Det varierande inflytandet från religiösa grupper på den filippinska politiken visades denna månad, vilket potentiellt påverkade kongressens arbete och till och med resultaten från det halvtidsmedels- och lokala valet som planerades till maj.
Den 13 januari mobiliserade den kristna kyrkan Iglesia Ni Cristo (inc) mer än en miljon av dess medlemmar i huvudstaden Manila för att kräva fred och enhet. Samlingen, som sammanföll med återupptagandet av kongresssessionerna, organiserades för att avskräcka lagstiftare från att godkänna klagomålet mot vice president Sara Duterte. Inc insisterade emellertid på att dess församling helt enkelt var en grund för fred och nykterhet mitt i strid med politiska klaner och partier.
Under samma vecka lobbade en grupp medborgare mot en senatförslag om omfattande sexualitetsutbildning för tonåringar för att innehålla bestämmelser som påstås motsäga kristna och islamiska läror om moral och familjeliv. De fick uppmärksamhet och eventuellt stöd från president Ferdinand Marcos Jr. som lovade att veto mot åtgärden för att försöka injicera ”vakna” element i landets traditionella värderingsuppsättning.
Samtidigt har vissa katolska präster och biskopar meddelat sin avsikt att gå med i offentliga sammankomster den 31 januari för att fördöma korruption, politiska dynastier och kulturen för straffrihet som undergräver demokratin. De planerade protesterna från olika sektorer i Manila och vid EDSA -helgedomen (platsen för två människors kraftuppror) kommer att belysa den ökade tilldelningen för fläskfatprojekt i 2025 -budgeten, bortsett från att driva för att drabbas av Duterte.
Trots förnekandet av sina ledare var Inc -samlingen uppenbarligen avsedd att avskräcka lagstiftare från att stödja impeachment -initiativet, som av den kristna sekten anses vara delande och förment distraherar regeringen från att fokusera på folkets dagliga oro. Dutertes tackade Inc för stödet vars inverkan kunde sträcka sig in i lokalvalet eftersom många kandidater ofta förlitar sig på blockens röstning av kyrkan för att vinna. Detta är inte första gången som Inc har samlat sina medlemmar för en politisk sak; och det gjorde ett tidigt drag före presidentvalet 2028 genom att blockera impeachment -budet mot vice president Duterte.
Koalitionen som motsätter sig senatförslaget om sexuell utbildning för tonåringar inkluderar flera intressenter, men framför allt kristna formationer som är kritiska till reproduktiva hälsoåtgärder. Deras opposition återspeglar konservativa kyrkans framgång för att förhindra att flera lagförslag har relaterat till sexuella och könsrättigheter. Deras inflytande i beslutsfattande plus den fasta motståndet från den katolska kyrkans hierarki förklarar varför Filippinerna är det enda landet i världen utan skilsmässa. Filippinska politiker är rädda för att motverka katolska ledare som kan vara öppna för flertalsyn på sociala frågor men oöverträffade frågor om sexuella rättigheter och skilsmässa.
Å andra sidan är katolska grupper konsekventa när det gäller att formulera allmänhetens känsla mot korruption och maktmissbruk av politiska dynastier och deras allierade. De är trovärdiga och effektiva för att upprätthålla klamringen för god styrning. Katolska präster är bland dem som initierade det planerade rallyet den 31 januari, som syftar till att kräva ansvarsskyldighet från både Marcos och Duterte -lägren. Denna framväxande antikorruptionsrörelse kan få dragkraft under de kommande veckorna vilket leder till midtermätningarna, särskilt om oppositionen kan presentera tydliga bevis på missbruk av offentliga medel av valda tjänstemän. Marcos bör inte avfärda den ökande offentliga upprörelsen mot den anomala användningen av fläskfat eftersom kritiker och politiska rivaler lätt kunde påminna allmänheten om den ökända arvet från plundring som hans familj begick.
Det starka politiska trycket som utövas av kristna kyrkogrupper och religiösa formationer understryker denna månad dynamiken i religion och styrning på Filippinerna. Detta är unikt i Sydostasien eftersom Filippinerna, bortsett från Timor-Leste, är det enda katolska-dominerade landet i regionen. Det är en påminnelse om att kyrkor förväntas göra en mer aktiv roll under valkampanjperioden, som börjar nästa månad, och att deras ledare försöker utöka sitt inflytande utöver deras församlingar.