Kambodjansk polis arresterade igår en man som identifierats av thailändsk polis som huvudmisstänkt i mordet på en före detta kambodjansk oppositionsledamot i Bangkok i dagsljus.
Lim Kimya, en före detta lagstiftare för det förbjudna Cambodia National Rescue Party (CNRP), sköts två gånger vid 16-tiden på tisdagen nära Wat Bowonniwet Vihara i stadens Phra Nakhon-distrikt. Han dog på platsen.
I ett uttalande i går bekräftade den kambodjanska nationella polisen att de arresterade Ekkalak Pheanoi i Battambang-provinsen i västra Kambodja i går eftermiddag, en dag efter mordet. Den misstänkte kommer att utlämnas till Thailand för att förhöras och eventuellt åtalas av Bangkok Metropolitan Police, tillade den.
Den misstänkte ska ha rymt till Kambodja genom Sa Kaeo-provinsen efter mordet. Enligt Khaosod English fångade CCTV-filmerna honom vid Khao Dins permanenta gränsövergångspunkt sent på tisdagen.
Ekkalak, även känd som sergeant M, hade ”en orolig historia i den thailändska flottan, där han hade blivit disciplinerad med internering två gånger, 2021 och 2022”, rapporterade Khaosod English. ”2023 avskedades han från tjänsten efter att ha åtalats för frånvaro utan ledighet.” Den tillade att han hade arbetat som motorcykeltaxichaufför och kört ärenden för lokala försäljare innan händelsen.
Tidigare i går utfärdade Bangkok en arresteringsorder. Siam Boonsom, chef för Bangkoks polis, berättade för reportrar att den inledande utredningen fick dem att tro att den misstänkte var anlitad för att utföra skottlossningen, rapporterade Associated Press. Han sa att Lim Kimya troligen hade identifierats som beväpnad man av en annan person. Den thailändska polisen släppte också ett foto på denna andra misstänkte, en man i en vit t-shirt som de tror är kambodjansk medborgare.
Kimya, 73, valdes in i parlamentet i det nationella valet i juli 2013, när CNRP, ett nytt parti som bildades genom en sammanslagning av två befintliga oppositionspartier, var nära att störta det regerande kambodjanska folkpartiet (CPP). Efter ytterligare en stark uppvisning i kommunvalet i mitten av 2017, upplöstes partiet av Högsta domstolen. Det mesta av dess ledning, av vilka många har dubbelt medborgarskap, flydde därefter i exil utomlands. Kimya var en av få före detta parlamentsledamöter som fanns kvar, även om han hade franskt medborgarskap och lätt kunde ha flytt utomlands.
Gripandet skedde mitt i en kör av uppmaningar om en grundlig och oberoende utredning av Kimyas uppenbara mord. ”Det är absolut nödvändigt att den franska regeringen noga övervakar denna process för att säkerställa öppenhet och verklig rättvisa”, säger Monovithya Kem, dotter till den tidigare CNRP-presidenten Kem Sokha, som för närvarande avtjänar en längre tid i husarrest på grund av falska anklagelser om ”förräderi”. .
I ett inlägg på X lade Sam Rainsy, en före detta oppositionsledare i exil i Frankrike, helt och hållet skulden på det regerande CPP och före detta premiärminister Hun Sen. ”Hun Sen ligger bakom mordet på Lim Kimya, eftersom han låg bakom mordet av Kem Ley 2016”, skrev han. ”Han försökte döda mig 1997 och ligger bakom en rad andra politiska mord i Kambodja.”
Kem Ley var en populär politisk aktivist och kommentator som sköts ihjäl på en bensinstation i Phnom Penh den 10 juli 2016. Kimyas dödande har ett antal slående likheter med mordet på Kem Ley. I det fallet arresterade polisen också en före detta soldat, en man vid namn Oeuth Ang, som påstods ha mördat aktivisten över en obetald skuld på 3 000 dollar. Även om han tryckte på avtryckaren tror många kritiska observatörer att Oeuth Angs berättelse var misstänkt och att han sannolikt var en syndabock för ett politiskt mord beordrat av individer i eller nära den kambodjanska regeringen. Som en koalition av lokala och internationella människorättsgrupper uttryckte det på femårsdagen av Kem Leys dödande 2021, ”har det inte gjorts någon oberoende, opartisk och effektiv utredning för att fastställa om någon annan var inblandad i mordet.”
Det faktum att de thailändska myndigheterna har hand om detta ärende, snarare än de i Kambodja, ökar sannolikheten för en ordentlig utredning. Men det finns ett antal skäl att vara skeptisk till att de verkliga gärningsmännen kommer att gripas, än mindre identifieras offentligt. De senaste åren har sett en alarmerande ökning av försvinnandet, dödandet, skrämseln och deporteringen av dissidenter i exil över hela Sydostasiens fastland. Den thailändska regeringen har varit särskilt aggressiv i detta hänseende, och slagit ner mot utländska dissidenter som bor i landet i utbyte mot ömsesidiga åtgärder från dess grannar mot thailändska politiska exil.
En följd av denna ömsesidigt fördelaktiga motprestation är att ingen av regeringen har mycket incitament för utredare att undersöka mord och försvinnanden alltför noggrant. När den thailändska dissidenten Wanchalearm Satsaksit försvann efter att ha blivit kidnappad från gatan i Phnom Penh 2020, följde de kambodjanska myndigheterna med en utredning som Amnesty International beskrev som ”oaktsam”. (Ingen skyldig har någonsin identifierats.) På grund av denna motprestation skulle den thailändska regeringen således utan tvekan ha ett intresse av att i detta fall dra slutsatsen att dödandet berodde på en personlig tvist, eller i vilket fall som helst att sluta identifiera riktiga skyldiga.
Förutsatt att mördaren ger polisen en övertygande omslagshistoria, är det osannolikt att storstadsutredare kommer att ha hängivenhet att gräva vidare i fallet, särskilt om det leder till diplomatiskt ansträngt territorium över den kambodjanska gränsen.