Det har reflekterats mycket över Stillahavskoloniala arv på senare tid. Med Commonwealth Heads of Government Meeting (CHOGM) i Apia, Samoa, från den 21 oktober, lyste ljuset hårt på det brittiska imperiets arv av slaveri. I synnerhet frågan om hur man gottgör sig i nuet för den resulterande uppsjön av skador mellan generationerna och masskoncentrationen av välstånd i Storbritannien på bekostnad av koloniserade nationer höjdes smärtsamt.
Innan Storbritanniens kung Charles III vågade sig till Samoa för att leda CHOGM, konfronterades han i det australiensiska parlamentet av en urbefolkad parlamentsledamot som tog med sig den brutala Brittisk historia av fördrivande som fortsätter att rycka Australien bokstavligen till monarkens ansikte. Historiens oavslutade affär har förföljt kungen på hans Stillahavsresa som den gjorde 2022 kunglig rundtur i Karibien.
Eftersom lite har gjorts utöver ångerfulla uttalanden för att ta itu med de klagomål som tagits upp, kommer dessa historiska arv utan tvekan att fortsätta att följa brittiska kungligheter och den nation de representerar. Istället visade CHOGM hur tidigare kolonialmakter svänga bort från det förflutna och till den förestående klimatkrisen och andra hotande utmaningar.
Om Storbritannien har bränts på sistone av sitt koloniala förflutna, har Frankrike fått blåslampan på sina Stillahavsförhållanden.
Frankrike har tvingats ta itu med utmaningen att göra om sina koloniala band i Stilla havet till ömsesidigt fördelaktiga relationer i nuet. I maj exploderade Nya Kaledoniens huvudstad Noumea i dödliga upplopp som var djupt rotade i historien. Våldet var kostsamt i både monetära och ryktemässiga termer för Frankrike. Sedan upploppen, Stillahavsröster har framförts till stöd för Nykaledonsk självständighet, och Frankrike har tagits till uppgiften för sitt anakronistiska militariserade svar på krisen.
I ett försök att dämpa spänningar, Frankrikes president Emmanuel Macron övergav den kontroversiella utlösaren för upploppen i maj: en konstitutionell ändring som skulle ha utökat Nya Kaledoniens väljarlistor i direkt strid med Noumeaöverenskommelsen från 1998. Överenskommelsen slog fast att endast de som var kontinuerligt bosatta i Nya Kaledonien före november 1998, eller en förälder som uppfyllde dessa kriterier, fick rösträtt för lokala val.
Ytterligare framsteg för att ta itu med krisen kom i form av ett besök i oktober av den nyutnämnde utrikesministern François-Noël Buffet, under premiärministerskap av Michel Barnier. Barnier och Buffet har angett att de vill sätta en annan kurs i Frankrikes kris i Nya Kaledonien, men som journalist Nic McLellan förklarade att Buffets stöd till den kontroversiella lagstiftningen som utlöste upploppen är problematiskt.
Den nye premiärministern och hans utomeuropeiska minister lägger stor vikt vid de dialogprocesser som sätts igång, även om den kritiska frågan om kostnader och vem som ska bära dem – Frankrike eller Nya Kaledonien – fortfarande är olöst.
Också att sänka temperaturen i spänningar var Frankrikes högsta domstols beslut i slutet av oktober för att vända fängslandet av den pro-självständighetsaktivisten Christian Tien, som hade suttit fängslad i Frankrike tillsammans med sex andra aktivister sedan juni. Det en gång uppskjutna Pacific Islands Forum faktauppdrag består av ledare från Fiji, Tonga och Salomonöarna började den 27 oktober och representerar ytterligare ett steg mot att hitta en konstruktiv väg framåt.
Även om så mycket uppmärksamhet har riktats mot Frankrikes förhållande till Nya Kaledonien under de senaste månaderna, har Paris också tvingats ta itu med sina koloniala band med sitt andra stora Stillahavsterritorium, Franska Polynesien.
Frankrikes tredje Stillahavsterritorium, Wallis och Futuna, har ett annat förhållande till Frankrike, även om de flesta av dess befolkning bor i Nya Kaledonien (ungefär 30 000) snarare än på sina hemöar (12 000).
Franska Polynesien visades upp under OS i Paris i juli och augusti 2024. Tahiti var platsen för surftävlingen, som gav den första olympiska guldmedaljen som delades ut till en fransk polynesier när den lokala surfmästaren, Kauli Vaast, vann surftävlingen för män. Denna guldmedalj lades till Frankrikes medaljsiffra, trots att den skapade en enorm lokal stolthet i en demonstration av dubbelheten i att vara fransk polynesisk och fransk på samma gång.
Trots sådana nyligen visade uppvisningar av ett väl fungerande förhållande mellan Frankrike och det stora territorium som det började kontrollera 1842, tvingas Paris återigen att omkalibrera dessa band som ett resultat av uppstigningen av politiker för självständighet i valet i april 2023. I opinionsmätningarna förra året vann 38 av 57 platser i församlingen av det självständiga partiet Tavini Huiraatira, som fortsatte med att välja sin kandidat, Moetai Brotherson, till presidentposten i Franska Polynesien i maj 2023.
Brotherson är svärson till veteranen från den franska polynesiske självständighetspolitikern Oscar Temaru. Temaru, som har tjänat som Franska Polynesiens president fem gånger sedan 2004, byggde upp sitt politiska varumärke för självständighet genom den brännande anti-kärnvapentestkampanjen som rullade och omformade Franska Polynesien och den bredare Stillahavsregionen under decennier.
Frankrike flyttade sitt kärnvapenprovprogram från Algeriet till Franska Polynesien 1966 och genomförde 193 tester på Moruroa- och Fangataufa-atollen tills internationella protester slutligen avslutade programmet 1996. Förlisningen av ett Greenpeace-fartyg i Aucklands hamn 1985 av franska agenter förstärkte anti- Fransk kärnvapenprovrörelse över Stilla havet och upphöjde Temaru som rörelsens galjonsfigur i Franska Polynesien.
Som svar på förstärkningen av den självständighetsvänliga rörelsen till följd av kärnvapenprovprotesterna på 1990-talet, gjorde Frankrike många eftergifter och förändringar som förbättrade självstyrande instrument. Paris gjorde också konstiga investeringar i tjänster och Ma’ohi (inhemska) konst och kultur. Även om dessa investeringar säkrade Frankrikes plats i Franska Polynesien sedan kärnvapenproven avslutades, var de ett tveeggat svärd som också stärkte den pro-oberoende saken.
Efter Brothersons vinst i valet 2023 började Frankrike acceptera denna oönskade förändring. En indikation på detta var omkastningen av Frankrikes 10-åriga praxis att lämna rummet när frågan om franskpolynesisk avkolonisering diskuterades i FN:s fjärde kommitté, den s.k. policy för tomma stolar. När Brotherson talade till den fjärde kommittén 2023talade han inför den franske representanten om skälen till avkoloniseringen. Brotherson citerade ”de generationsöverskridande skadorna” orsakade av kärnvapenprov, behovet av ”öppen, uppriktig och passionerad diskussion om vårt lands framtid” och ett tydligare språk om ägande av Franska Polynesiens naturresurser, en mycket viktig fråga med tanke på den hotande frågan. ålder av djuphavsgruvor (Brotherson stöder ett moratorium för djuphavsmineralexploatering).
Ett år senare, i oktober 2024, medan Nya Kaledonien var stor vid den fjärde kommitténs utfrågningar, anslöt sig Brotherson till ”nästan tre (dvs. 60) talare” som tog upp avkoloniseringen i Franska Polynesien. sa Brotherson att ”efter ett decennium av tystnad har Frankrike inlett en dialog med sitt territorium… och bekräftar sin regerings stöd för en transparent och fredlig avkoloniseringsprocess under FN:s granskning.” Brotherson sökte tydliga milstolpar och tidslinjer som skulle inkluderas i resolutionen om Franska Polynesiens avkolonisering.
Redan före utbrottet av protester i Nya Kaledonien i maj 2024 svarade Frankrike på den mer laddade självständighetspolitiken i Franska Polynesien, som Brotherson noterade i sitt FN-tal. I april reste en tremannadelegation av franska senatorer över hela territoriet. Deras 111-sidiga rapport släpptes den 9 oktober och innehöll 22 förslag som syftade till att ”främja autonomi” och ta itu med bättre resursallokering och tjänster över de fem ögrupper som utgör Franska Polynesien.
Rapporten noterade att sedan valet 2023 ”uttrycker institutionerna” i Franska Polynesien nu ”för det mesta en ståndpunkt till förmån för territoriets oberoende”, även om det råder splittring om vilken modell eller tidslinje för självständighet som ska antas. Rapporten förklarade att åsikterna varierar mellan ”omedelbar självständighet” eller en självständighet som planeras efter 10 eller 15 år” eller till och med en ”delad suveränitetsordning” mellan Frankrike och Franska Polynesien.
Samtidigt som denna känsla noterades, grävde rapporten inte ner i faktorer som låg bakom önskan att skapa distans till Frankrike. Ändå citerade den tydligt inflytandet från ”stater, med början i Azerbajdzjan” som ”tycks försöka spela en roll som en sporre för att frigöra Franska Polynesien från Frankrike.” Azerbajdzjan telegraferade sin avsikt att undergräva den franska kolonialismen i juli 2023 genom att ge ”politiskt och materiellt stöd till självständighetsrörelsen i Polynesien”, hävdade rapporten.
Den franska regeringen anklagade först Azerbajdzjan att anstifta Maj upplopp i Noumea. Elda dessa lågor, en kontingent av Tavini Huiraatira partimedlemmar reste till Azerbajdzjan att delta i konferensen ”rätten att avkolonisera” i juni.
Istället för att ta upp andra underliggande pro-oberoende-rörelser fokuserade rapportens 22 förslag på att förbättra banden och interna problem. Den förespråkade ett höjt stöd för att stävja våld i hemmet och juridiska och administrativa förändringar som skulle minska Tahitis dominans till förmån för andra administrativa centra i de fyra andra ögrupperna i Franska Polynesien.
Narkotikahandelns gissel flaggades också som en mångfacetterad utmaning som kräver förändringar av rättsliga processer samt förmågan att förbjuda fartyg till havs där fransk militär hjälp är ovärderlig.
Rapporten erkände det klagomål som hade växt sedan tillkännagivandet av Frankrikes Indo-Stillahavsstrategi 2022. Även om strategin citerade territorier i Stilla havet och Indiska oceanen som en väsentlig grund för Frankrikes hållning på grund av deras stora maritima domän, naturliga och intellektuella resurser, strategiska lägen och ekologiska värden, formulerades strategin utan ”tillräckligt engagemang från Stillahavssamhällen.” Rapporten föreslog att engagera franska polynesiska myndigheter ”i definitionen och genomförandet av republikens indo-Stillahavsstrategi framöver.”
Medan rapporten var tjock och full av små detaljer, var det mest övertygande argumentet den lade fram för att upprätthålla de starka banden med Frankrike, nära toppen: pengar.
År 2023 nådde franska statliga utgifter i Franska Polynesien 1,764 miljarder euro, en ökning med 5 procent från 2022. Trots alla skäl för självständighet som kommer från djupa eller nyare koloniala historier mellan Frankrike och Franska Polynesien, avstår från denna finansiering och de statliga resurser som följer med det är den största bromsen för att driva agendan för självständighet.
Levnadsstandarden och tjänsterna i Franska Polynesien överglänser alla andra Stillahavsö-nationer och territorier. Sådana nivåer av ekonomiskt stöd är svåra att ersätta utan att återskapa en liknande relation med en annan givarnation som sannolikt skulle utöva sin dominans i sin tur. Den franska regeringen kommer utan tvekan att fortsätta att lyfta fram de ömsesidiga fördelarna för Frankrike och Franska Polynesien med att vara nära anslutna.
För folket i Franska Polynesien är frågan om självständighet fortfarande känslig, och trots den nuvarande regeringens hållning är det kontroversiellt. Sådana förhållanden gynnar status quo trots betydande skadliga franska koloniala arv.