Ishiba Shigeru vann förra månaden tävlingen om att bli nästa president för det liberala demokratiska partiet (LDP), och därmed Japans nästa premiärminister. Hans övertagande markerade ett stort avbrott. I mer än 20 år sedan Mori Yoshiro-administrationen har Seiwa Political Analysis Council (eller Seiwa Kai förkortat, fraktionen av den tidigare premiärministern och LDP-tungviktaren Abe Shinzo) stått i centrum för LDP-politiken. Förutom den period under vilken Japans demokratiska parti (DPJ) hade makten, har varje japansk regering detta århundrade antingen kommit från Seiwa Kai eller har regerat med fraktionens stöd.
Även om Seiwa Kai nu formellt är upplöst, existerar den fortfarande, mer eller mindre, som en grupp inom LDP, och resultatet av detta val innebär att presidentkandidaten för första gången på mer än två decennier med stöd av Seiwa Kai politikerna vann inte, och Ishibas kabinett inkluderar inte Seiwa Kai-politiker. Man skulle till och med kunna hävda att den nya administrationen har visat sin antagonism mot Seiwa Kai, till exempel med utnämningen till minister för inrikes angelägenheter och kommunikation av Murakami Seiichiro, en kritiker av Abe när den senare var premiärminister.
Varför förmörkelsen av Seiwa Kai? En viktig faktor är uppenbarligen Abes mord. Dessutom har flera andra seniora medlemmar gripits i politiska finansieringsskandaler. Som nämnts har fraktionen upplösts och dess verksamhet har i praktiken avbrutits. Dietmedlemmar som är engagerade i politiska finansieringsfrågor har inte godkänts för valet till representanthuset som ska hållas i slutet av oktober 2024, och det har blivit svårt för de så kallade Abe-barnen och andra med få framgångsrika val under bältet att t.o.m. kandidera till ämbetet.
Seiwa Kai-politiker kan inte återvända till LDP om de inte blir valda, och om de förlorar kan det innebära slutet på deras politiska karriärer. De som var centrala personer i Seiwa Kai-gruppen är inget undantag, och även Hagiuda Koichi, en tidigare minister och ordförande för LDP:s Policy Research Council, sägs riskera att förlora sin plats.
Nederlaget för kandidaten Takaichi Sanae i LDP:s presidentval kom kanske som en lättnad för Kina och Sydkorea. Takaichi hade stöd av konservativa politiker som Nippon Kaigi (Japankonferensen) och hade lovat att besöka Yasukuni-helgedomen om hon blev LDP-president och premiärminister. Emellertid kan invigningen av Ishibas administration och de senaste omständigheterna för Seiwa Kai-politikerna ha skakat den taiwanesiske presidenten Lai Ching-te. När allt kommer omkring har Seiwa Kai alltid varit en politisk fraktion med starka band till Taiwan, så att kedjan av Seiwa Kai-administrationer under 2000-talet inte har varit orelaterade till framsteg i förbindelserna mellan Japan och Taiwan.
Förverkligandet av Japan-Taiwan 2+2 (den diplomatiska dialogen och försvarsdialogen mellan Taiwans demokratiska progressiva parti och Japans LDP) påverkades säkert starkt av Seiwa Kai, den största fraktionen i LDP. Många LDP Diet-medlemmar besökte också Taiwan, med frekventa interaktioner mellan parlamentariker. Lai har också haft en nära vänskap med före detta Abe sedan hans tid som vicepresident. När Abe mördades reste Lai omedelbart till Japan som sittande vicepresident för att besöka familjen Abe och visa hans respekt.
Även efter Abes död fördjupade Hagiuda och flera andra Seiwa Kai Diet-medlemmar sin relation till DPP-regeringen. Naturligtvis har många Diet-medlemmar, inklusive Ishiba själv, också besökt Taiwan, men Abe och hans medarbetare var särskilt nära Lai. Men nu är Seiwa Kai-politikerna inte längre huvudrollerna på den japanska politiska arenan, en förändring som har sammanfallit med invigningen av Lai-administrationen.
I september 2024 tillkännagav Lai nya utnämningar som är relevanta för Taiwans Japan-policy. Lee I-yang, tidigare vicepresident för Examination Yuan, utsågs till Taiwans ambassadör i Japan. Han har inte nödvändigtvis en nära relation till Japan, men han är nära Lai. Samtidigt kommer Ma Yung-cheng, en rådgivande medlem i det nationella säkerhetsrådet, att ansvara för förbindelserna med Japan tillsammans med Chiou I-jen, presidentens seniorrådgivare. Ma har åtminstone haft några tillfällen att vara ansvarig för Japan-relaterade evenemang. Chiou var ansvarig för förbindelserna med Japan under Tsai Ing-wen-administrationen som ordförande för Taiwan–Japan Relations Association fram till 2022, och är därför en symbol för politisk kontinuitet. Samtidigt är Ma en waishengren (med hänvisning till de taiwaneser som anlände som migranter mellan slutet av andra världskriget och slutet av det kinesiska inbördeskriget) och även om han knappast är någon Japan-expert, är det förtroende han åtnjuter från Lai mycket starkt.
Det verkar som om Lai medvetet utser nära kollegor att ta ansvar för Japans politik. Med människor han kan lita på och som han lätt kan leda personligen, kan han försöka ersätta förbindelserna med Japan med Seiwa Kai-politiker i centrum genom att återuppbygga förbindelserna mellan politiker, inklusive de från andra politiska grupper, och mellan de administrativa institutioner som ansvarar för kontinuitet.