Förra veckan inledde Paris sommar-OS 2024 med en regnvåt men bländande öppningsceremoni. Sedan starten för mer än ett sekel sedan har de moderna olympiska spelen blivit ett av världens mest populära sport- och underhållningsevenemang. De är särskilt viktiga i Kina, där ackumuleringen av olympiska medaljer av kinesiska idrottare är nära knuten till en känsla av nationell styrka.
I år uttrycker dock många kinesiska internetanvändare ljumma känslor om Parisspelen.
En nätanvändare skrev: ”Södra och norra Kina upplever översvämningar. Katastroferna är allvarliga. Till och med att leva är ett problem, vem har energin att ägna överdriven uppmärksamhet åt OS? frågade en annan sarkastiskt”Om Kina vinner 100 guldmedaljer, kan (myndigheterna) lämna tillbaka min konfiskerade moped?”
Vissa användare ifrågasatte om regeringen borde spendera sina pengar på OS. För årets spel skickade den kinesiska regeringen en massiv delegation på 716 personer till Paris. ”Ursäkta mig, men hur gynnar det oss skattebetalare att betala räkningen för deras flygbiljetter, hotell och resor?” ett frågade.
Den offentliga skepsisen har sannolikt lite att göra med något minskande intresse för själva sportprogrammen. Det talar mer om det faktum att många i Kina utsätts för svårigheter i sina dagliga liv och därför avskyr regeringen för att de spenderar överdådigt på fåfänga projekt som OS, snarare än att svara på medborgarnas akuta behov, som livsmedelssäkerhet, hälsovård, och sysselsättning.
En viktig nyhetsutveckling i Kina förra månaden gällde en Rapportera att ett stort statligt ägt livsmedelsföretag, för att sänka kostnaderna, använde samma tankbilar för att frakta matolja och bränsle. Anklagelsen utlöste nationell upprördhet och intensifierade ett långvarigt klagomål bland den kinesiska befolkningen angående livsmedelssäkerhet. ”(Jag) har hört att OS har börjat, men jag har inget intresse av att sätta på TV:n… (Jag) bryr mig nu bara om huruvida det finns giftigt kol i matolja”, förklarade en nätanvändare.
Missnöjet till följd av en vacklande ekonomi växer också. Freedom Houses China Dissenter Monitor visar att protesterna ökade under loppet av 2023, med ekonomiska frågor – särskilt bostadsmarknadens kollaps – som stod för cirka 80 procent av alla registrerade oliktänkande händelser.
Det finns också uppmaningar till nätanvändare att inte låta OS distrahera dem från sociala problem. Xianzi, kvinnorättsaktivisten som blev framträdande efter att ha stämt en kändisankare vid det statliga TV-bolaget för sexuella trakasserier, uppmanade användare att fortsätta fokusera sin uppmärksamhet på pågående sexuella trakasserier på campus skandal. Några dagar tidigare hade en student vid ett toppuniversitet lagt ut en video på nätet där hon anklagade sin avhandlingsrådgivare för sexuella trakasserier. Videon blev viral och tvingade universitetet att omedelbart sparka professorn. Detta var en ovanligt snabb seger i ett land där förövare av sexuella trakasserier, särskilt de som har maktpositioner, sällan ställs till svars alls.
Uppmärksamhet online har blivit en värdefull resurs för sociala rättvisa saker i Kina. President Xi Jinpings allt mer repressiva regim har stadigt stängt av vägarna genom vilka medborgare kan vädra sina klagomål och söka upprättelse, vilket har fått fler och fler individer att vädja direkt till allmänheten på nätet i hopp om att ett viralt inlägg kan skapa press på myndigheterna.
Det har förekommit en del genuint positivt chatt på nätet om OS i år, men officiell censur har dämpat spridningen. Till exempel berömde kinesiska feminister öppningsceremonin för att de firade 10 franska kvinnliga ikoner, som filosofen Simone de Beauvoir och den politiska aktivisten Louise Michel. Ett antal nätanvändare klagade då över att videor och bilder om kvinnorna togs bort från deras sociala medier.
Patriotism är invävt i de olympiska spelens struktur, och det regerande kinesiska kommunistpartiet har länge använt den skickligt för att skapa stöd för regimen. För sexton år sedan visade de olympiska sommarspelen 2008 i Peking, som nu ofta kallas Kinas ”coming-out party”, Kina för världen som en politisk, ekonomisk och kulturell supermakt på frammarsch. Kända för sin extravagans, 2008 års spel har fortsatt att fungera som en källa till enorm nationell stolthet.
Men kommunistpartiets spelbok för sport-nationalism kanske håller på att förlora sin styrka tillsammans med ekonomin, eftersom medborgarnas omedelbara behov försvinner. Hur mycket det kinesiska folket än älskar sitt land, kan ingen mängd guldmedaljer övertyga dem att älska en regering som förnekar deras grundläggande önskan om frihet och värdighet.