Sedan 2007 har Marcelo Salazar bott på den plats som är kungen av avskogning i Brasilien: Altamira, i delstaten Para. Amazonas kommun var ungefär lika stor som Florida och var den snabbaste avskogaren i landet flera år i rad.
Drivkrafterna för avskogning där sträcker sig från landgripande, boskapsskötsel, gruvdrift och vattenkraftsdammar till stora infrastrukturprojekt. Sedan augusti har Salazar, en aktivist och hållbar entreprenör, dock fått en ny huvudvärk: soja.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
”Soya närmar sig vår region”, säger Salazar. ”Det här är inte ett vanligt område för soja, men det tränger sig snabbt norrut från delstaten Mato Grosso, en av de största sojaproducenterna i Brasilien.”
En av anledningarna bakom denna expansion är ett försök att avbryta sojamoratoriet, ett frivilligt avtal mellan sojahandelsföretag, icke-statliga organisationer och brasilianska statliga myndigheter, som inrättades 2006.
Enligt den har sojahandlare gått med på att inte köpa soja från mark som har avskogats efter 2008. En hel övervakningsapparat har satts på plats för att kontrollera var soja kommer ifrån och var avskogning har skett, med hjälp av tekniker som satellitbilder.
I slutet av augusti beslutade dock den brasilianska konkurrenstillsynsmyndigheten CADE att inleda en utredning om sojamoratoriet, vilket antydde att det kan vara en företagskartell. I väntan på resultatet avbröts moratoriet. En domare hävde i sin tur avstängningen.
CADE gick sedan med på att skjuta upp avstängningen. Men den 6 november, precis när COP30 startar, avbröt den brasilianske högsta domstolens domare Flavio Dino utredningen av CADE, åtminstone tills Högsta domstolen fattar ett beslut i fallet, vilket är planerat mellan den 14 och 25 november.
Ändå är moratoriet fortfarande i ett märkligt limbo som redan orsakar effekter på marken i Altamira.
”Soja avverkar inte direkt”, säger Salazar. ”Investerare köper mark som avskogats av andra, till exempel boskapsuppfödare. Säljarna går sedan till marken bakom den och börjar om. Hittills sker direkt avskogning inte ofta, men till och med laglig sojaodling ökar markpriserna och driver en destruktiv cykel. Bara förra veckan deltog jag i ett möte i Altamira av sojainvesterarnas moratorium, där de suspenderade sojainvesterarna.”
Avstängningsförsöket sker vid en kontroversiell tidpunkt för Brasilien. I november äger COP30, FN:s klimatkonferens, rum i Belem, Brasilien, i Amazonas, cirka 500 kilometer (310 miles) från staden Altamira. Samtidigt har Brasilien upplevt handelsspänningar med USA och håller på att godkänna ett handelsavtal mellan Mercosur – ett sydamerikanskt handelsblock bestående av Brasilien, Argentina, Uruguay, Paraguay och Bolivia – och EU.
”Konsekvenserna av en avstängning skulle vara riktigt allvarliga”, säger Mauricio Voivodic, verkställande direktör för WWF Brasilien, en brasiliansk NGO som är en del av det globala nätverket World Wide Fund for Nature. ”Om moratoriet skulle förbjudas, skulle soja spridas över Amazonas med blixtens hastighet.”
Värdefull avskogning
Enligt Holly Gibbs, professor vid University of Wisconsin-Madison, där hon leder Global Land Use and Environment Lab, har moratoriet varit avgörande för miljöbevarande. Gibbs var en av författarna till en studie från 2020 i Nature Food, som noterade djupa minskningar av avskogningen på grund av sojamoratoriet.
”Moratoriet är en av de enda åtgärderna som faktiskt bromsade Amazonas avskogning på ett mätbart sätt”, säger hon. ”Det har inte stoppat all avskogning. Men det minskade värdet på det.”
Soja är den mest värdefulla användningen av mark i Amazonas. Det ekonomiska värdet per kvadrathektar av sojaodling är mycket högre än till exempel nötkreatursuppfödning.
”Det är därför det historiskt sett drivit på avskogning”, säger Gibbs. ”Någon kanske röjer mark och sedan hoppas att en sojabonde skulle komma in och betala den högsta dollarn för det. Soja gjorde avskogningen mycket värdefull i Amazonas. Sojamoratoriet vänder den logiken på huvudet.”
Den mesta avskogningen sker idag på grund av boskapsuppfödning, som har lägre ekonomiska fördelar än soja. ”Innan moratoriet kom cirka 30 procent av sojan från nyligen avskogad mark”, säger Gibbs. ”Idag kommer mindre än 1 procent av sojan från nyligen avskogad mark. Moratoriet orsakade ett snabbt fall.”
Enligt kritiker av moratoriet representerar systemet dock ett extra lager av byråkrati för bönderna. Avskogning är redan reglerad och mestadels förbjuden i Amazonas enligt brasiliansk lag. Moratoriet, enligt dem, orsakar en förvirrande dubbel uppsättning regler.
I ett uttalande noterade sojaproducentföreningen Aprosoja Mato Grosso, en av de mest ökända motståndarna till moratoriet, att det privata avtalet inte har juridiskt stöd och skadar små och medelstora jordbrukare. Aprosoja Mato Grosso svarade inte på en begäran om kommentar.
Enligt förespråkarna räcker dock inte brasiliansk lag för att faktiskt skydda Amazonas. Även om avskogning tekniskt sett är olagligt i området, sker det fortfarande ofta utan konsekvenser för de som avverkar.
”Den brasilianska lagen är mycket bra, men kontroller saknas”, säger Salazar. ”De ansvariga brasilianska myndigheterna har inte möjlighet att gå ut på landsbygden och tillämpa böter och se till att de betalas. Vi behöver marknaden för att hjälpa.”
Mercosur
Försöket avbrytande av moratoriet sker vid en slående tidpunkt internationellt. USA:s president Donald Trump slog Brasilien med handel restriktioner efter den dömde ex-presidenten Jair Bolsonaro för ett kuppförsök. Dessutom håller EU för närvarande på att godkänna ett handelsavtal med Mercosur. Affären är kontroversiell på grund av bland annat miljöhänsyn.
Det är till exempel tveksamt att marknader som EU skulle vilja köpa soja som kommer från avskogad mark, även om moratoriet skulle förbjudas. EU inför också en ny EU-förordning om avskogning (EUDR), som kommer att stoppa importen av råvaror som soja om de kommer från avskogade områden. Det betyder dock inte att moratoriet skulle vara onödigt.
”EUDR förbjuder vissa varor som produceras i områden som avskogats efter 2020”, säger Rafaella Ferraz Ziegert, doktorand vid tyska universitetet i Freiburg. ”Det krockar med stoppdatumet för moratoriet, vilket är 2008. Den inkonsekvensen skulle öppna upp en bit mark av storleken på Irland för sojaproduktion, vilket ger en de facto amnesti till producenter som tidigare varit begränsade av moratoriet.”
Strävan att avsluta moratoriet kan dock också vara en representation av den brasilianska politikens förvirrande arena.
Även om president Lula da Silva offentligt har proklamerat att han vill stoppa avskogningen, måste han fortfarande alliera sig med traditionella eliter som är mer skeptiska till miljöskydd. Den högerextrema rörelsen som förde före detta president Bolsonaro till makten är också fortfarande populär i landet och kan se ett slut på sojamoratoriet som en seger mot Lula-regeringen.
”Den brasilianska federala regeringen har inte en enda position”, säger Voivodic från WWF Brasilien. ”Lula var tvungen att skapa en koalition med olika intressen. Miljöministeriet är för moratoriet. Jordbruksministeriet är dock emot det. Finansministeriet är i sin tur oroad över effekterna på handeln. Lula har under tiden inte uttalat sig ännu. Den brasilianska regeringen är inte alls homogen.”
Försöket avbrytande av moratoriet kommer sannolikt också att genera Lula-regeringen under COP30. ”Hela berättelsen om att Brasilien är en förkämpe för klimatet kan påverkas”, säger Voivodic. ”De utanför Brasilien kommer att se hur regeringens diskurs skiljer sig från förstörelsen av Amazonas som sker på marken.”
Fel riktning
Sektorer av brasiliansk agri-business har motstått åtgärder som sojamoratoriet i årtionden. Detta försök till avstängning är bara den sista striden på en decennier lång push-and-shove mellan dem och miljörörelser.
”Det är svårt att säga varför just försöket att avbryta hände nu”, säger den tyske universitetsforskaren Ferraz Ziegert. ”Det här har varit en långvarig process. Sedan början av 2000-talet har det funnits motstånd mot sojamoratoriet. Så småningom har de försökt hitta ett utrymme för detta att hända och ridit på konservativa politiska vågor.”
En parallell push mot sojamoratoriet har ägt rum i den brasilianska delstaten Mato Grosso. Dess guvernör, Mauro Mendes, har dekreterat att varje handlare som följer sojamoratoriet kommer att förlora tillgången till skatteincitament. Aprosoja Mato Grosso inleder också rättsfall mot handlare och kräver att de ska ersätta jordbrukare för påstådda förluster som åsamkats från moratoriet.
”Om de åtgärderna verkligen lyckas vet jag inte hur framtiden ser ut för sojamoratoriet”, säger Ziegert. ”Det skulle innebära att handelsföretagen skulle förlora pengar, vilket kan få den privata sektorn att vackla i sitt stöd.”
Motståndare kan naturligtvis inte tvinga handlare att köpa från avskogad mark, med eller utan moratoriet. Om moratoriet skulle förbjudas skulle det innebära att ansvaret för att inte köpa soja från avskogad mark i Amazonas faller på enskilda företag, vilket gör det svårare att upprätthålla hållbarhetsåtaganden.
”Det fina med moratoriet är att det är ett sektoriellt avtal med checks and balances”, säger Ferraz Ziegert. ”Verklig förändring på plats sker när hela sektorn är överens, snarare än fristående frivilliga företagsåtaganden.”
Tillbaka i Altamira är Salazar orolig för ett eventuellt förbud mot moratoriet. Inte bara för att det skulle påskynda avskogningen, utan också för att det representerar ett steg bakåt.
”Vi borde gå åt andra hållet”, suckar han. ”Vi måste skydda Amazonas och skapa alternativ för skogsvård, som ett hållbart agro-skogsbruk. Istället står vi inför utbyggnaden av agri-business och storskalig avskogning.”