En toppchef på Epoch Times, en New York-baserad konservativ media känd för sin hårda kritik av den kinesiska regeringen, har gripits för sin påstådda inblandning i ett penningtvättsupplägg.
Weidong ”Bill” Guan, butikens ekonomichef, påstås ha deltagit i ett ”utsträckt, transnationellt system” för att tvätta minst 67 miljoner dollar i olagligt erhållna medel för att gynna sig själv och företaget, sade det amerikanska justitiedepartementet. måndag.
Under ledning av Guan använde medlemmar av företagets ”Make Money Online”-team kryptovaluta för att köpa tiotals miljoner dollar i brottsintäkter, inklusive bedrägligt erhållna arbetslöshetsförsäkringsförmåner som laddades på förbetalda betalkort, sa DOJ.
Anställda använde sedan stulen personlig information för att öppna bank- och kryptovalutakonton för att överföra de olagliga intäkterna, som ytterligare tvättades genom andra bankkonton som innehas av Epoch Times och Guan, enligt federala åklagare.
Åklagare sa att anklagelserna inte är relaterade till Epoch Times nyhetsinsamlingsaktiviteter.
”När banker ställde frågor om medlen, påstås Guan ljugit upprepade gånger och påstå falskt att medlen kom från legitima donationer till medieföretaget”, sa den amerikanske advokaten Damian Williams.
”Dagens anklagelser återspeglar det här kontorets pågående engagemang för att kraftfullt upprätthålla lagarna mot dem som underlättar bedrägeri genom penningtvätt och att skydda det amerikanska finansiella systemets integritet.”
Guan, 61, från Secaucus, New Jersey, står inför ett fall av konspirering för att begå penningtvätt och två fall av bankbedrägerier.
Den allvarligaste av anklagelserna har ett maxstraff på 30 års fängelse.
Guans advokat Ariel Werner svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.
I ett uttalande sa The Epoch Times att den har ”en vägledande princip som höjer integriteten i sina affärer över allt annat.”
”Företaget har för avsikt att och kommer att samarbeta fullt ut med alla utredningar som handlar om anklagelserna mot Mr. Guan,” sade företaget.
”I mellantiden, även om Guan är oskyldig tills motsatsen bevisats bortom rimligt tvivel, har företaget stängt av honom tills detta ärende är löst.”
Epoch Times, som är anslutet till den andliga Falun Gong-rörelsen, grundades 2000 för att tillhandahålla en plattform för att motsätta sig det kinesiska kommunistpartiet.
På senare år har outlet blivit känt för att främja högerns åsikter, inklusive ogrundade konspirationsteorier.
Sedan 2016 har outleten starkt stött USA:s förre president Donald Trump, bland annat genom pro-Trump Facebook-reklam.