Gaza stad, Gaza – När bonden Abu Fares tittade på gamla foton på sin mobiltelefon kom han ihåg hur Sheikh Ijlin-kvarteret i Gaza City en gång var känt för sina vinrankor, fikonträd och säsongsbetonade grödor.
Verkligheten idag är dock väldigt annorlunda. Omfattande israelisk bulldozing i grannskapet och över stora delar av Gaza sedan oktober 2023 har förvandlat den en gång så blomstrande regionen till en karg ödemark, och tagit bort den från jordbrukselementen som försörjde tusentals familjer.
Det här ödelade landskapet är en dubbel humanitär tragedi för Gazas fördrivna bönder: Under Israels folkmordskrig har de förlorat både sina hem och sin enda inkomstkälla när israeliska styrkor systematiskt förstör territoriets jordbruksmarker. Med en kvävande israelisk belägring som förhindrar inträde av grundläggande jordbruksförnödenheter, har förstörelsen blivit en primär drivkraft för den svält som hotar mer än två miljoner palestinier.
Men nu, drivet av stigande matpriser och desperation, förvandlar många fördrivna palestinier små smutsfläckar runt tälten de bor i till miniatyrträdgårdar. En fördriven bonde beskrev hur hon förlitar sig på denna metod för att odla tomater, aubergine, paprika och molokhiagrönt för att mata sin familj, som inkluderar föräldralösa barn.
Ett utplånat landskap
Trots allvarlig brist på vatten, frön och gödningsmedel fortsätter bönder som Abu Mohammed att bearbeta jorden och ser jordbruket inte bara som en inkomstkälla utan också som en form av motstånd och ett sätt att hålla fast vid sin mark.
Enligt jordbruksministeriet i Gaza har odlade områden sjunkit till mindre än 15 procent av sin vanliga produktionskapacitet på grund av bristen på insatsvaror, förstörelsen av bevattningskällor och attacker mot bönder som arbetar på deras fält.
Att komma åt tidigare jordbruksmark har i praktiken blivit en dödsdom för palestinier. Israeliska styrkor har utsett stora delar av jordbruksmark som faller inom deras ”gula linje”, eller det territorium de har, vilket gör landet omöjligt att nå på grund av artillerield.
Det har inneburit att odling av växter på små marker nära tält, för många bönder, är det enda tillgängliga alternativet.
Konstruerat beroende
Experter varnade för att denna förödelse inte är en biprodukt av krig utan en avsiktlig strategi.
Fadel El-Zubi, expert på livsmedelsförsörjning och regionalpolitisk rådgivare vid FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO), konstaterade att förstörelsen inte är en sidoskada utan ett direkt mål för Gazas hela livsmedelssystem. Han noterade att den systematiska förstörelsen av brunnar, bevattningsnätverk, odlingsförråd och fleråriga träd är utformad för att torka upp elementen för överlevnad, pressa befolkningen till påtvingat beroende av livsmedelsbistånd och skapa permanent livsmedelsberoende.
Före det senaste israeliska kriget mot Gaza stod jordbruket för cirka 10 procent av Gazas ekonomi och stödde mer än 560 000 människor. Idag har det systemet kollapsat. Beth Bechdol, FAO:s biträdande generaldirektör, har varnat för att förstörelsen av växthus och brunnar innebär att den lokala livsmedelsproduktionen har stannat av, vilket förvärrar den kritiska risken för svält i enklaven.
Katastrofala data
Omfattningen av jordbruksruinen är oöverträffad. Geospatiala bedömningar från FAO och FN:s satellitcenter från maj 2025 avslöjade att mindre än 5 procent av Gazas odlingsmark förblev tillgänglig för odling. I oktober bekräftade UNRWA, FN:s organ för palestinska flyktingar, att den mesta jordbruksmarken antingen var förstörd eller otillgänglig.
Nya uppgifter från regeringens mediekontor i Gaza visade att Israel har förstört mer än 94 procent av enklavens 178 000 dunam (178 kvadratkilometer) jordbruksmark. Följaktligen rasade den årliga jordbruksproduktionen från 405 000 ton till 28 000 ton.
Över hela territoriet har upp till 4 miljoner fruktträd ryckts upp, inklusive 1,6 miljoner olivträd som det kommer att ta årtionden att ersätta. Dessutom har upp till 87 procent av jordbruksbrunnarna och 85 procent av växthusen skadats eller förstörts allvarligt. Direkta förluster inom jordbruks- och boskapssektorerna uppskattas för närvarande till 2,8 miljarder dollar.
Att återuppbygga denna krossade livlina kräver enorma investeringar. Förra året lanserade FAO en brådskande vädjan om 75 miljoner dollar för att stödja bönder med utsäde, djurfoder, bevattningsutrustning och grundläggande produktionsinsatser. El-Zubi noterade dock att mindre än 10 procent av detta belopp har finansierats och tillskrev underskottet till förändrade internationella givarprioriteringar när globala kriser förändras.
Trots bristen på finansiering och dödliga säkerhetsrisker fortsätter Gazas bönder sina desperata försök att återuppliva allt som finns kvar av deras mark, och klamrar sig fast vid hoppet om att återställa en sektor som en gång var ryggraden i deras överlevnad.