Hem Samhälle Dödsrygg: François Ponchaud, fransk missionär som varnade världen för Khmer Rouge

Dödsrygg: François Ponchaud, fransk missionär som varnade världen för Khmer Rouge

Obituary: François Ponchaud, French Missionary Who Alerted the World to the Khmer Rouge

François Ponchaud, den franska missionären som avslöjade verkligheten i Kambodjas Khmer Rouge till omvärlden, har dött 85 år.

Ponchaud tillbringade 56 år av sitt liv som missionär i Kambodja och var den första som gav en auktoritativ redogörelse för de skräck som begåtts av Pol Pots folkmordsregim som styrde Kambodja 1975 till 1979.

Världen var villig att hoppas på det bästa när Khmer Rouge tog kontroll över Phnom Penh i april 1975. Den tidigare regimen av Lon Nol hade varit korrupt, och kriget mellan Lon Nols styrkor och upprorna var över. Khmer Rouge beordrade omedelbart hela befolkningen i Phnom Penh och andra städer i Kambodja att lämna till landsbygden, med hänvisning till hotet om överhängande bombning av USA.

Påståendet att USA var på väg att attackera verkade trolig. Det hade redan genomfört massiva bombkampanjer i Kambodja som en överspill av kriget i Vietnam. Khmer Rouge använde den upplevda faran för sina egna ändamål. Det verkliga syftet med Khmer Rouge var avskaffandet av all privat egendom i en extrem form av jordbrukskommunism som slutade ett slut på stadslivet. Regimen slaktade systematiskt sitt eget folk och tillät andra att dö av svält. Uppskattningar av det totala antalet offer varierar från 1,5 miljoner till 3 miljoner, eller så mycket som en fjärdedel av befolkningen.

Ponchaud sökte tillflykt i den franska ambassaden i april 1975, och i maj var en av de sista utlänningarna som deporterades från Kambodja. Han publicerade artiklar i tidningarna La Croix och Le Monde som varnade världen till verkligheten i den nya regimen. Hans bok ”Cambodge, Année Zero” publicerades 1977 och är baserad på 94 intervjuer med kambodjanska flyktingar vid den thailändska gränsen 1975 och 1976.

”Det finns ingen motivering för att så få röster som tas upp i protest mot mordet på ett folk,” skrev Ponchaud. ”Hur många av dem som godkänner den kambodjanska revolutionen utan reserv skulle acceptera en centimeter av det nuvarande lidandet från det kambodjanska folket? . . . Frankrike har organisationer för djurskydd. De har fabriker där de gör hund- och kattmat. Är kambodjaner värda mindre än djur? ”

“Svart elände”

Ponchaud föddes i november 1939 i Sallanches i Haute-Savoie, sydöstra Frankrike, den sjunde i en familj med 12 barn. Han gick med i uppdragen étrangères de Paris (MEP) missionärsorder 1957 och ordinerades som präst i Frankrike 1964. MEP skickade Ponchaud till Kambodja, där han anlände med båt 1965 och började studera Khmer, ett språk som han han behärskad.

Francois Ponchaud inuti den franska ambassaden i Phnom Penh, Kambodja. Foto av Will Conquer

Efter att ha lämnat Kambodja 1975 framhöll Ponchaud situationen för kambodjaner som hade lyckats fly från Khmer Rouge till Thailand, där förhållandena i flyktinglägren var fruktansvärda, liksom i Nordamerika och Europa. Khmer Rouge -regimen avslutades i början av 1979 av en vietnamesisk invasion, även om konflikten mellan Vietnam och den retirerande Khmer Rouge fortsatte genom 1980 -talet, och kulminerade med undertecknandet av Paris fredavtal från 1991. Ponchaud återvände till Cambodia 1993. Kambodjanska katolska kulturcentret för att lära Khmer till utländska frivilliga i Kambodja och översatte Bibeln till Khmer.

Ponchaud vittnade 2013 för de extraordinära kamrarna i domstolarna i Kambodja (ECCC), inrättad av den kambodjanska regeringen och FN, för att pröva Khmer Rouge -tjänstemän. Ponchaud talade i Khmer och berättade för ECCC att Khmer Rouge Revolt ursprungligen tycktes ge hopp till befolkningen. Ett godtyckligt landbeslag från Sihanouk 1967 för att ge plats för en sockerfabrik i Samlaut i västra Kambodja utlöste ett uppror och bidrog till uppkomsten av Khmer Rouge. Lon Nol -regimen, som kom till makten 1970, hade lett till en ökande korruption i regeringen, men inte så illa som det som fanns 2013, sade Ponchaud.

Jag hörde Ponchaud tala vid ett MEP -insamlingsevenemang för Kambodja som hölls i Paris i november 2018. Han förklarade att MEP: s arbete i Kambodja hade förändrats under åren, med det moderna målet att förbättra utbildningen för barn snarare än att konvertera dem till kristendomen . Barn lämnades nu för att bestämma sig för religiösa frågor, sade han.

Ponchaud kritiserade starkt den kambodjanska diktatorn Hun Sen, en befälhavare i Khmer Rouge från 1970 till 1977, och hans entourage för att samla privata förmögenheter medan landsbygdsbefolkningen levde i ”svart elände.” Han uttryckte sitt stöd för Kambodjas förbjudna oppositionsparti, Kambodja National Rescue Party, ledd av Kem Sokha.

Den kunskap som uppnåtts under årtionden ledde till mer publicerade verk. “La Cathédrale de la Rizière: 450 Ans d’Histoire de l’église au Cambodge, Publicerad 1990 är en värdefull resurs för historiker av statlig kolonialism och missionärsaktivitet.

Ponchaud återvände permanent till Frankrike 2021. Han dog den 17 januari vid ett missionärs pensionshem i Lauris. Ponchaud kremerades enligt hans önskemål i solidaritet med det kambodjanska folket.