Filippinernas president Ferdinand Marcos Jr. har lovat att ”huvudena kommer att rulla” efter att Alice Guo, en skamlig småstadsborgmästare som utreds för hennes påstådda band till kinesiska kriminella syndikat, tilläts fly landet.
I ett uttalande som lades ut på sin Facebook-sida i morse som sa att Guos avgång hade ”avslöjat korruptionen som undergräver vårt rättssystem och urholkar allmänhetens förtroende”, sa Marcos att myndigheterna skulle ”avslöja” de ansvariga för att tillåta den tidigare borgmästaren i Bamban, en stad i Tarlac-provinsen, för att lämna Filippinerna.
”En fullskalig utredning pågår redan, och de ansvariga kommer att stängas av och kommer att hållas ansvariga för lagens fulla omfattning,” sa Marcos. ”Låt mig vara tydlig: huvuden kommer att rulla.”
Guo står i centrum för en sensationell pågående senatsutredning som undersöker hennes kopplingar till kinesiskt drivna filippinska offshore-speloperatörer, vanligtvis kända som POGOs, baserade i Bamban. Undersökningen har fängslat nationen, med varje vändning och avslöjande som har fått detaljerad bevakning i den nationella pressen.
Marcos kommentar kommer en dag efter att Presidential Anti-Organised Crime Commission (PAOCC) bekräftat att Guo hade lämnat landet. Enligt immigrationsregister, sade PAOCC, anlände Guo till Malaysia från Indonesien den 18 juli. Hon anlände sedan till Singapore den 21 juli och reste till den indonesiska ön Batam via färja den 18 augusti.
Som ett resultat sade PAOCC att den filippinska presidentens kontor i går skickade ett memo till justitie- och utrikesministrarna och begärde att Guos pass skulle makuleras. På måndagen hävdade Immigrationsbyrån att Guo hade ”olagligt rest till Malaysia så tidigt som i juli.”
Guo har varit under granskning sedan räder i februari och mars, myndigheterna slog till mot två illegala POGOs som opererade på en egendom i Bamban som påstås ägas av ett företag som tillhör Guo. Räden i mars resulterade i gripandet av nio personer som påstås ha varit inblandade i bedrägerier online och olagligt frihetsberövande av människor och räddade mer än 800 offer för människohandel som troddes ha tvingats genomföra bedrägerierna.
Räderna fick senaten att inleda en utredning av Guos fall i maj och undersökte hennes möjliga kopplingar till POGOs och kinesiska organiserade brottssyndikat. Forskare har därefter grävt ner sig i Guos ursprung, och den ledande utredaren, senator Risa Hontiveros, har presenterat dokument som hävdar att Guo faktiskt är en kinesisk medborgare vid namn Guo Huaping som föddes i Kina och förfalskade sin identitet som filippinska. Fallet har också väckt den långvariga rädslan för att kinesiskt drivna POGO:er kan fungera som skydd för kinesiska spionageoperationer.
För egen del har Guo förnekat något brott. Hon säger att hon är en naturligt född filippinsk medborgare och har skrivit till senaten för att säga att hon var föremål för ”illvilliga anklagelser”. Guos juridiska team hävdade den här veckan att de tror att hon fortfarande är i Filippinerna.
Guo stängdes ändå av från sin tjänst och fick sina finansiella tillgångar frysta. Hon försvann sedan. Förra månaden undertecknade senatens president Francis Escudero arresteringsorder för Guo och flera av hennes familjemedlemmar för att ha avvisat senatens POGO-utredning. Hontiveros har tidigare hävdat att Guo lämnade Filippinerna i juli.
Senatsutredningen har också lett till ökad granskning av POGOs, som växte avsevärt under president Rodrigo Duterte under 2016-2022. POGOS är onlinespeloperatörer som servar utländska kunder baserade utanför Filippinerna. I praktiken betyder det vanligtvis kinesiska medborgare som bor på Kinas fastland, där spel är förbjudet utanför Macao. De flesta POGO-verksamheter drivs också av kinesiska medborgare, även om de också tros sysselsätta så många som 25 000 filippiner.
Liksom i andra delar av Sydostasien, särskilt Myanmar, Laos och Kambodja, har onlinespelverksamhet varit nära kopplad till organiserad brottslig verksamhet, särskilt sofistikerade kinesiska bedrägerier som drivs av ”grisslaktning”.
Detta fick Marcos att tillkännage ett förbud mot POGOs under sitt State of the Nation-tal förra månaden, och hävdade att de hade ”gett sig in i olagliga områden längst bort från spel som ekonomisk bedrägeri, penningtvätt, prostitution, människohandel, kidnappning, brutal tortyr, till och med mörda.”