Förra veckan bad åklagare i Kirgizistan att de 11 journalisterna arresterades i januari och ställdes inför rätta i juni anklagad för att organisera massoroligheter dömas och dömas till sex år i fängelse.
En dom väntas den 3 oktober.
De 11 journalisterna och mediepersonalen – Saparbek Akunbekov, Tynystan Asypbekov, Aike Beishekeeva, Joodar Buzumov, Azamat Ishenbekov, Aktilek Kaparov, Akyl Orozbekov, Saipidin Sultanaliev, Makhabat Tajibek-kyzy, Maksat Tajibek-uulu – är de flesta nuvarande eller tidigare Juvmabe Turk och Juvdal. journalister med Temirov Live-utredningsgruppen, samt dess systerprojekt Ait Ait Dese, Archa Media och PoliKlinika.
Fyra av journalisterna, inklusive Makhabat Tajibek-kyzy, hustru till Temirov Lives grundare Bolot Temirov, har suttit häktade sedan den 16 januari. Resten hade släppts till husarrest.
Fallet har komma att definiera Kirgizistan autokratisk bild under president Sadyr Japarov, som också har innehållit passagen av en ”utländska representanter” lag och förslaget till en ny lag som utdömer orimliga böter för sprider ”förtal” och en annan angående ”falsk information”. Media har länge varit under eld i landet, som symboliseras av den påtvingade stängningen av Kloop – som ändå fortsätter att fungera.
Talar i domstolhävdade Tajibek-kyzy att journalisterna har arbetat hårt för att avslöja korruptionen i Kirgizistan. ”Baserat på fakta i våra utredningar sitter många korruptörer och brottslingar i fängelse idag”, konstaterade hon.
Temirov Live är till exempel en partner i Organize Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), som orkestrerade rapporteringen om Raimbek Matriaimov som utan tvekan har lett till hans nuvarande internering. (Tänk på den lilla detaljen att han tidigare har arresterats av den kirgiziska regeringen på grund av korruptionsanklagelser och släppts.)
Flera organisationer för mediefrihet och mänskliga rättigheter har uttalat sig strängt till försvar av de fängslade journalisterna.
Kommittén för att skydda journalister (CPJ) uppmanade de kirgiziska myndigheterna att släppa anklagelserna. ”Att fälla till och med en enda av de 11 Temirov Live-undersökande journalisterna för sådana tydligt konstruerade och vedergällande anklagelser skulle innebära ytterligare ett hårt slag mot Kirgizistans internationella rykte.” sa Gulnoza SaidCPJ:s programsamordnare för Europa och Centralasien.
Men Japarov har en annan uppfattning. I en intervju den 28 september med statliga medier Kabarstötte Japarov tillbaka kritiken om att utrymmet för yttrandefriheten i Kirgizistan krympt. ”Yttrandefrihet i Kirgizistan existerar, har funnits och kommer att existera”, sa han. ”När det gäller de 11 journalisterna är bara två av dem riktiga journalister”, tillade han och ifrågasatte de anklagades utbildningsnivå. ”Hur kan man förneka det faktum att de fick lite pengar för att sitta på sociala medier och sprida falsk information som uppmanade till upplopp? Återigen är falsk information som uppmanar till upplopp inte en del av yttrandefriheten.”
Rättegången, som inleddes den 7 juni, har hållits bakom stängda dörrardär domaren förbjuder fotografi och videoinspelning. Vilka artiklar eller reportage som ligger till grund för det påstådda brottet har inte preciserats offentligt och det har inte heller klarlagts om och hur deras journalistiska arbete påkallade eller inspirerade till upplopp.
Enligt CPJ:
Fallmaterial som granskats av CPJ hävdar att videor av Temirov Live, en partner till det globala utredningsnätverket Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), och systerbutiken Ait Ait Dese ”misskrediterar” regeringen och innehåller ”indirekta” och ”subtextuella” krav på massoro. Akmat Alagushev, advokat för två av journalisterna, sa till CPJ att anklagelserna är ”absurda”, och sa att åklagarens tillgripande av termen ”indirekta samtal”, som saknar grund i kirgizisk lagstiftning, visar att utredarna inte kunde hitta några faktiska samtal. för massoro i butikernas publikationer.
Den kirgiziska människorättsförsvararen Rita Karasartova, som deltog i rättegången, berättade RFE/RL:s kirgiziska tjänst: ”De kräver sex års fängelse för varje journalist. För vad? Är journalistik ett brott?” Hon beskriver rädslan för kirgiziska journalister och människorättsförsvarare mer allmänt och tillade: ”Är det ett brott att sammanställa journalistiskt material, utreda, publicera utredningsresultaten, skriva om det? Är det ett brott att kritisera myndigheter?”
Advokat Ulanbek Seyitbekov berättade RFE/RL:s kirgiziska tjänst att anklagelserna mot journalisterna inte var lagliga: ”Anklagelserna är ytliga och utan bevis. Det finns inte ett ord om formen på deras synder.”
Aktilek Kaparov, en av de åtalade journalisterna, uttryckt förvirringoch sa att han inte kunde förstå varför åklagarna åtalade dem för deras arbete. ”Åklagarna sa till oss: De samlade in material till sina artiklar och publicerade det sedan och sa att de fick pengar för detta (med hänvisning till en lön).
”Detta är samma sak som att säga att solen är varm på sommaren och kall på vintern. Ska vi döma vintern för kyla och sommaren för värme?”