Europa måste inleda en massiv investeringskampanj om dess ekonomi ska hålla jämna steg med USA och Kina, säger en ny rapport.
Rapporten som publicerades på måndagen, sammanställd av den tidigare Europeiska centralbankens chef Mario Draghi, krävde gemensam upplåning för att öka investeringarna på 750-800 miljarder euro (829-885 miljarder USD) årligen för att hålla en ekonomi med höga miljöstandarder konkurrenskraftig mitt i den ökande globala osäkerheten och ekonomiska utmaningar.
De ökade investeringar som krävs av rapporten, som beställdes av EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen förra året, är nästan 5 procent av EU:s bruttonationalprodukt (BNP).
Spelar efter regler
”För första gången sedan det kalla kriget måste vi verkligen frukta för vår självbevarelsedrift och anledningen till ett enhetligt svar har aldrig varit så övertygande”, sa Draghi under en presskonferens i Bryssel där han presenterade sin rapport.
Draghi presenterade sin plan för en ”ny industristrategi” baserad på cirka 170 förslag, ”investeringsbehoven som allt detta innebär är enorma”, men att ”radikala förändringar” behövs om Europa ska behålla sin grönare och mer digitala ekonomi konkurrenskraftig. i en tid av ökad global friktion.
”Europa är den mest öppna ekonomin i världen så när våra partners inte spelar enligt reglerna är vi mer sårbara än andra”, sa han.
Draghi varnade för att Europa går in i en ny era, konfronterad med mer konkurrens från utlandet men med minskad tillgång till utländska marknader när rivaler i allt högre grad kastar upp hinder för frihandel, pekade Draghi på den ”vida klyftan” i ekonomisk tillväxt som har ”öppnats mellan de EU och USA, främst driven av en mer uttalad nedgång i produktivitetstillväxten i Europa”.
”Tillväxten har saktat av länge i Europa, men vi har ignorerat det [it]”, fortsatte han. ”Nu kan vi inte ignorera det längre. Nu har förhållandena förändrats: världshandeln saktar ner, Kina saktar faktiskt in väldigt mycket och blir mycket mindre öppet för oss … vi har förlorat vår huvudleverantör av billig energi, Ryssland.”
Rapporten pekade på EU:s svaghet i framväxande teknik som kommer att driva framtida tillväxt som en nyckelfråga.
”Europa måste bli en plats där innovation blomstrar”, insisterade Draghi. ”Vi skulle kunna göra mycket mer om alla dessa saker gjordes som om vi agerade som en gemenskap.”
Politiska förhållanden
Även om få kan argumentera mot de utmaningar som presenteras i rapporten, är uppmaningen till EU att utfärda nya gemensamma skulder för att öka utgifterna och investeringarna mycket mer kontroversiellt.
EU lånade gemensamt 800 miljarder euro (890 miljarder USD) för att stödja medlemsländernas ekonomier som drabbats hårt av covid-pandemin, men konceptet är fortfarande mycket splittrat.
Frankrike är idéns största anhängare, men andra länder, inklusive Tyskland och Nederländerna, motsätter sig den, av rädsla att de kommer att tvingas bidra med mer pengar för att kompensera länderna i Sydeuropa.
Som svar på rapporten sa den nederländska regeringen, även om den håller med om vissa reformförslag, att offentliga investeringar inte får ses som ett ”mål i sig”.
Tysklands finansminister Christian Lindner sa att ”gemensam upplåning inte kommer att lösa de strukturella problemen” i EU, och hävdade att huvudproblemet inte är bristen på subventioner, utan byråkrati och en planekonomi.
Medveten om utmaningen sa Draghi att gemensamma lån endast skulle vara möjliga om ”de politiska och institutionella villkoren uppfylls”. En annan lösning, sade han, är att bättre mobilisera privat kapital i blocket och förespråka framsteg i den sedan länge fastnade strävan för en EU:s ”kapitalmarknadsunion”.