Det finns en ful ironi i att vaping började som en ”hälsosamt” alternativ till cigaretter men är nu en global hälsoepidemi med ungdomar som de största offer. Introducerades kommersiellt 2003 började e-cigaretter, allmänt kallade ”vapes”, att dominera globala marknader 2006-2007. E-cigarettmarknaden i Asien och Stillahavsområdet var värd 9,2 miljarder dollar år 2023 och förväntas växa mer än sex gånger till 59,4 miljarder dollar år 2032.
Det finns ingen rök utan eld. Och sociala medier tänder lågorna.
A nyligen genomförd studie av forskare från Public Health Foundation of India (PHFI) visade den skenande onlineförsäljningen och marknadsföringen av e-cigaretter via e-butiker och influencers. Studien identifierade 83 e-butiker som säljer e-cigaretter, inklusive 49 i Indien och 34 utomlands. Det är inte bara tillverkarna som säljer e-cigaretter, utan 189 influencers marknadsför aktivt dessa produkter på sociala medier och framställer dem som trendiga och coola, smakrika och billiga. De säger till unga människor att vapes kan hjälpa till att stoppa nikotinberoende. Dessa kampanjer riktar sig ofta till ungdomar via Instagram och Facebook.
Indiens Global Adult Tobacco Survey-2 upptäckte att medvetenheten om e-cigaretter var högst (3,9 procent) bland 15-24-åringar. PHFI-studien fann också det 66,6 procent av deltagarna var medvetna om e-cigaretter genom sociala medier, med Instagram (46 procent) som den mest populära plattformen.
Nyfikenheten att experimentera med innovativa produkter, i kombination med exponering för vilseledande påståenden, har ökat risken för att unga människor tar till vanan och blir beroende. Detta drivs ytterligare av attraktiv produktdesign, en mängd olika ungdomsvänliga smaker och uppfattning att dessa produkter är mindre skadliga än cigaretter.
I motsats till vad man trodde har e-cigaretter gjort det visat sig vara ineffektiv för att stoppa personer som röker eller som nikotinersättningsterapi.
Intressant nog har ingen e-cigaretttillverkare registrerat sin produkt som nikotinersättningsterapi i något land. De framväxande bevis har väckt oro över de långsiktiga konsekvenserna för säkerhet och hälsa i samband med vaping. Följaktligen, många hälsoexperter förespråkar nu ett fullständigt förbud, med hänvisning till bristen på betydande bevis som stöder deras effektivitet när det gäller att stoppa människor från att röka.
A WHO-rapport 2023 noterade att 87 länder har implementerat någon form av restriktioner för vapes, medan 34 länder, inklusive Indien, helt har förbjudit deras försäljning. Det betyder att det finns cirka 2 miljarder människor i 74 länder där det finns inga bestämmelser styr försäljningen av e-cigaretter.
Indien förbjöd vapes efter 2019 vitt papperutvecklat av Indian Council of Medical Research, som presenterade ett starkt argument för flytten, och betonade riskerna de utgör för utvecklingen av foster, spädbarn och barns hjärna. Den efterföljande PECA-lagen behandlade marknadsföring av e-cigaretter, konsumtion och nya medier.
Trots detta antogs den indiska marknaden för e-cigaretter vara runt 7,8 miljoner dollar 2018. Denna förutspåddes växa med 26 procent per år fram till 2024.
År 2022 förbjöd regeringen vilseledande reklam för förbjudna produkter genom att verkställa riktlinjer. Men det har inte hindrat e-cigarettföretag från att använda sociala medier och webbplatser för att marknadsföra e-cigaretter.
Efter att förbudet 2019 infördes, identifierade ungdomsledd forskning utförd av PHFI efter en deltagande designdesign 148 sidor som säljer tobaksprodukter online (inklusive e-cigaretter) i Indien, med Instagram som den mest populära plattformen (62,7 procent), följde av Facebook (23,7 procent).
Ungdomsdeltagare i en studie dokumenterade 1 412 hashtagsvarav majoriteten var relaterade till vaping, som #vape (218 miljoner).
Andra länder överväger vapesförbud liknande Indiens. Den brittiska regeringen har föreslagit ett förbud mot tobaksförsäljning till personer födda den 1 januari 2009 eller senare.
I USA minskade röktobaksanvändningen bland ungdomar fram till 2014, men med introduktionen av e-cigaretter har denna trend förändrats.
I Australien innebär den senaste lagstiftningen om tillgången på e-cigaretter vapes endast tillgängliga på apotek och kommer inte att vara tillgänglig för personer under 18 år utan recept. Vapes kommer dock att vara tillgängliga för dem över 18 år utan recept.
Det finns redan bevis för att vapes sluta inte röka och deras tillgänglighet över disk för alla ålderskategorier kan leda till nikotinberoende och andra hälsoskador.
Så i stället för att fokusera på att förbjuda specifika smaker, införa åldersbegränsningar eller kräva recept, görs fallet att alla vapingprodukter ska förbjudas.
Enligt de fyra omgångarna av Global Youth Tobacco Survey från 2013 till 2019 har rökning varit på nedgång i Indien. Men experter på tobakskontroll förutser att med den skenande onlineförsäljningen av e-cigaretter kan denna trend vända under nästa undersökning på grund av enkel åtkomst och tillgänglighet.
Brådskande politiska åtgärder som förbjuder alla onlinekampanjer för dessa produkter kan hjälpa till att skydda hälsan för Indiens yngre befolkning.
Ursprungligen publicerad under Creative Commons av 360 info™.