Allt fler sydkoreaner anser att landet bör utveckla kärnvapen. Enligt en nyligen genomförd undersökning av den statligt anslutna tankesmedjan Korea Institute for National Unification uttryckte 66 % av de tillfrågade ”stöd” eller ”starkt stöd” för ett oberoende kärnkraftsavskräckande medel. I en undersökning gjord av Gallup Korea i februari ansåg 72,8 % av de tillfrågade att Sydkorea borde utveckla sina egna kärnvapen.
Således är 60-70 % av sydkoreanerna för att deras land ska utveckla kärnvapen. Det beror på att Nordkorea har blivit en de facto kärnvapenstat och även för att folk tror att den republikanske presidentkandidaten Donald Trump utgör en risk för att minska eller dra tillbaka amerikanska styrkor från Sydkorea.
Även om det inte finns något som tyder på att ROK:s regering överväger utvecklingen av kärnvapen för närvarande, är det faktum att sydkoreanerna stödjer dess utveckling i en sådan utsträckning betydande.
Det är inte första gången Sydkorea överväger möjligheten att utveckla kärnvapen. På 1970-talet inledde Park Chung-hee, en diktatorisk president, ett kärnvapenprogram innan han slutligen tyglades av USA. Lite var känt om denna historia, men under de senaste åren har National Security Archive och Wilson Center Digital Archive grävt fram de diplomatiska arkiven för Sydkoreas kärnvapenutvecklingsprogram och gjort dem tillgängliga online. Baserat på dessa primära källor syftar denna artikel till att klargöra historien om Sydkoreas kärnvapenprogram på 1970-talet.
Säkerhetsoro får Seoul att utforska kärnvapen
Varför försökte Sydkorea utveckla kärnvapen i första hand? Anledningen ligger i det faktum att dess säkerhetsmiljö hade försämrats i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet. Mellan 1968 och 1972 inträffade 722 incidenter vid den militära gränsen mot Nordkorea och 294 incidenter i det bakre området. Dessutom inträffade en rad stora incidenter relaterade till Nordkorea i följd, nämligen attackförsöket mot presidentpalatset och Pueblo-incidenten 1968, och nedskjutningen av ett flygplan av typen US Navy EC-121 1969.
Inför dessa provokationer gjorde USA inte hämnd mot Nordkorea, som Sydkorea hävdade, utan valde istället ett återhållsamt svar. Dessutom, när Nixon-administrationen gick upp 1969, tillkännagavs ”Nixon-doktrinen”, med utrikesminister Henry Kissinger som huvudarkitekt. Doktrinen betonade att avstå från direkt militär intervention, som i Vietnamkriget, och bytte fokus för USA:s utrikespolitik till indirekt militärt och ekonomiskt bistånd. I praktiken var tillbakadragandet av amerikanska styrkor från Asien, inklusive Vietnam, dramatiskt: antalet soldater minskade från cirka 720 000 i januari 1969 till cirka 280 000 i december 1971. USA:s styrkor i Korea minskades också från 63 000 till 20 000.
Sydkoreas president vid den tiden, Park Chung-hee, blev orolig över situationen. Park Chung-hee, vars slogan var ”självtillit i det nationella försvaret”, tvingades svara på en attack från Nordkorea och tillbakadragandet av de amerikanska trupperna. Av rädsla för att Sydkorea kan ha blivit övergiven av USA valde presidenten att påbörja utvecklingen av kärnvapen någon gång 1973.
Sydkorea kunde dock inte skaffa det plutonium som krävdes för att utveckla kärnvapen med sin egen teknik och tvingades vända sig till Frankrike för att importera en upparbetningsanläggning. Tanken var att Sydkorea skulle kunna förvärva plutonium genom att upparbeta använt kärnbränsle, även om denna teknik endast skulle användas för kärnkraftsproduktion. Samtidigt försökte Sydkorea importera kärnkraftverk från Kanada också.
Indiens test blandar om kärnkraftsgeopolitiken
Situationen förändrades efter att Indien genomförde ett kärnvapenprov 1974. När rädslan för kärnvapenspridning ökade över hela världen, började USA hålla en nära uppsikt över sina allierade och andra länder för att se om de utvecklade kärnvapen. Snart upptäckte amerikanska diplomater och underrättelsetjänster Sydkoreas kärnvapenprogram, vilket ledde till en diplomatisk strid om programmets framtid.
Huvudförhandlarna var diplomater från USA:s ambassad i Korea. Utrikespolitiken gentemot Sydkorea utformades, och detaljerade instruktioner gavs av utrikesdepartementet och det nationella säkerhetsrådet. Kissinger etablerade en utrikespolitik som inte tillät Sydkorea att utveckla kärnvapen. Men i sina förhandlingar med Sydkorea krävde USA aldrig direkt att landet skulle stoppa sitt utvecklingsprogram för kärnvapen. Den sa bara till ROK att den skulle sluta importera upparbetningsanläggningar från Frankrike, samtidigt som de fortsatte att låtsas att de inte kände till Sydkoreas kärnvapenprogram. ROK-sidan nämnde aldrig att de försökte utveckla kärnvapen. Båda sidor förhandlade med varandra samtidigt som de låtsades vara omedvetna om planen.
USA gjorde diplomatiska ansträngningar inte bara mot Sydkorea, utan också mot Frankrike och Kanada. Frankrike informerades om att Sydkorea försökte utveckla kärnvapen och att USA skulle försöka sätta stopp för Sydkoreas planer. Frankrike gick med på USA:s politik, även om de inte skulle avbryta exportprogrammet på egen hand. Kissinger informerade också Kanada om Sydkoreas planer och begärde att de inte skulle upparbeta använt kärnbränsle från kanadensiska kärnkraftverk, för att hindra Sydkorea från att förvärva plutonium. Kanada, medvetet om faran med situationen, gick med på och ställde villkor för sitt kontrakt med Seoul. Därmed skapade USA en diplomatisk miljö för att omintetgöra Sydkoreas kärnvapenambitioner.
Historiska ekon av ett nukleärt Sydkorea
På grund av brist på historiska dokument från Sydkorea är det svårt att precisera när Seoul övergav sin kärnvapenutveckling. Importen av en upparbetningsanläggning från Frankrike övergavs i januari 1976. Det är säkert att anta att Sydkoreas kärnvapenprogram hade avskrivits som ett misslyckande vid den tidpunkten. Så snart Sydkorea övergav sin import från Frankrike lovade USA tekniskt samarbete inom kärnenergiområdet.
Sydkoreas dröm om att utveckla kärnvapen förstördes på 1970-talet. Amerikanska diplomatiska dokument avslöjar att det var svårt för ROK att genomföra sin kärnvapenutveckling under Washingtons vakande öga. ROK:s hemliga planer var nästan dolda för USA:s underrättelsetjänst.
Men det fanns verkligen nya kärnvapentestländer, som Indien, vid den tiden, och framför allt hade kärnvapenfördraget precis upprättats, så kärnvapenickespridningsnormerna var inte lika starka som de är idag. Det fanns alltså en tydlig möjlighet att Sydkorea kan ha lyckats utveckla kärnvapen på 1970-talet under olika omständigheter.
Till skillnad från det auktoritära Sydkorea på 1970-talet har dagens Sydkorea uppnått ekonomisk tillväxt och anslutit sig till en grupp utvecklade länder. Den är integrerad i den internationella ekonomin, ger humanitärt bistånd till andra länder och är en väktare av den liberala internationella ordningen. Även om sannolikheten för att Sydkorea inleder ett kärnvapenutvecklingsprogram är låg, får vi inte glömma att en allierad som känner sig hotad av att USA överges kommer att göra vad som helst för att garantera sin egen säkerhet.
Kwanghoon Han är en specialstipendiat för Japan Society for the Promotion of Science, specialiserad på internationella relationer i Östasien.