inblandning i en universitetslärares fackliga strejk 2011-2012. Denna akademiska bakgrund har djupt format hennes politiska inställning, och ger en kritisk, analytisk lins till Sri Lankas förankrade maktstrukturer. Hennes ledarskapspotential erkändes snabbt när hennes politiska allians National People’s Power (NPP) fick en plats på nationell lista och nominerade henne framför andra fasta män i NPP-alliansen – en stark röst om förtroende för hennes förmågor.
Amarasuriya har från början varit entydig i sin kritik av Sri Lankas politiska kultur. Under vår första intervju beskrev hon det som ”extremt giftigt, maskulint, våldsamt och exklusivt.”
Det politiska sammanhanget för Amarasuriyas uppgång är avgörande. År 2022, efter en allvarlig ekonomisk kris, avsatte en medborgarledd rörelse dåvarande president Gotabaya Rajapaksa. Amarasuriya och NPP-alliansen var i frontlinjen under dessa protester och kämpade mot den politiska kulturen och en stark ledare.
I vår andra intervju ett år senare betonade hon utmaningen att göra sin röst hörd: ”Vi vill att våra åsikter ska erkännas av mainstream, vilket är en mycket svårare kamp, eftersom det innebär ideologiska förändringar och ett ständigt samtal.” Denna kamp för erkännande fick ny betydelse när lankeser, desillusionerade med mainstream-partier, vände sig mot NPP som en alternativ politisk kraft som lovade korruptionsfri och transparent styrning. Trots att de bara hade tre parlamentsledamöter från det senaste parlamentsvalet, fick NPP:s budskap genklang hos en befolkning som fördes till kanten och var redo för en fullständig förändring, vilket banade vägen för Amarasuriyas uppgång.
Amarasuriyas resa för att övervinna utmaningar och krossa den normativa uppfattningen om politik gjorde alla i vårt team extremt upphetsade och inspirerade. Hon berättade för oss att ”den verkliga kampen har kanske varit att inte begränsa mig till att bara tala eller kommentera vad som anses vara kvinnofrågor.” Hon beskrev sin pågående ansträngning för att undvika att bli förkyld, och noterade att så fort hon blev parlamentsledamot ”porträtterades hon som en ”kvinna” i parlamentet och förväntades bara fokusera på kvinnocentrerade frågor och inte vara intresserad av andra ämnen .”
Nu, som premiärminister, kräver Amarasuriyas roll engagemang i alla aspekter av styrelseskick. Denna nya position kräver inte bara utan legitimerar också hennes engagemang inom alla områden av policyskapande, och förvandlar det som en gång var hennes största utmaning till hennes mest kraftfulla plattform för förändring.
Amarasuriyas resa exemplifierar den transformativa potentialen hos mångsidigt ledarskap inom politiken. Hennes akademiska bakgrund skulle kunna ge ett djup av analys till beslutsfattande, medan hennes aktivistiska rötter håller henne kopplad till gräsrotsproblem. När hon kliver in i rollen som premiärminister skiftar fokus till hennes förmåga att leda en nation genom komplexa ekonomiska och politiska utmaningar.
När Amarasuriya tar på sig ledarskapet står hon inför den enorma uppgiften att omsätta sin vision till konkreta politiska resultat. Den potentiella inverkan av hennes premiärskap sträcker sig bortom Sri Lanka, vilket potentiellt kan erbjuda en ny modell av ledarskap för hela den sydasiatiska regionen. Hennes resa från klassrummet till skåpet är mer än en personlig triumf; det är ett mandat för omvandling som kan omforma det politiska landskapet i Sri Lanka och inspirera en ny generation ledare över hela Sydasien. Amarasuriyas budskap till ungdomarna i Sri Lanka, som delas i våra intervjuer, blir ännu mer kraftfullt i ljuset av hennes nya roll. Hon uppmanade ungdomar att ge sig in i politiken och förändra kulturen snarare än att passa in.
Hennes inställning till inkluderande, transparent och analytiskt rigorös styrning skulle kunna sätta en ny standard för politiskt ledarskap i regionen om hon kunde omsätta det i praktiken. För unga blivande kvinnliga ledare i södra Asien erbjuder Amarasuriyas uppgång inte bara inspiration, utan en färdplan för att utmana förankrade maktstrukturer och föra nya perspektiv till styrelseformer. Världen kommer att titta på när hon arbetar för att förverkliga sin vision om ett mer rättvist och effektivt politiskt system.