Arbetsgivare i Kanadas största hamn har sagt att de skulle låsa ut sina arbetare efter att en förhandlingsfrist med facket hade passerat, vilket potentiellt skulle kunna störa nyckelleveranser av landets kol, kaliumklorid och nötkött.
BC Maritime Employers Association sa att de skulle låsa ut mer än 700 arbetsledare i Vancouvers hamn klockan 16.30 lokal tid (00:30 GMT) på måndagen eftersom förhandlingarna med deras fackförening, International Longshore and Warehouse Union Local 514, hade brustit .
Den hotade lockouten i Vancouver, på Kanadas västkust, kommer samtidigt som en pågående strejk i hamnen i Montreal, den största hamnen i östra Kanada.
Arbetsgivarföreningen, som inkluderar privata arbetsgivare vid vattnet, sa att lockouten i Vancouver var förebyggande eftersom facket hade utfärdat ett strejkvarsel för måndagen. Den sa att detta var för att ”underlätta en säker och ordnad avveckling av verksamheten” i väntan på en strejk.
Men förbundets ordförande, Frank Morena, sa i ett uttalande att arbetare hade börjat sina skift och att facket bara hade planerat ”begränsade jobbåtgärder” som att vägra övertid. Arbetarna vägrar också att delta med ”implementering av teknologisk förändring” kopplat till automatisering, enligt nyhetsbyrån Canadian Press.
De två sidorna har varit i långa förhandlingar om ett nytt arbetsavtal med hjälp av en federal medlare. Frågorna inkluderar löner, arbetsvillkor och ökad automatisering där båda sidor anklagar den andra för att förhandla i ond tro.
Avgörande export påverkas
Lockouten kommer inte att påverka bulkspannmålssändningar, men det kan stoppa kol, kaliumklorid, skogsprodukter och produkter som skickas i containrar som grödor och kött.
Arbetsstoppet skulle också påverka Prince Ruperts hamn på British Columbias norra kust.
Reuters sa att en 13-dagars strejk förra året störde mer än 6 miljarder kanadensiska dollar (4,32 miljarder dollar) i handeln i hamnarna i Vancouver och Prince Rupert.
Det har larmat regioner och industrier i inlandsslutna delar av Kanada.
Saskatchewans regering, som exporterar spannmål, petroleumprodukter och gödningsmedel, har bett den federala regeringen att ingripa och lösa tvisten. Tidigare har regeringen motsatt sig uppmaningar om att blanda sig i kollektiva förhandlingar.