En domare i USA har slagit fast att Google spenderade miljarder dollar för att skapa ett olagligt monopol för sin sökmotor och utnyttja sin dominans för att strypa konkurrensen och kväva innovation.
Måndagens landmärkesbeslut att Google bröt mot antitrustlagstiftningen markerar den första stora framgången för amerikanska myndigheter att ta över dominansen av Big Tech, som har hamnat under eld från hela det politiska spektrumet.
”Domstolen kommer till följande slutsats: Google är en monopolist, och den har agerat som en för att behålla sitt monopol”, skrev den amerikanske distriktsdomaren Amit Mehta i sin 277-sidiga dom.
Googles dominans på sökmarknaden var ett bevis på dess monopol, konstaterade domen.
Google ”njuter av 89,2 % av marknaden för allmänna söktjänster, vilket ökar till 94,9 % på mobila enheter”, heter det i domen.
USA:s justitieminister Merrick Garland kallade beslutet ”en historisk vinst för det amerikanska folket”, och tillade att ”inget företag – oavsett hur stort eller inflytelserik det är – står över lagen”.
Beslutet representerar ett stort bakslag för Google och dess moderbolag, Alphabet, som hade hävdat att dess popularitet berodde på konsumenternas överväldigande önskan att använda en sökmotor som har blivit synonymt med att leta upp saker online.
Googles sökmotor bearbetar uppskattningsvis 8,5 miljarder förfrågningar varje dag världen över, nästan dubbelt så mycket som den dagliga volymen från för 12 år sedan, enligt en nyligen genomförd studie av investeringsföretaget BOND.
Googles president för globala angelägenheter, Kent Walker, sa att företaget skulle överklaga domen och noterade att Mehta hade karakteriserat Google som branschens bästa sökmotor.
”Med tanke på detta, och att människor i allt större utsträckning letar efter information på fler och fler sätt, planerar vi att överklaga,” sa Walker.
Domen banar väg för en andra rättegång för att fastställa potentiella lösningar, möjligen inklusive en upplösning av Alphabet, vilket skulle förändra landskapet i den onlineannonseringsvärld som Google har dominerat i flera år.
Domen är det första stora beslutet i en serie fall som tar på sig påstådda monopol i Big Tech inklusive Meta, som äger Facebook och Instagram, Amazon och Apple. Google-fallet, som lämnats in av den tidigare presidenten Donald Trumps administration, gick till en domare från september till november förra året.
Senator Amy Klobuchar, en demokrat som är ordförande i senatens rättsliga kommittés antitrust-underkommitté, sa att det faktum att fallet fortsatte över förvaltningarna visade ett starkt bipartiskt stöd för antitrusttillämpning.
”Det är en enorm seger för det amerikanska folket att antitrusttillämpningen är levande och mår bra när det kommer till konkurrens”, sa hon. ”Google är en skenande monopolist.”
Fallet skildrade Google som en teknisk översittare som metodiskt omintetgjorde konkurrens för att skydda en sökmotor som har blivit mittpunkten i en digital reklammaskin som genererade nästan 240 miljarder dollar i intäkter förra året.
Justitiedepartementets advokater hävdade att Googles monopol gjorde det möjligt för dem att ta ut konstgjorda höga priser från annonsörer samtidigt som de åtnjuter lyxen att inte behöva investera mer tid och pengar på att förbättra kvaliteten på sin sökmotor – ett slappt tillvägagångssätt som skadar användarna.
Mehtas dom lyfte fram de miljarder dollar som Google spenderar varje år för att installera sin sökmotor som standardalternativ på nya mobiltelefoner och elektroniska prylar. Bara under 2021 spenderade Google mer än 26 miljarder dollar för att låsa in dessa standardavtal, sa domaren.
Experter sa att överklagandeprocessen sannolikt kommer att ta år, men det kommer sannolikt att försena alla omedelbara effekter på användare och annonsörer.