Förra månaden inleddes en stängd rättegång i Tadzjikistan med åtta åtalade – inklusive flera politiker, en före detta utrikesminister och flera andra tjänstemän – som enligt uppgift anklagades för att ha planerat en kupp.
Rättegången, som enligt uppgift inleddes den 14 november, är hemlig. Enligt RFE/RL:s tadzjikiska tjänstlokalt känd som Radio Ozodi, gjordes inga tillkännagivanden av domstolen eller regeringen, och familjerna till de tilltalade och media, än mindre allmänheten, får inte närvara. De exakta avgifterna är också okända.
Vad som är känt är att flera relativt högprofilerade offentliga personer greps under sommaren, med början Saidjafar Usmonzoda den 12 juni.
Usmonzoda hade fram till maj varit ledaren för det demokratiska partiet. I Tadzjikistans mycket begränsade politiska system har det demokratiska partiet bara en plats i representanternas församling, den nedre kammaren i Tadzjikistans parlament. Han avsattes på en extraordinär kongress för partiet i början av maj och ersatt av Shahboz Abror, en 34-årig partimedlem och enl Asien-Plusanställd på Dushanbes borgmästarkontor. Abror kännetecknas också av media som en journalist och ”ägare till flera tryckta medier.”
Rustam Emomali, son till Tadzjikistans president Emomali Rahmon, har varit borgmästare i Dushanbe sedan 2017. 2020 valdes han till ordförande för nationalförsamlingen, överhuset i Tadzjikistans parlament, vilket placerade honom andra i raden efter ordförandeskapet.
Usmonzoda deltog inte i kongressen och kallade den olaglig, och höll fast vid sin parlamentsplats i dess omedelbara efterdyningar. Abror sa att Usmonzoda hade varit ”inaktiv” och ansåg att hans prestation var ”otillfredsställande”.
Radio Ozodi noterade att Usmonzoda var en av en ”handfull” tadzjikiska lagstiftare som var tillgängliga och engagerade i media.
På 12 junigreps Usmonzoda. Två dagar senare begärde generalåklagaren Yusuf Rahmon (ingen relation till presidenten) att Usmonzodas parlamentariska immunitet skulle upphävas. Myndigheterna lade ut en konspiration för att störta regeringen och hävdade att Usmonzoda 2021 hade pratat via telefon med Sharofiddin Gadoeven medlem av Tadzjikistans exilopposition National Alliance-koalition och grupp 24. Enligt statlig nyhetsbyrå Khovar, han ”gav preliminära rekommendationer angående tillgreppet av statsmakten i republiken Tadzjikistan.” Usmonzoda, hävdade riksåklagaren, påstås ha begärt 10 miljoner dollar från en icke namngiven ”utländsk regering” för att hjälpa till att finansiera ansträngningen, samt ekonomiskt stöd från Islamiska Renässanspartiets (IRPT) chef Muhiddin Kabiri. I planen ingick även rekrytering av 3 000 Jamaat Ansarullah-krigare, förmodligen från Afghanistan.
Berättelsen innehåller alla president Rahmons personliga bêtes noires och det är troligt att den här historien, som lades ut i juni för att frånta Usmonzoda sin immunitet som en vald lagstiftare, är kärnan i statens fall.
Tidigare utrikesminister Hamrohkhon Zarifi och tidigare talman i riksdagen Akbarshoh Iskandarov greps också runt den 12 juni.
Zarifi, 75, var utrikesminister från 2006 till 2013 och sedan som ambassadör i Japan fram till 2018. Iskandarov, 73, var en gång – under mindre än två månader 1992 – tillförordnad president i Tadzjikistan och hade nyligen arbetat vid Tadzjikistan. Vetenskaper efter stint som ambassadör i Turkmenistan och Kazakstan.
Sedan Usmonzodas demokratiska partis vice Ahmadshoh Komilzoda var häktad. En tidigare journalist, Komilzoda hade arbetat som korrespondent för Voice of American Tadzjikistan fram till 2011.
Äntligen, på 18 juli RFE/RL rapporterade att advokaten och förste vice ordförande för Tadzjikistans socialdemokratiska parti Shakirjon Hakimov hade fängslats en vecka tidigare.
Tre andra tjänstemän – före detta utrikesdepartementets chef Abdulfaiz Atoi och två pensionerade överstar från den statliga kommittén för nationell säkerhet, Nuramin Ganizoda och Jamshed Boev – greps också.
De åtta männen, de flesta i 60- och 70-årsåldern, står inför rätta tillsammans. Med tanke på rättegångens stängda dörrar är detaljerna i anklagelserna mot dem okända. Från utsidan verkar fallet dock märkligt. I varierande grad tillbringade alla de anklagade sina liv i den tadzjikiska staten, som har dominerats av president Rahmon och hans familj sedan 1992.
Usmonzoda kandiderade som president 2013 och kom sist med 1 procent av rösterna. Han försökte register för valet 2020 men var nekad. Det demokratiska partiet han ledde i mer än ett decennium kallades ofta för ett ”pocket”-parti, ett slags nominell opposition inom ett system som inte utbröt äkta opposition. Det verkar helt galet för män med så ingående kunskaper om den tadzjikiska staten att försöka orkestrera en kupp.
I en artikel för Carnegie Endowment i augusti skrev Galiya Ibragimova, ”Det är svårt att föreställa sig … att ’kuppen’ inte har någon koppling till regimens förberedelser för maktövergången.”
I flera år har Rahmon ryktats om att positionera sin son Rustam för att ta över. Tecknen har varit lätta att se: på varandra följande plyschutnämningar för Rustam, inte minst var hans val 2020 till ordförande för nationalförsamlingen. Om Rahmon dog i morgon, konstitutionellt sett, skulle Rustam bli president. Rahmons nuvarande mandatperiod – hans femte – pågår till 2027när han blir 75.
Rahmon är utan tvekan Centralasiens siste sanna sovjetiske diktator. Han har överlevt samtida i Uzbekistan (Islam Karimov dog 2016) och Kazakstan (Nursultan Nzarbayev avgick 2019, även om hans personkult inte är vad det brukade vara), för att inte tala om flera olika kirgiziska presidenter. Turkmenistans Gurbanguly Berdimuhamedov presenterar kanske en sorts mall: Han klarade presidentskap till sin son 2022 men inom ett år hade omstrukturerat regeringen för att återigen sätta sig själv vid maktens höjdpunkt.
Ingen lever för evigt, så till slut kommer Rahmon inte längre att vara president i Tadzjikistan. Om Rustam kan hålla ihop landet i efterdyningarna av faderns avgång eller död är okänt. Den politiska arenan i Tadzjikistan är fortfarande lika grumlig som den någonsin har varit, ett stort sett tomt fält som är grumlat av paranoia och rädsla.