Den 8 oktober, den sista dagen av den veckolånga registreringsperioden för nästa års mellanårsval, lämnade Filippinernas förre president Rodrigo Duterte in sin kandidatur som borgmästare i Davao City. Det är en position som 79-åringen hade i mer än två decennier innan han valdes till president 2016.
Det är från Davao-inlägget som Duterte skapade ett rykte som en frispråkig politisk hardman och frivilligt förknippade sig med dödandet av människor som påstås vara inblandade i den illegala droghandeln.
Nu verkar det som om den tidigare presidenten siktar på att göra en politisk comeback i sitt regionala fäste Davao, trots att han nyligen funderat över en kandidatur till den nationella senaten.
Duterte väckte global uppmärksamhet när han tog sin anti-drogpolitik till Malacañang Palace, vilket kulminerade i en Internationella brottmålsdomstolens utredning av tusentals påstådda utomrättsliga mord på Dutertes vakt.
Den tidigare ledaren visar inga tecken på att mildra sin hållning, och varnade på en nyligen presskonferens att brottslingar och ”drogpådrivare” borde fly från Davao. ”Om jag blir borgmästare är det bäst att du lämnar för om jag får dig kommer det att bli mord”, sa han.
Dutertes återkomst till frontlinjens politik kommer inte att vara någon överraskning för invånarna i Davao City. Varumärket Duterte har aldrig försvunnit och är för många synonymt med staden, som ligger på den södra ön Mindanao.
Dutertes son, Baste, den sittande borgmästaren, kommer att ställa upp tillsammans med sin far som vice borgmästare.
Den tidigare presidentens dotter, Sara, fungerade som borgmästare i Davao under 2010-2013 och 2016-2022 innan hon fortsatte med att bilda en politisk allians med Marcos-klanen som såg henne utpekas som vicepresidentkandidat till Ferdinand ”Bongbong” Marcos Jr. Tillsammans, de stormade till seger i presidentvalet 2022.
Runt Davao är det vanligt att se invånare bära ljusa t-shirts prydda med Saras ansikte, eller bilklistermärken med varumärket Duterte knytnävsställning. Olika pro-Duterte-affischer och slogans kan ses i närbutiker och matställen runt om i staden.
Bland Dabawenyos finns det en tendens att stödja sina egna, och stödet för Duterte-klanen är fortfarande starkt. Under det senaste året har Duterte deltagit i många ”bönemöten”, inklusive i Davao. Dessa möten har fungerat som grunden för pro-Duterte gräsrotskampanjer och har signalerat den växande offentliga klyftan mellan Duterte- och Marcos-klanerna.
Skyltar prydda med slogans inklusive ”Dabawenyos är inte till salu” och ”Protect VP Sara” kan ses uppe längs vägkanterna över hela Davao City.
Den förstnämnda hänvisar till motståndet mot ”People’s Initiative” Charter Change, eller ”Cha Cha”, som försökte ändra 1987 års konstitution, påstås delvis genom att begära underskrifter från vanliga invånare i utbyte mot kontanter.
Duterte har använt demonstrationerna för att anklaga Marcos och hans allierade för att använda ”Cha Cha” för att förlänga sin egen politiska livslängd, och jämföra flytten med Marcos fars blodiga krigslagsregim under 1970-talet.
Bönemötena, som har hållits i Davao och på andra håll i Filippinerna, har sett Duterte sätta igång offentliga attacker mot Marcos och hans administration, vilket har hjälpt till att störta Duterte-Marcos relation mindre än två år efter dess avgörande valseger.
Sara Duterte deltog själv i ett av dessa möten, där huvudtalare, inklusive Davaos borgmästare Baste, krävde Marcos avgång. Rodrigo Duterte själv kallade Marcos för en ”narkoman” innan han omarbetade påståendet. (Marcos riktade en liknande anklagelse mot Duterte.)
Så småningom blev Duterte-Marcos-alliansen ohållbar, som kulminerade med Sara Dutertes avgång från sin tjänst som utbildningssekreterare i juni.
För utomstående observatörer kan det tyckas konstigt att Duterte skulle fortsätta som vicepresident, men en närmare granskning avslöjar förekomsten av personlighet och beskydd över politik och parti i Filippinerna. Med var och en vald separat, är det inte ovanligt att presidenten och vicepresidenten är politiska oense med varandra.
Rodrigo Dutertes återkomst till den politiska frontlinjen kommer också i en tid av ökad granskning av hans familjs förhållande till Apollo Quiboloy, ledaren för en Filippinsk kyrka, Jesu Kristi rike.
En nyckelfråga för Sara Duterte i hennes avgång från regeringen var kring Marcos-administrationens kontinuerliga jakt på Quiboloy, en televangelist med miljontals anhängare i Filippinerna och utomlands.
Quiboloy är efterlyst av FBI för en mängd anklagelser, inklusive människohandel, vilket han förnekar.
Dutertes nära relation till Quiboloy går decennier tillbaka i tiden. Paret, båda från Davao, har haft en ömsesidigt fördelaktig förbindelse; ett stöd från en religiös ledare är ovärderligt och kan sätta fart på en politisk kampanj. Duterte gav tillbaka tjänsten genom att utse Quiboloy till ”andlig rådgivare” till sin administration i Malacañang-palatset.
De tidigare nämnda bönemötena organiserades av Quiboloy, så det kanske inte är någon överraskning att de ofta förvandlades till förtalsmatcher mot hans motståndare Marcos.
Så länge Duterte var president, Quiboloy ansågs ”oberörbar.” Det har inte bestått under Marcos, vars administration har väckt åtal för sexuella övergrepp, barnmisshandel och människohandel mot Quiboloy. Detta kulminerade med arresteringen av Quiboloy i hans Davao-baserade anläggning förra månaden, efter veckor av spänningar och protester på gatan.
Det återstår att se om Dutertes återkomst till politiken delvis har motiverats av en önskan att skydda och förespråka sin mångårige vän. Han har försvarat Quiboloy tidigare trots de allvarliga anklagelserna mot den självutnämnda ”utnämnde Guds son.”
Det är också möjligt att Dutertes återkomst bara kommer att öka klyftan mellan hans familj och Marcos-klanen inför presidentvalet 2028, då Sara Duterte kan ställa upp på den högsta posten.
Oavsett Dutertes motiv, talar hans återkomst till den fortsatta framträdandet av en handfull politiska dynastier i Filippinerna och deras förmåga att utöva makt och inflytande.
Men nu är det upp till folket i Davao att avgöra Dutertes öde vid vallokalerna, som är planerade till den 12 maj 2025. Människorättsaktivister har uppmanat filippinska väljare att äntligen vända ryggen åt Duterte och hans allierade Quiboloy, med hänvisning till brottsanklagelser som båda står inför.