I mer än 50 års självständighet har Bangladeshs politiska dynamik inte följt en konsekvent bana. Nationen har sett mordet på presidenter och militärstyre; Det har upplevt presidentens statliga system och flyttat till parlamentariska ramar.
En av de viktigaste inspirationerna för Bangladeshs oberoende var att upprätta ett demokratiskt politiskt system. Landets demokratiska system kollapsade emellertid 1975, bara fyra år efter självständighet. Sheikh Mujibur Rahman etablerade ett ettpartisystem genom att förbjuda alla andra politiska partier. Samma år mördades han av några skurkiga armémedlemmar och förde militären till landets politiska scen.
Styrningen av Bangladesh passerade sedan genom olika händer och nådde så småningom Ziaur Rahman, en frihetskämpe och sektorchef under befrielsekriget som var arméchef vid den tiden. Även om han lyftte förbudet mot andra politiska partier, kan det inte hävdas att en demokratisk resa började under hans mandatperiod. Efter mordet på Zia, också av någon skurk armépersonal, kom en annan arméchef, general Hm Ershad, till makten och etablerade ett autokratiskt system.
1991, genom en samlad insats av alla partier i landet och den urbana revolutionen, inledde Bangladesh sin resa mot en parlamentarisk regering och ett verkligt demokratiskt system. Under 2014, bara 24 år efter början av denna demokratiska process, mötte systemet betydande bakslag, och Bangladesh övergick till en hybridregime. De senaste tre nationella valen, 2014, 2018 och 2024, skadades av bojkot av oppositionsparti, låg valdeltagande, fängelse av oppositionsledare, en valprocess med en part och höga våldsnivåer. Som ett resultat deltog inte en betydande del av väljarna, särskilt den yngre generationen-Generation Z och första gången väljare-deltog i dessa val.
Bakgrund om Bangladeshs unga väljare
Enligt nyheter publicerade Under parlamentsvalet 2008 var det totala antalet väljare i Bangladesh 81,1 miljoner vid den tiden. Innan valet 2018 stod detta antal på 104,1 miljoner. Under de tio åren från 2008 till 2018 ökade antalet väljare i åldern 18-28 med mer än 22,5 miljoner. Valkommissionen säger att i genomsnitt 2,5 miljoner ungdomar går med i valrullarna varje år. Från och med 2023, den senaste räkningen, Totalt antal väljare i Bangladesh var cirka 119 miljoner.
Efter valet 2008 var de tre nationella valen som hölls 2014, 2018 och 2024 tvivelaktigt av olika skäl. Valet 2014 bojkottades av alla oppositionspartier, inklusive det största, Bangladesh -nationalistpartiet. Utan motstånd vann den härskande Awami League en överväldigande seger.
Även om alla politiska partier deltog i valet 2018, var det avsett att vara en seger för den härskande Awami -ligan på grund av en manipulerad valprocess. Det nationella valet 2024 var också en kontroversiell undersökningfull av våld och bojkottas av all opposition.
Så de tre senaste nationella valen var ensidiga och hölls mitt i lågväljarnas valdeltagande och oppositionsbojkott. Detta innebär att enorma antal väljare i Bangladesh – alla som var under 18 år från och med 2008 – aldrig har upplevt ett fritt, rättvist och trovärdigt val, varken på nationell eller lokal nivå. Dessa väljare utgör 30 procent av de totala väljarna och uppgår till 38 miljoner människor.
Med det i åtanke ville jag genomföra en undersökning om valdeltagande och uppfattningar bland Bangladeshiska väljare i åldern 18-30 år, som kom av omröstningsåldern efter de nationella valen 2008. Denna forskning syftar till att utforska erfarenheter och deltagande av cirka 38 miljoner (och räkna) ungdomar i det kontroversiella nationella och lokala valet som hålls i Bangladesh sedan 2014. Deras åsikter ger ett fönster i landets demokratiska kris och förslag för framtiden.
Provstorlek och forskningsmetodik
Denna undersökning riktade sig till väljare i åldern 18-30, särskilt de som föddes mellan 1994 och 2005. Undersökningen genomfördes bland individer som ingår i Bangladesh-väljarlistan under minst ett av de tre senaste nationella valen (2014, 2018 eller 2024). Undersökningen hade en provstorlek på 100. Med tanke på den lilla provstorleken bör denna undersökning inte ses som representativ för hela befolkningen, men ger fortfarande användbart sammanhang för att förstå unga Bangladeshis attityder till val.
I Bangladesh kan människor som bor i landsbygden och stadsområden ha olika politiska upplevelser, valsituationer och säkerhetsproblem. För att säkerställa inkludering och representation av dessa olika bakgrunder valdes 51 procent av provet från stadsområden och 49 procent från landsbygden.
De svarande bestod av 79 procent män och 21 procent kvinnor. Kön kan också påverka säkerheten för att delta i val och sannolikheten för att bli offer för våld eller hot.
Denna forskning är inte bara kvantitativ utan också kvalitativ, vilket gör det till en blandad metodstudie. I undersökningen inkluderades både enskilda frågor och öppna frågor för att göra det möjligt för respondenterna att utarbeta sina erfarenheter. De svarande hade möjlighet att uttrycka sina åsikter och var inte skyldiga att svara på frågor.
I de öppna frågorna, där olika svar och erfarenheter kunde samlas, analyserades svaren med hjälp av kvalitativa analysmetoder.
Undersökningen bestod av 12 frågor, som täcker ämnen som respondenternas ålder, geografisk plats och könsidentitet. Två huvudfokusfrågor inkluderades i undersökningen: huruvida de svarande hade röstat i några nationella eller lokala val efter att ha blivit berättigade väljare.
Nationell valupplevelse
I den första frågan, när de blev frågade om de röstade i något nationellt val efter 2008, sa 75 procent av de svarande nej. Bara 25 procent av de svarande sa att de röstade i minst ett val 2014, 2018 och/eller 2024.
Sjuttiofem procent av ungdomarna röstade slutligen inte-men det betyder inte att de inte försökte. Bland de svarande sa 58 procent att de försökte rösta. Men nästan 59 procent av dessa tvingades återvända utan att rösta på grund av våld eller valstörningar. Detta resulterade i en icke-röstande procent på 75 procent, med endast 25 procent framgångsrikt avgivna sin röst.
Av de väljare som försökte rösta men som slutligen lyckades bad jag dem dela sina erfarenheter genom en öppen fråga. Av de svarande gick 44 med på att dela sina erfarenheter av val av felbehandling antingen vid röstningscentret eller på väg dit.
Mer än hälften av de unga Bangladeshierna som försökte rösta efter 2008 mötte olika former av våld och kunde inte kasta en omröstning för sin föredragna kandidat. Av dessa valde bara 24 procent av människor att inte gå till röstningscentret alls efter att ha lärt sig om våldet och andra former av valstörningar. Bland de andra var 24 procent ögonvittnen till val av val, 19 procent pressades av styrande partiarbetare att rösta för dem och lämnade utan att rösta, 19 procent bevittnade våld på väg till röstningscentret och 9 procent var direkta offer för våld.
Lokal valupplevelse
Den andra huvudfrågan ställdes om de hade röstat i lokala val efter 2008. Sextio-nio procent av de svarande sa nej, medan 31 procent sa att de röstade i minst ett lokalt val efter 2008, antingen i en stad eller by.
Dessutom, bland dem som försökte rösta, mötte 55 procent valstörningar. Men endast 28 svarande gick med på att dela sina erfarenheter eller förklara varför de inte röstade. Deras erfarenheter inkluderade att bevittna ett röstcenter som ockuperades av en kandidat som stöds av det regerande partiet, som skapade en situation där de inte kunde rösta. Vissa rapporterade att deras familjemedlemmar var direkta offer för våld, medan andra såg regerande partiarbetare manipulera med valurnan. Flera tvingades rösta för en viss kandidat och lämnade sedan utan att rösta, medan andra bevittnade falska röster.
Om vi jämför erfarenheterna från nationella och lokala val i landet, finner vi att även om 75 procent av ungdomarna inte röstade i det nationella valet, sjönk den siffran till 69 procent i lokalvalet. Således var det något högre väljardeltagande bland unga Bangladeshier i lokala omröstningar jämfört med nationella val. Eftersom den lokala valdynamiken inte är direkt kopplad till den centrala maktstrukturen, uppfattar många att de är mindre våldsamma jämfört med nationella val.
Men i Bangladesh, när valkommissionen tillät partierna att delta i lokala val med partiets tecken, blev lokalval också politiserade och våldsamma. Följaktligen mötte 59 procent av försöken väljare inblandning, inklusive våld, i det nationella valet, medan 55 procent mötte väljarens inblandning i det lokala valet. Typerna av valstörningar, såsom rån i valurnan, falsk röstning och ockupation av centra av regerande partiarbetare, liknar båda valen.
En kris av demokrati i Bangladesh
För att säkerställa fria, rättvisa, trovärdiga och deltagande val antog Bangladesh det 13: e ändringsförslaget till konstitutionen 1996, som inkluderade bestämmelser för en vaktmästare regering. Men det 15: e ändringsförslaget som antogs 2011 avskaffade vaktmästarens regeringssystem. I avsaknad av opposition antogs det 15: e ändringsförslaget i parlamentet på en enda dag, vilket markerade början av krisen angående fria och rättvisa val i Bangladesh.
Sedan valet 2008 – det sista som genomfördes under vårdnadssystemet – har både nationella och lokala val i Bangladesh skadats av våld och låg valdeltagande. De svarande i undersökningen frågades om de trodde att det var möjligt att ha gratis, rättvisa, trovärdiga och deltagande val under det nuvarande regeringssystemet. Åttio-tre procent av de svarande uppgav att det inte var möjligt att genomföra sådana val under det nuvarande systemet. I en öppen fråga uppmanades respondenterna att ge sina förslag för att ta itu med denna fråga.
Av de 65 svarande som gick med på att dela sina förslag, uppgav 52 att det finns en möjlighet att ha fria, rättvisa och trovärdiga nationella val i Bangladesh under en oberoende, neutral vaktmästare. Fyra svarande föreslog en nationell regering som involverade stora politiska partier med ett neutralt regeringschef under valperioden. Fyra andra svarande föreslog att korrekt tillämpning av lagen och en stark, oberoende och neutral administration kunde säkerställa ett fritt och rättvist val. Tre svarande föreslog en valprocess under initiativet av FN och Bangladesh -armén. Två svarande uppgav att att ändra regeringschefen under valet kan leda till en fri och rättvis undersökning.
Då gynnade respondenterna återlämnandet av en oberoende, neutral vaktmästare för att säkerställa fria, rättvisa och trovärdiga val i Bangladesh.
I Bangladesh, trots en betydande ökning av antalet unga väljare sedan 2008, har en stor del av dem aldrig upplevt ett fritt, rättvist och trovärdigt val. Denna forskning indikerar att väljare i både nationella och lokala val har mött våld och hot, vilket leder till låg valdeltagande och frigöring bland ungdomarna.
För att ta itu med denna fråga bör Bangladesh reformera sin valprocess för att säkerställa ett mer inkluderande och deltagande demokratiskt system. En majoritet av de unga Bangladeshierna som deltog i denna undersökning föreslog att de bildade en oberoende, neutral vaktmästare -regering eller en nationell regering som involverade stora politiska partier med ett neutralt huvud under valperioden.
Med tanke på att 30 procent av väljarna i Bangladesh är ungdomar och 75 procent av dem har aldrig deltagit i något nationellt val, utgör detta en mycket oroande situation för det demokratiska landskapet. Därför, när interimsregeringen gör förberedelser för det kommande valet-den första i efter-hasina-eran-är det avgörande att säkerställa en fri och rättvis process som uppmuntrar människor att delta i omröstningen och främjar kännedom om landets demokratiska praxis.