Nya rapporter dyker upp om grymheter mot civila rohingya i västra Myanmar, när en mäktig etnisk väpnad grupp närmar sig staden Maungdaw i delstaten Rakhine.
Rohingya-aktivister och lokala medier säger att ett okänt antal muslimska rohingya-civila har dödats av Arakan-armén (AA) de senaste dagarna, eftersom de har utökat sin kontroll över den huvudsakligen rohingya-staden nära landets gräns till Bangladesh.
Wai Wai Nu, en välkänd rohingya-aktivist baserad vid UC Berkeley School of Laws Human Rights Center, skrev på X igår att situationen i Maungdaw hade utvecklats till ”en dödlig katastrof” och att stadens rohingya-befolkning hade fallit offer för ” eskalerande grymheter.”
Med hänvisning till lokala källor sa hon att rohingyaerna hade ”helt fördrivits från centrum” i Maungdaw och nu var fångade längs floden Naf, som utgör townshipens långa gräns mot Bangladesh. Hon rapporterade att ”över hundra” rohingyer hade dödats och att AA-drönareanfall nära Naf skadade många andra. Hon sa att rohingya också dödades i korselden i striden mellan AA och de återstående myanmarska militärstyrkorna i och runt staden.
En annan Rohingya-journalist hävdade att AA ”dödade fler än 200 (rohingya)” i Maungdaw i går, och att ”tusentals” var på väg att korsa floden Naf in i Bangladesh. Hans inlägg på X åtföljdes av en video som visade sig visa döda kroppar strödda längs marken.
AA är den väpnade flygeln av United League of Arakan, en etnisk Rakhine-organisation som kämpar för att etablera en oberoende Rakhine-politik i västra Myanmar. AA har gjort betydande framsteg i delstaten Rakhine sedan kollapsen av en vapenvila med militärjuntan i november, och utövar nu enligt uppgift primär kontroll över mer än hälften av statens 17 townships. AA har kämpat för kontroll över Maungdaw i flera månader, efter att ha kört över grannstaden Buthidaung i maj. Den 2 augusti rapporterade The Irrawaddy att AA koncentrerade sin eld på den sista juntabataljonen som försvarade staden. Den 5:e rapporterade Narinjara News att AA-soldater rapporterades ha tagit sig in i staden, där de ägnade sig åt vapenstrider med militären. Rapporten angav också att AA attackerade flyende juntasoldater med drönare, medan Myanmars flygvapen svarade med flyganfall.
Enligt en rapport i Arakan Express News har AA haft ”kontroll” över Maungdaw sedan tidigt i går morse. (AA har ännu inte meddelat beslagtagandet av staden.) Den uppgav också att ”minst 150 civila rohingya dödades och över 500 skadades” under striden om staden, och att AA ”har släppt drönarbomber och sänkte rohingyas båtar som försökte ta sig över mot Bangladesh.” Nyhetsbyrån AFP rapporterade att en båt med 29 civila rohingya sjönk i Naffloden i går, vilket resulterade i minst 10 drunkningar, men angav inte vad som orsakade förlisningen.
Dessa lokala rapporter är obekräftade och preliminära och varierar avsevärt vad gäller deras detaljer och antalet offer som hävdas. Även om det kan dröja innan fler detaljer kommer fram, är rapporterna oroande mot bakgrund av de mer underbyggda grymheter som har ägt rum i delstaten Rakhine de senaste månaderna.
I maj, efter att AA erövrat Buthidaung, minskade mordbrand att stora delar av staden till aska, vilket tvingade tiotusentals på flykt. Rohingya-ögonvittnen hävdade att AA var ansvarig för attackerna; gruppen förnekade det och skyllde på juntans luft- och artilleriangrepp. Den anklagade också militanta rohingyagrupper för att samarbeta med regimen, som också har tvångsvärvat ett stort antal rohingyer och utplacerat dem mot AA i delstaten Rakhine.
De mest grundliga oberoende bedömningarna verkar dock peka på AA:s ansvar för större delen av mordbranden i Buthidaung. Enligt analys från Australian Strategic Policy Institute utförde AA dessa attacker som vedergällning för tidigare mordbrandsattacker från militärjuntan och rohingya-militanter på stadens stadsdelar med buddhistisk och hinduisk majoritet.
I juni meddelade AA att de var på väg att fånga Maungdaw och uppmanade ”brådskande” alla dess invånare att evakuera. Med tanke på händelserna under föregående månad, tolkade vissa rimligen detta som en varning om att det skulle behandla alla kvarvarande civila som legitima mål.
Det är tydligt att Myanmars militär har ett underliggande ansvar för den situation som rohingyaerna står inför. De flesta av de fångade i och runt Maungdaw var överlevande från den folkmordsoperation som inleddes av Myanmars militär i augusti 2017, som slutade med att mer än 740 000 civila rohingya körde över gränsen till Bangladesh och raderade dussintals rohingyabyar från kartan.
Nu, inför AA:s angrepp, har den försökt utnyttja den kvardröjande sekteristiska bitterheten i delstaten Rakhine för att främja sina egna mål, samarbeta med militanta rohingyagrupper och värnplikta civila rohingya – några av exakt samma människor som den försökte rena etniskt 2017 – att bekämpa AA.
Irrawaddy rapporterade den 2 augusti att ”muslimska milisgrupper såsom Arakan Rohingya Salvation Army och Rohingya Solidarity Organization, såväl som muslimska tvångsvärnpliktiga, kämpar tillsammans med regimen” i Maungdaw. I sina inlägg på X igår uppgav Wai Wai Nu att juntan ”sägs samarbeta med väpnade grupper”, vilket hon sa ”felaktigt hävdar sin #rohingya-representation.” Dessa grupper ”blockerade också civila rohingya från möjliga flyktvägar från #Maungdaw”, tillade hon.
Hur vi än väger ansvaret för den situation som rohingya för närvarande står inför, finns det egentligen ingenstans för dessa människor att ta vägen. Den mest tillgängliga vägen är över Naffloden till Bangladesh, över vilken nästan tre fjärdedelar av en miljon rohingyer flydde efter militärens ”röjningsoperation” 2017. Av allt att döma är detta den väg som många nu försöker ta, med tanke på den fientlighet de möter från de olika politiska fraktionerna i Myanmar. Som det ser ut kommer AA:s behandling av rohingya från Buthidaung och Maungdaw att bilda en stor svart asterisk bredvid vårrevolutionens framsteg.