Fackligt organiserade fabriksarbetare på Boeing röstar om huruvida de ska acceptera ett kontraktserbjudande eller fortsätta sin strejk, som har varat i mer än sju veckor och stängt produktionen av de flesta Boeings passagerarplan.
En omröstning om att ratificera avtalet på måndag, kvällen före valdagen, skulle bana väg för den stora amerikanska tillverkaren och statliga entreprenören att återuppta flygplansproduktionen. Om medlemmar i International Association of Machinists and Aerospace Workers röstar för att avslå Boeings erbjudande för en tredje gång kommer det att kasta flygjätten i ytterligare ekonomisk fara och osäkerhet.
I sitt senaste föreslagna kontrakt erbjuder Boeing lönehöjningar på 38 procent under fyra år, plus ratificerings- och produktivitetsbonusar. IAM District 751, som representerar Boeing-arbetare i USA:s Pacific Northwest, ställde sig bakom förslaget, som är något mer generöst än vad maskinisterna röstade ner för nästan två veckor sedan.
”Det är dags för våra medlemmar att låsa in dessa vinster och med tillförsikt deklarera seger”, sa distriktsledarna när de planerade måndagens omröstning. ”Vi tror att det inte vore rätt att be medlemmarna att strejka längre eftersom vi har nått så mycket framgång.”
Fackliga tjänstemän sa att de tror att de har fått allt de kan genom förhandlingar och en strejk och att om det nuvarande förslaget förkastas kan framtida erbjudanden från Boeing bli värre. De förväntar sig att meddela resultatet av omröstningen sent på måndag.
Nyckelfrågor
Boeing säger att den genomsnittliga årslönen för maskinister är 75 608 $ och skulle stiga till 119 309 $ om fyra år under det nuvarande erbjudandet.
Pensioner var en nyckelfråga för arbetare som avvisade företagets tidigare erbjudanden i september och oktober. I sitt nya erbjudande mötte Boeing inte deras krav på att återställa en pensionsplan som frystes för nästan ett decennium sedan.
Om maskinister ratificerar kontraktet som nu ligger på bordet kommer de att återgå till arbetet senast den 12 november, enligt facket.
Strejken började den 13 september med ett överväldigande avslag på 94,6 procent av Boeings erbjudande att höja lönen med 25 procent under fyra år – mycket mindre än fackets ursprungliga krav på en 40-procentig löneökning under tre år.
Maskinister röstade ner ett annat erbjudande – 35 procents höjningar under fyra år, och fortfarande ingen återupplivning av pensionerna – den 23 oktober, samma dag som Boeing rapporterade en förlust för tredje kvartalet på mer än 6 miljarder dollar. Erbjudandet fick dock 36 procents stöd, upp från 5 procent för förslaget i mitten av september, vilket fick Boeings ledare att tro att de var nära en affär.
Förutom något större löneökningar inkluderar det nya förslaget en bonus på 12 000 $ för kontraktsratificering, upp från 7 000 $ i det tidigare erbjudandet, och större företagsbidrag till anställdas 401(k) pensionskonton.
Boeing lovade också att bygga sitt nästa flygplan i Seattle-området. Fackliga tjänstemän fruktar att företaget kan dra tillbaka löftet om arbetarna avvisar det nya erbjudandet.
Strejken uppmärksammade Biden-administrationen. Tillförordnad arbetsminister Julie Su ingrep i samtalen flera gånger, inklusive förra veckan.
Volatilt år
Arbetskraftsstoppet – den första strejken av Boeing-maskinister sedan en åtta veckor lång avsked 2008 – är det senaste bakslaget under ett volatilt år för företaget.
Boeing hamnade under flera federala utredningar efter att en dörrpropp blåste av ett 737 Max-plan under en Alaska Airlines-flygning i januari. Federala tillsynsmyndigheter sätter gränser för Boeings flygplansproduktion som de sa skulle pågå tills de kände sig säkra på tillverkningssäkerheten hos företaget.
Dörrpluggincidenten förnyade farhågor om säkerheten för 737 Max. Två av planen kraschade med mindre än fem månaders mellanrum 2018 och 2019 och dödade 346 människor. VD David Calhoun sa att han skulle avgå. I juli gick Boeing med på att erkänna sig skyldig till konspiration för att begå bedrägeri för att lura tillsynsmyndigheter som godkände 737 Max.
När strejken drog ut på tiden tillkännagav den nya vd:n Kelly Ortberg omkring 17 000 uppsägningar och en aktieförsäljning för att förhindra att företagets kreditvärdighet sänks till skräpstatus trots att det hanterade en kassakris från förlusten av affärer. S&P och Fitch Ratings sa förra veckan att 24,3 miljarder dollar i aktier och andra värdepapper kommer att täcka kommande skuldbetalningar och minska risken för en kreditnedgradering.