Under de kommande fyra månaderna kan två och en halv miljoner sudaneser dö av hungerrelaterade orsaker. Det är dubbelt så många som Pol Pots regim svalt i Kambodja under fyra år, och två och en halv gånger så många som dog i hungersnöden 1983–1985 i Etiopien som inspirerade till välgörenhetsinspelningen ”We are the World.” Som Martin Griffith, FN:s högsta humanitära tjänsteman, nyligen uttryckte det: ”Jag tror inte att vi någonsin har haft den här typen av antal som riskerar att drabbas av svält.”
Den explosiva expansionen av kyrkogårdar i Sudans Darfur-region och det folkmordsvåld som markerar striderna om dess huvudstäder är den synliga toppen av ett berg av mänskligt lidande. Även när krig rasar på andra håll i världen finns det ingen parallell till konfliktens intensitet och omfattning i Sudan. Sedan inbördeskrig bröt ut i april 2023 har tio miljoner sudaneser flytt sina hem. En av åtta internflyktingar i världen är sudaneser, och fler barn har fördrivits från sina hem i Sudan än någon annanstans.
Och ändå verkar världen knappt lägga märke till Sudans och dess folks vånda. Givarna har bidragit med endast 31 procent av de 2,7 miljarder dollar som FN har begärt för Sudan – ett underskott som förvärrar hungerkrisen. Ibland kommer regeringar att tillkännage sanktioner eller så kommer världsledare och internationella organisationer att göra uttalanden som uttrycker oro. För det mesta vidtar de dock inte meningsfulla åtgärder för att stävja blodutgjutelsen.
Inget land gör tillräckligt för att få slut på lidandet, men vissa länder ger aktivt bränsle och drar nytta av Sudans inbördeskrig. Egypten, Iran och Turkiet har gett militärt stöd till Khartoum, trots bevis på att Sudans väpnade styrkor (SAF) ägnar sig åt urskillningslösa bombningar och tortyr, och att de använder svält som ett krigsvapen. Ryssland stödde till en början de paramilitära Rapid Support Forces (RSF), den andra parten i konflikten, som har rötter i Janjaweed-milisen som begick folkmord i Darfur för två decennier sedan. Men Moskva spelar nu båda sidor; i maj ingick man ett avtal med SAF om att etablera en rysk logistisk stödbas vid Röda havet i utbyte mot vapen och utrustning. Samtidigt tillbringade Saudiarabien, som har historiska kopplingar till SAF:s ledning, månader på att underskatta ansträngningarna för att återuppta förhandlingarna mellan de stridande parterna som hade avstannat i slutet av 2023. Det tog fram till denna juli för USA att få Saudiarabiens överenskommelse om att återuppta samtalen, som kommer att äga rum i augusti i Genève.
Den externa aktören som bär det största ansvaret för svälten och den etniska rensningen är dock Förenade Arabemiraten. När RSF utför folkmordsattacker på civila i Darfur och andra regioner, levererar Abu Dhabi vapen till milisen. Samtidigt smugglar skrupelfria företag in sudanesiskt guld till marknaderna i Emirati, vilket underblåser konflikten. Förenade Arabemiraten har kunnat agera ostraffat, eftersom dess oljereserver, dess strategiska betydelse som motvikt till Iran och dess roll i diplomatiska ansträngningar för att avsluta kriget i Gazaremsan gör att västvärldens ledare tvekar att luta sig för hårt mot Abu Dhabi.
Med tanke på Förenade Arabemiratens stora roll i att underblåsa krisen i Sudan är det absolut nödvändigt att externa aktörer tvingar Emiratis ledning att ändra kurs. Även om USA och dess partner förblir ovilliga att vidta djärva åtgärder, till exempel genom att införa omfattande nätverkssanktioner eller investera i nya fredsbevarande styrkor i Darfur, kan offentliga och privata aktörer använda sig av andra möjligheter till Emiratis ledning, inklusive dess handel med konfliktguld, dess ekonomiska intressen i idrottslag och ligor, dess köp av amerikanska vapen och dess beroende av lobbyister från Washington. Om det står inför tillräckligt tryck kan Abu Dhabi dra slutsatsen att dess stöd till RSF är mer problem än det är värt.
KONFLIKT GULD
Guld har varit en viktig drivkraft för kriget i Sudan. RSF är djupare involverad i guldhandeln, men båda sidor har smugglat och sålt stora volymer guld för att driva sina krigsmaskiner. Förenade Arabemiraten drar för närvarande nytta av denna handel. Statistik för 2023 är ännu inte tillgänglig, men 2022 importerade Förenade Arabemiraten 39 ton guld från Sudan, värderat till mer än 2 miljarder dollar, och direktsändningar av sudanesiskt guld fortsätter idag. Dåliga skådespelare smugglar också in sudanesiskt guld till Tchad, Egypten, Etiopien, Sydsudan och Uganda – som alla säljer mycket av det till Förenade Arabemiraten. Enligt FN:s handelsdata nådde över 60 ton Förenade Arabemiraten genom dessa rutter 2022. I en affärsriskrådgivning i maj 2023 noterade det amerikanska utrikesdepartementet att Förenade Arabemiraten tar emot ”nästan allt” av guldet som exporteras från Sudan.
Förenade Arabemiraten är ett globalt nav för guldtvätt och den överlägset största destinationen för guld som säljs från Afrika. En färsk rapport från den schweiziska icke-statliga organisationen Swissaid uppskattade att 405 ton smugglades från Afrika söder om Sahara till Förenade Arabemiraten 2022, vilket gjorde Förenade Arabemiraten till den största importören av olagligt afrikanskt guld det året. Branschexperter säger att stora volymer smugglat guld som aldrig deklareras i deras ursprungsländer plötsligt blir lagliga när de överförs genom Förenade Arabemiraten, vilket befäster nationens ledande roll i guldtvätt.
Förenade Arabemiraten drar nytta av konflikthandeln med guld, en viktig drivkraft för kriget i Sudan.
Mellan 2020 och 2022 pressade London Bullion Market Association, en inflytelserik global guldhandelsorganisation, och Financial Action Task Force, ett mellanstatligt organ som bekämpar penningtvätt, Abu Dhabi att ta itu med guld och penningtvätt. Som svar tog Emiratis ledning några steg mot reformer och krävde att raffinaderierna skulle granskas enligt internationella standarder. Men viktiga kryphål kvarstår, särskilt i landets guldmarknader, där guld handlas mot kontanter.
Hårdare åtgärder mot den olagliga guldhandeln skulle göra det svårare för företag i Förenade Arabemiraten och Emirati att tjäna på kriget. London Bullion Market Association bör samordna med andra regeringar för att driva Förenade Arabemiraten att tillåta oberoende övervakning av dess guldmarknader – liknande de oberoende granskningsuppdrag som stör handeln med bloddiamanter i det som kallas Kimberleyprocessens certifieringsschema. Utan oberoende övervakning av guldmarknaderna kommer lokala reformer att göra lite för att sätta stopp för handeln med konfliktguld.
Slutligen borde USA och EU sanktionera fler av de företag som köper och säljer konfliktguld från Sudan. I juni blockerade det amerikanska finansdepartementet sju Emirati-baserade företags tillgång till det amerikanska finanssystemet på grund av misstanke om att de brutit mot USA:s sanktioner mot Sudan. Detta är ett bra steg, men för att styra emiratis ledares tänkande måste USA och EU intensifiera befintliga sanktioner, riktade mot hela nätverket av företag och individer i Förenade Arabemiraten som är involverade i smuggling av guld från Sudan. Eftersom ägarna ofta byter namn på företag och använder falska företagsledare för att stå för de personer som faktiskt ansvarar, måste sanktionerna vara långtgående för att fungera.
HELA DOMSTOLPRESS
Att störa handeln med sudanesiskt konfliktguld kan vara ett särskilt effektivt sätt för utomstående aktörer att dra bort Förenade Arabemiraten från att stödja RSF, men det är inte den enda metoden som står till deras förfogande. Liksom Saudiarabien har den emiratiska regeringen investerat mycket i sporttvätt – tvätta sitt rykte genom finansiering, antingen direkt eller genom privata företag, sportligor och lag runt om i världen. Några av de största europeiska fotbollsklubbarna, som AC Milan, Arsenal, Manchester City och Real Madrid, har fått stöd från Emirati. Så har Formel 1, den internationella biltävlingsligan; Baseball United, en Dubai-baserad liga vars ägargrupp inkluderar tidigare amerikanska Major League Baseball-spelare; och ett antal USA-baserade idrottsorganisationer, inklusive National Basketball Association, Ultimate Fighting Championship och US Open Tennis Championships. Fans skulle med rätta bli bestörta över att få veta att sponsorerna till deras favoritidrottare också garanterar folkmordsvåld. Om ens ett fåtal idrottslag, ligor, spelare och fans skulle använda sociala medier för att ropa ut Förenade Arabemiratens bidrag till Sudans kris, kan den offentliga förlägenheten få Förenade Arabemiraten att tänka två gånger om sin politik.
USA bör också ompröva de miljarder dollar i vapen som de säljer till Förenade Arabemiraten varje år. Medlemmar av kongressen och grupper i det civila samhället, såsom Amnesty International och Human Rights Watch, har larmat om att Förenade Arabemiraten beväpnar RSF och uppmanat länder som tillhandahåller vapen till Förenade Arabemiraten att göra extra due diligence för att se till att dessa försändelser inte hamnar i Darfur. Representanten Sara Jacobs, demokrat från Kalifornien och den rankade medlemmen i Afrikas underkommitté för parlamentets utrikesutskott, lade fram ett lagförslag i maj 2024 som skulle förbjuda amerikansk vapenförsäljning till Förenade Arabemiraten tills den amerikanska presidenten intygar att Abu Dhabi har slutat beväpna RSF . Förbudet skulle påverka både USA:s regering och privat försäljning och skulle omfatta skjutvapen, artilleri, ammunition, missiler, bomber, sprängämnen, militära fordon och flygplan, bland andra typer av utrustning. Om momentum byggs upp bakom lagförslaget kan signalen att Washington gör detta problem till en prioritet skicka en användbar varning till Förenade Arabemiraten.
Slutligen bör amerikanska kongressledamöter, journalister och människorättsförespråkare ropa ut amerikanska företag som Abu Dhabi har anlitat för att påverka USA:s politik och forma den allmänna opinionen efter dess smak. Till exempel har den strategiska rådgivande gruppen FGS Global två kontrakt med den emiratiska regeringen på totalt 5,6 miljoner dollar plus kostnader för 2024–2025. Likaså Akin Gump Strauss Hauer & Feld, en framstående advokatbyrå i Washington, anlitade en DC-baserad lobbyfirma för att ge råd till Förenade Arabemiraten om militär försäljning 2023 och själv samlade in 3,8 miljoner dollar i avgifter från Förenade Arabemiraten under sex månader samma år. Så länge som Förenade Arabemiraten bistår och stödjer RSF, hjälper Washington lobbyister och advokatbyråer som arbetar för Förenade Arabemiratens regering att möjliggöra grymheter.
SKRIV UPP TRYCKET
För nästan två decennier sedan, mitt i folkmordet i Darfur, satte den globala aktivistkoalitionen Save Darfur siktet in på att påverka politiken i Kina, som vid den tiden var den överlägset största investeraren i Sudan. Rädda Darfur anklagade Kina för att ignorera grymheterna i Darfur och lanserade en kampanj som kritiserade Pekings brist på handling när landet förberedde sig för att vara värd för de olympiska spelen 2008. I början av februari 2008 avgick Steven Spielberg, som hade anställts som konstnärlig ledare för spelens öppnings- och stängningsceremonier, i protest mot Kinas kopplingar till folkmordet. Det ökande internationella fördömandet hade effekt: i slutet av februari anslöt sig Peking till den internationella kören som pressade Khartoum att tillåta humanitärt bistånd i läger för internflyktingar, vilket förhindrade hundratusentals dödsfall genom svält.
Som Spielberg-avsnittet visade för två decennier sedan kan tryck från oväntade källor göra skillnad. Idag bör opinionsbildningsgrupper, företag, idrottslag, idrottare, beslutsfattare och alla med en offentlig plattform använda alla de verktyg som finns tillgängliga för att förhindra en eskalerande svält och folkmord i Sudan. Förenade Arabemiraten är djupt intrasslat med RSF och bär ett stort ansvar för krisen, men det betyder att det också har en enorm inflytande – om Abu Dhabi förmås att använda den – för att forma RSF-beslut. Å andra sidan kan Egypten och Saudiarabien, som har inflytande över SAF, hjälpa till att pressa på för en vapenvila och ett slut på dessa krafters hinder för livräddande hjälp.
Utan mycket mer press på de stridande parterna och deras välgörare i regionen kommer en redan allvarlig humanitär kris i Sudan bara att bli värre. Det bör inte ta bilder av svältande sudanesiska spädbarn som fyller nyheterna för företag, idrottsgrupper och regeringar att sätta principer över vinst eller ändamålsenlighet.