Xi Jinping har ofta lovat att ”återförena” Kina genom att ta Taiwan. Medan Washington och Taipei spekulerar om när invasionen kan komma, tror många analytiker att en blockad kommer att vara den valda strategin om och när Peking väljer att göra ett drag mot önationen. I oktober verkade People’s Liberation Army Navy (PLA Navy) repetera för just den här typen av scenario. Mitt i månaden genomförde den Joint Sword 2024B-övningarna, som Folkets Dagblad beskrivs som ”key-port blockad övningar” och Global Times som en ”sträng varning till ”Taiwans oberoende” separatister.”
PLA Marines fartyg och flygplan omgav ön under övningarna, inriktade på viktiga taiwanesiska hamnar och testade sjö- och luftförsvar. Peking försöker rutinmässigt skrämma Taiwan genom att kränka dess hav och luftrum; denna senaste övning satte dock rekord när det gäller deras skala, med 125 flygplan och hangarfartyget Liaoning. Övningen involverade också armé, flygvapen och raketstyrka, grenar av PLA, vilket är typiskt för sådana övningar, men i en första tog Joint Sword in även den kinesiska kustbevakningen, som har utplacerats på andra håll i kustvatten för att genomdriva suveränitetsanspråk, särskilt i Sydkinesiska havet. Pekings utplacering av kustbevakningen sänder en inte så subtil signal om att Peking ser vattnen runt Taiwan som kinesiskt territorium och därmed faller under den kinesiska kustbevakningens operativa domän.
De senaste Joint Sword-övningarna kommer ett år efter Centrum för strategiskt och internationellt Studier China Power Conference förutspådde att en kinesisk blockad, eller ”karantän” av Taiwan, representerar den mest troliga första fasen av fientligheterna mellan Taipei och Peking. Förespråkare av blockaduppsatsen hävdar att Kina har flera alternativ, inklusive en invasion, som skulle bli kostsam och kan utlösa ett större krig med USA, eller en blockad, som skulle bryta Taiwans motstånd och så småningom tvinga det till underkastelse. Det finns också möjlighet till en kombination av de två: en blockad för att försvaga Taiwan, följt av en invasion; eller en invasion följt av en blockad. Tidigare i år släpptes för övrigt en trailer för det taiwanesiska tv-dramat som heter Noll dagsom visar en PLA-blockad av ön. Ett sådant scenario föreställdes också av den taiwanesiska regeringen under sina årliga Han Kuang militärövningar, som utökades i år till att involvera inte bara militären utan även räddningstjänst och civila.
Geopolitiken bakom en blockad från Taiwan
En PLA-blockad skulle vara ekonomiskt förödande för Taiwan, som är beroende av havet för internationell handel och står för ungefär två tredjedelar av dess BNP. Taiwan importerar all sin energi och 70 % av sin mat, vilket innebär att en blockad bara skulle behöva vara 50 % effektiv för att resultera i allvarlig energi- och livsmedelsbrist. Peking drar sannolikt lärdomar från kriget i Ukraina och drar slutsatsen att västvärldens stöd för en allierad kan avta med tiden. Den naturliga slutsatsen är att i den tidiga fasen av en Taiwan-konflikt, även om Kina skulle möta sanktioner och formella fördömanden från FN och västvärlden, skulle Kinas mycket större ekonomi jämfört med Rysslands göra det möjligt för landet att uthärda sanktioner under en längre period. Dessutom, med Taiwan som är avlägset och mindre ekonomiskt avgörande för Europa än handeln med Kina eller Japan, kan västerländska regeringar så småningom acceptera förlusten av Taiwan i utbyte mot att häva blockaden och återöppna Taiwansundet för internationell sjöfart.