Europeiska unionen vill utveckla en hemodlad batteribransch som kan konkurrera med Kinas, men blockets bästa chans för batteriets oberoende – Sveriges Northvolt – gick på onsdag.
Northvolts nedåtgående spiral kulminerade med att den ansöker om konkurs i Sverige och satte en domstolsutnämnd förvaltare som ansvarar för att sälja vad som återstår av företaget och dess tillgångar.
”Northvolts konkurs gör mig helt rasande”, sa den svenska ledamoten i Europaparlamentet Sofie Eriksson. ”Lokala samhällen har investerat, gjort sin del och nu förråder Northvolt dem. Företaget har missbrukats i en sådan utsträckning att det tvingas till konkurs. Det är helt skamligt.”
EU har kämpat för att bygga en europeisk batteriindustri, medveten om att batterier är den mest värdefulla komponenten i elfordon och deras produktion domineras av Kina och andra asiatiska länder. Europeiska kommissionen skapade Europeiska batteriets allians med målet att ta ungefär en tredjedel av den globala batterimarknaden. Det har inte hänt.
Det högflygande företaget räknade Volkswagen och Goldman Sachs som sina största stödjare efter grundandet 2016 av två tidigare Tesla-chefer. Det samlade in mer än 15 miljarder euro och lanserade batterifabriker i Sverige, Kanada och Tyskland.
Men dess obevekliga strävan efter tillväxt i kombination med LAX -utgiftskontroller ledde till dess undergång.
Det gick inte att hålla kostnaderna från ballong, produktionen tog snabbt ut schemat och satte sina kontrakt med biltillverkare i riskzonen. De första sprickorna började visa förra sommaren när BMW avbröt ett kontrakt på 2 miljarder euro.
Northvolt-grundare Peter Carlsson avgick i slutet av förra året när företaget ansökte om kapitel 11 konkursskydd i USA för att leta efter nya investerare.
En fjärdedel av sina arbetare avskedades förra året som en del av omstruktureringen. Uppmärksamheten vänder sig nu till de få tusen som återstår. De fick höra nyheten på onsdag morgon och fick resten av dagen men förväntas återvända torsdag morgon för sina skift.
Nyheterna markerar ett slag mot den lilla norra svenska staden Skellofteå som är hem för ungefär 36 000 människor och en av Northvolts största fabriker.
”Det är tråkigt för de människor som arbetar där och för staden, naturligtvis. Det har varit stora förhoppningar kring detta,” berättade bosatta Anders Eskilsson till Swedish Outlet Dagens Nyheter.
Vissa, som MEP Eriksson, vill att Sveriges regering ska gå in och rädda företaget, men landets ledare har insisterat på att de inte har för avsikt att kasta pengar på det misslyckade företaget.
Istället uppmanade Stockholm EU att stiga upp.
Strax efter att Northvolt gjorde sin inlämnande kapitel 11, drog Sveriges vice premiärminister Ebba Busch ner på Bryssel för att uppmana EU: s råd att göra mer för att skapa en konkurrenskraftig batteriindustri och berättade för reportrar: ”Detta är inte en svensk fråga. Detta är en europeisk fråga. ”
Kommissionen undvek under tiden att göra något åtagande när han hanterade konkurrensrådet på onsdag kväll.
”Vi vill ge stöd för forskning,” sa branschen Czar Stéphane Séjourné till ministrar efter att ha tagit upp Northvolts konkurs i sina öppningsanmärkningar.
Målet är att ”undvika misslyckanden på kort sikt” och ge finansiering till yngre företag som ”inte har stödet ännu från Europeiska kommissionen och det stöd de behöver för att skala upp”, sade han.
Stockholm kanske inte vill rädda företaget, men dess politiker jagar redan efter vem de ska skylla.
Mattias Karlsson, chef Whip från det liberala konservativa måttliga partiet, lämnade in ett klagomål till landets konstitutionella kommitté, och hävdade att den tidigare premiärministern Magdalena Andersson satte press på landets statspensionsfond för att investera i Northvolt medan hon var finansminister.
”Detta är inte bara en ekonomisk katastrof. Det är en politisk skandal”, sa han till BLADET.SE.
Anderssons kontor var snabb att slå tillbaka.
”Pensionsfonderna i Sverige fattar oberoende beslut vilka investeringar de fattar. Ingen regering, varken nu eller tidigare, har myndighet över sina beslut,” sade hennes talesman.
Även om regeringen aldrig direkt investerade i Northvolt, satte den statliga pensionsfonden 5,8 miljarder kronor (528 miljoner euro) i batteritillverkaren. Den investeringen, tillsammans med andra investeringar från tidiga stödjare som Volkswagen, avskrevs efter företagets konkursansökan i USA förra året.