Amazon står inför åtal i en indisk domstol för brott mot arbetsrätten i ett stort lager nära landets nationella huvudstad Delhi.
Dokument som granskats av Bladet genom Indiens Right to Information Act och domstolsprotokoll visade att en arbetsinspektion tidigare i år påstod att säkerhetsutrustningen var otillräcklig och att bestämmelserna i arbetslagstiftningen inte följts i Amazonas lager.
Den inspektionen inleddes efter att rapporter dök upp om en incident i maj, där Amazon-arbetare vid anläggningen, belägen nära Manesar i delstaten Haryana, ombads ta muntliga löften att inte ta pauser, inklusive för att dricka vatten eller använda toaletten, tills de nådde sina mål för dagen. Amazon kallar sina lager för ”uppfyllelsecenter”.
En intern utredning från företaget bekräftade att en chef begärde ett sådant löfte som en del av en ”motivationsövning”. Amazon kallade händelsen ”olycklig och isolerad” i ett brev till Indiens arbets- och sysselsättningsministerium i juni, där det stod att disciplinära åtgärder hade vidtagits mot chefen. I ett e-postmeddelande till Bladet sa Amazon: ”Efter vår interna utredning vidtog vi disciplinära åtgärder mot individen – personen arbetar inte längre för Amazon.”
Samma månad genomförde den lokala Haryana-regeringen en ”detaljerad undersökning” genom arbetsinspektioner i Amazonas lager.
”Brott mot arbetsrätt”
Arbetsinspektionens rapport, som granskades av Bladet genom lagen om rätt till information, drog slutsatsen att ”arbetslagstiftningen inte följs av organisationen”.
Amazon misslyckades med att förse arbetare med nödvändig säkerhetsutrustning och förde inte korrekta register, som krävs enligt lag, på sitt lager. ”Tättsittande kläder tillhandahålls inte till de kvinnliga arbetarna på eller i närheten av det rörliga maskineriet”, enligt en observation som gjorts i arbetsinspektionens rapport. Det är inte klart om säkra kläder tillhandahålls till manliga arbetare.
Att arbeta med löst sittande kläder nära rörliga maskiner ses som en potentiell säkerhetsrisk eftersom det kan leda till skador om kläder trasslar in sig i maskinen. Enligt Indiens arbetslagstiftning måste arbetare bära åtsittande kläder när de arbetar nära rörliga maskiner.
Arbetsinspektionsrapporten anklagade Amazon för att inte tillhandahålla anställnings-id-kort till sina lagerarbetare nära Manesar.
Haryana-regeringen tog Amazon till en domstol i Delhi-förorten Gurugram i juni, där den lämnade in arbetsinspektionsrapporten som bevis för att stödja sitt fall. Domaren, Amit Gautam, kallade i ett beslut den 6 juli Amazon att vara närvarande inför domstolen den 28 oktober. Ärendet ajournerades dock, och nästa förhandling är nu planerad till den 10 december.
– Vi har inte fått någon kopia av Arbetsförmedlingens inspektionsrapport och kan därför inte kommentera den. Dessutom är ärendet nu underrättat, så vi kan inte kommentera andra attribut i domstolens anmälningar som noterats i din förfrågan”, sa en talesperson för Amazon till Bladet i ett e-postsvar på detaljerade frågor om anklagelserna i Haryana-regeringens arbete. undersökning.
Amazon sysselsätter 1,5 miljoner arbetare globalt, inklusive mer än 100 000 personer i Indien, från arbetare som arbetar med lagerförpackningar och leveransdrivrutiner till chefer som hanterar försäljning och marknadsföring och AI-specialister som arbetar på Amazons molnföretag, Amazon Web Services.
På Manesar-lagret, som hjälper Amazon att leverera produkter till den nationella huvudstadsregionen i landet, finns det mer än 1 800 medarbetare – en term som e-handelsföretaget använder för sina lagerarbetare.
Amazons lagermedarbetare spelar en avgörande roll i att bearbeta och förbereda företagets onlineleveranser. Vissa arbetare tar emot, kontrollerar och sorterar leveransprodukterna, medan andra plockar, packar och skickar kundorder, samtidigt som de flyttar produkter inom lagret och lastar lastbilar.
Amazon har mer än 60 sådana uppfyllelsecenter över hela Indien.
Under de senaste åren har Amazons behandling av arbetare kommit under ökad granskning, särskilt i väst, inklusive Storbritannien och USA.
”Hårda arbetsmål”
Men även om företaget inte vill kommentera, talade Bladet med tre arbetare på olika avdelningar på Manesar-lagret, som målade en bild av en exploaterande miljö som är mycket annorlunda än den som Amazon framställer i sin beskrivning av dessa anläggningar som ”uppfyllelsecenter” . De talade på villkor av anonymitet, av rädsla för vedergällning från företaget för att ha pratat med en journalist.
Ett stort klagomål gällde strikta mål som de fick på jobbet. Ett annat vanligt klagomål handlade om bristande möjligheter för arbetare att vila under dagen, på lagret.
”På en timme måste jag behandla 60 varor som är returprodukter som kommer tillbaka till Amazon. Så för en produkt måste jag inom en minut öppna lådan, kontrollera varan för skador, granska kundens kommentar och verifiera om den är säljbar eller inte”, säger Prakash*, som har arbetat på lagret i nästan fem år . Han talade på villkor av anonymitet, rädd för att få sparken för att han pratade med en journalist.
”Målen är så svåra att nå.”
Amazon sa till Indiens arbets- och sysselsättningsministerium i ett brev i juni att man är ”säker på” att målen som ges till dess lagerarbetare är ”komfortabelt att uppnå” och att företaget har ”tillräckligt utrymme i kapacitet”, som utökas närhelst det behövs.
Bladet granskade en kopia av det detaljerade svaret som Amazon skickade till Indiens arbets- och sysselsättningsministerium den 24 juni i år på regeringens anklagelser om ”vissa arbetsplatspraxis” i Manesar-lageret.
Klagomålet relaterade till timarbetande mål som tilldelats arbetare togs också upp av Haryana-regeringens arbetsinspektionsteam. Inspektionsrapporten fann inget skriftligt avtal mellan arbetare och Amazons lagerledning, medan arbetare berättade för Bladet att målen sattes muntligt.
”Det finns inget viktigare för oss än säkerheten och välbefinnandet för våra anställda och medarbetare, och vi följer alla relevanta lagar och förordningar. Våra anläggningar är branschledande och ger konkurrenskraftiga löner, bekväma arbetsförhållanden och specialdesignad infrastruktur för att säkerställa en säker och hälsosam arbetsmiljö för alla, säger en talesperson för Amazon i ett e-postmeddelande till Bladet.
Uppföljning av arbete
Amazons arbetare klockar in totalt 10 timmar på Manesar-lagret. Det inkluderar två pauser på 30 minuter.
Deras arbete kräver dock att de står i resten av de nio timmarna.
”Vi måste göra alla de uppgifter som tilldelats oss på fötterna. Vi får inte ens sitta, säger Supriya*, som arbetar på inkommande avdelningen på lagret. Arbetare på inkommande avdelning hanterar produkter som kommer till lagret från tillverkare och säljare. Arbetarna lastar av produkter och hjälper till att organisera och lagra dem.
Supriya sa att de två 30-minuters arbetspauserna är otillräckliga. ”Vi har visserligen en matsal att gå och vila på, men pausen på 30 minuter är för kort för att vi ska kunna använda toaletten, komma åt våra skåp, stå i kön till cafeterian, vila ordentligt och komma tillbaka till vår arbetsplats, allt inom det tidsfönstret. Det finns ingen separat plats att vila på, säger hon.
Amazon erkände också i sitt svar till Indiens arbets- och sysselsättningsministerium att det inte erbjuder någon annan plats för arbetarna att vila eller sitta på annat än cafeterian.
”Våra kaféer är luftkonditionerade, bekväma och har lämpliga sittplatser”, sa Amazon i brevet den 24 juni till den indiska regeringen. Utöver de två pauserna på 30 minuter sa Amazon att arbetare är ”fria att [and] regelbundet ta informella pauser”.
Amazon berättade för den indiska regeringen att företaget håller på att utvärdera om det kan ordna ytterligare sittplatser genom cafeterier på lagret.
Men Supriya bestred Amazons påstående att arbetare ofta tar informella pauser.
De har helt enkelt inte råd, sa hon.
Supriya sa att hon ofta får ett mål att lagra 150 artiklar per timme i lagret, vilket hon tycker är krävande. Hon klagade över att vara hårt övervakad på jobbet. Det gör det ännu svårare att ta pauser. Supriya förklarade att om hon vilar under de nio timmarna hon ska arbeta, loggar systemet det som ”ledig tid”. Både Supriya och Prakash sa att om arbetare hamnar på efterkälken när det gäller att uppfylla sina timmål, inklusive genom ”hög” ledig tid, kan de överlämnas en ”negativ ADAPT”.
För att granska anställdas prestationer är det känt att Amazon har använt en spårningsprogram känd som ADAPT, som står för Associate Development and Performance Tracker (ADAPT) på sina lager, inklusive i andra delar av världen också, som USA och Storbritannien . Supriya och Prakash sa att om arbetare får tre negativa ADAPT inom en period av 22 dagar, blir de svartlistade från att arbeta på något av Amazons lager.
Bladet granskade en kopia av en negativ ADAPT som gavs till en av dess arbetare på dess Manesar-lager. I det skriftliga ADAPT-meddelandet uppmanas arbetaren att underteckna en bekräftelse som säger att deras prestation inte har motsvarat förväntningarna och att underlåtenhet att förbättra kan leda till uppsägning av anställningen.
”Folk ansluter sig till Amazon med ambitionen att arbeta på ett multinationellt företag. Men verkligheten är att arbetare ofta rapporterar högt tryck för att nå orealistiska mål, säger Nitesh Kumar Das, arrangör på Amazon India Workers Association (AIWA).
”Baserat på vårt pågående engagemang med Amazons lagerarbetare, är det tydligt att det finns ihållande frågor angående arbetsförhållandena på hela Amazons anläggningar i Indien.”
Tidigare i år genomförde AIWA i samarbete med UNI Global Union, ett globalt fackförbund för tjänstesektorarbetare, en undersökning av mer än 1 800 chaufförer och lagerarbetare vid Amazons anläggningar i Indien. Undersökningen visade att mer än 80 procent av lagerarbetarna tyckte att de mål som företaget satt upp för sitt arbete var svåra att uppnå.
Amazon kallade AIWA-undersökningen som ”faktiskt felaktig, ogrundad”, och i motsats till feedbacken den får från sina egna anställda. ”De uppgifter som citeras verkar i bästa fall tvivelaktiga och i värsta fall avsiktligt utformade för att leverera på en specifik berättelse som vissa grupper försöker hävda som fakta”, sa Amazon i sitt uttalande till Bladet.
Även om det inte specifikt nämner ADAPT-systemet, sa Amazon att företaget har prestationsförväntningar på sina anställda och det mäter faktisk prestation mot dessa förväntningar. ”När vi sätter upp dessa mål tar vi hänsyn till tid i roll, erfarenhet och säkerhet och välbefinnande för våra anställda. Vi stödjer människor som inte presterar till de förväntade nivåerna med dedikerad coachning för att hjälpa dem att förbättras, säger Amazon.
Men bruket att avskeda arbetare för att få ”tre produktivitetsflaggor” har erkänts av företagets chefer i Storbritannien. I januari i år hade den franska tillsynsmyndigheten CNIL bötfällt Amazon med över 34 miljoner dollar för att ”implementera ett alltför påträngande system för att övervaka anställdas aktivitet och prestationer”. Amazon har överklagat beslutet och anser att det är felaktigt.
Tillbaka på Manesar-lagret säger Supriya att hon vill bli behandlad med värdighet på jobbet. ADAPT-systemet, menade hon, måste avskaffas så att hon och hennes kollegor inte känner sig ständigt övervakade på jobbet.
”Vi arbetar obevekligt för att säkerställa att leveranserna kommer i tid,” sa Tirvan*, en annan medarbetare som har arbetat på Manesar-lagret i mer än två år. ”Och hela den här tiden är den största oro för oss i slutet av dagen om vi når våra mål eller inte … Den här känslan borde försvinna.”
*Namnen har ändrats för att skydda identiteten på arbetare som fruktar vedergällning för att de pratar med media