Japans regeringsparti valde i fredags den förre försvarsministern Ishiba Shigeru till sin ledare, vilket satte honom att bli premiärminister nästa vecka.
Partiledningen är en biljett till toppjobbet eftersom det liberala demokratiska partiets regeringskoalition kontrollerar parlamentet.
Ishiba, som anses vara en försvarspolitisk expert, säkrade en vinst bakom sig mot ekonomisk säkerhetsminister Takaichi Sanae, en pålitlig konservativ som hoppades bli landets första kvinnliga premiärminister.
LDP, som har åtnjutit nästan obrutet styre sedan andra världskriget, kan ha sett Ishibas mer centristiska åsikter som avgörande för att stöta tillbaka utmaningar från den liberalt orienterade oppositionen och vinna väljarstöd när partiet rullar på från korruptionsskandaler som drev ned den avgående premiärministern Kishida Fumios popularitet.
Efter att hans seger tillkännagavs ställde sig Ishiba upp, vinkade och bugade upprepade gånger. ”Jag kommer att ägna all min kropp och själ åt att göra Japan till ett säkert och säkert land där alla kan leva leende”, sa han till lagstiftare.
Ishiba förväntas utlysa ett allmänt val för att försöka utnyttja sin vinst, men det är oklart när.
Ishiba, 67, har föreslagit en asiatisk version av NATO:s militära allians och en mer jämlik säkerhetsallians mellan Japan och USA, inklusive att ha japanska självförsvarsstyrkor i USA. Han är en anhängare av Taiwans demokrati. Han förespråkar också inrättandet av en katastrofhanteringsbyrå i ett av världens mest katastrofbenägna länder.
Ishiba, en före detta bankir som först valdes in i parlamentet 1986, har tjänstgjort som försvarsminister, jordbruksminister och i andra viktiga regeringsposter och var LDP:s generalsekreterare under tidigare premiärminister Abe Shinzo.
Men han har länge betraktats med försiktighet av mäktiga konservativa i hans parti och ofta kolliderat med Abe, bland annat genom att kritisera den tidigare premiärministerns ekonomiska inställning, kallad ”Abenomics”. Ishiba ställde upp i partiledartävlingen för femte gången och hade sagt att detta skulle bli hans ”sista strid”.
Ishiba är en hök i försvarsfrågor och har retat upp vissa partiledare genom att stödja åtgärder för att förbättra klyftorna mellan män och kvinnor och legalisera samkönade äktenskap.
Rekordstora nio lagstiftare, inklusive två kvinnor, ställde upp i omröstningen som beslutades av LDP:s parlamentsledamöter och omkring 1 miljon partimedlemmar som betalade avgifter. Det är bara 1 procent av landets röstberättigade.
Vissa experter tror att partiturbulensen kan innebära att Japan kommer att återvända till en era som liknar det tidiga 2000-talet, där ledarskapsförändringar och politisk instabilitet skedde med ”svingdörr”.
En följd av kortlivade regeringar skadar japanska premiärministrars förmåga att sätta upp långsiktiga politiska mål eller utveckla pålitliga relationer med andra ledare.
På tisdag avgår Kishida och hans ministrar. Ishiba, efter att ha blivit formellt vald i en parlamentarisk omröstning, kommer sedan att bilda ett nytt kabinett senare under dagen.
Kishida gratulerade Ishiba till sin seger och sa att hans val är det första steget för en ny LDP.
”LDP kommer att återfödas och kommer att leva upp till folkets förväntningar och uppnå resultat,” sade han. När Japan står inför säkerhetsspänningar i regionen och på andra håll måste Japan stärka sin egen försvarsmakt och sina band med USA, sade han.
Den största oppositionsgruppen, det liberalt orienterade konstitutionella demokratiska partiet i Japan, har kämpat för att bygga upp fart trots LDP-skandalerna. Experter säger att dess nyvalda ledare, den centristiska före detta premiärministern Noda Yoshihiko, driver ett konservativt skifte för partiet för att attrahera svängande väljare.