Bangladeshs interimsregering undertecknade på torsdagen instrumentet för anslutning till en internationell konvention från FN som syftar till att förhindra påtvingade försvinnanden som en part, sade myndigheterna.
Nobelpristagaren Muhammad Yunus, som tog över denna månad som regeringschef efter att förre premiärministern Sheikh Hasina avgick och flydde landet till Indien mitt i ett massuppror, undertecknade anslutningen till den internationella konventionen för skydd av alla personer från påtvingade försvinnanden , sade hans pressavdelning i ett uttalande.
Undertecknandet skedde under ett veckomöte med interimsregeringens rådgivande råd under applåder från rådsmedlemmarna, heter det i uttalandet.
”Det är ett historiskt tillfälle”, sa Yunus.
Flytten kom bara en dag före den internationella dagen för offer för påtvingade försvinnanden. Det har länge förekommit anklagelser om att under Hasinas 15-åriga styre blev hundratals bangladeshier, inklusive kritiker och oppositionsaktivister, offer för påtvingade försvinnanden.
Tidigare i veckan inrättade interimsregeringen en kommission för att utreda fall av påtvingade försvinnanden under Hasinas styre sedan 2009.
Den New York-baserade gruppen Human Rights Watch sa i ett brev till Yunus att enligt Bangladeshiska människorättsövervakare har säkerhetsstyrkor genomfört mer än 600 påtvingade försvinnanden sedan 2009. Medan några personer senare släpptes, framställdes i domstol eller sades ha dog under väpnade utbyten med säkerhetsstyrkor, nästan 100 människor är fortfarande försvunna.
Gruppen sa också att läckt information från militära underrättelsetjänster tyder på att några individer som tvångsförsvunnit dödades i häkte. För offren som återvände och för dem som fortfarande är saknade är rättvisa och ansvarsskyldighet svårfångade, heter det.
Den internationella konventionen för skydd av alla personer från påtvingat försvinnande är ett internationellt människorättsinstrument från FN avsett att förhindra påtvingat försvinnande, vilket har definierats i internationell rätt som en del av brott mot mänskligheten. Dokumentet antogs av FN:s generalförsamling 2006 och öppnades för undertecknande nästa år.
På torsdagen stod Hasina inför ett 100:e fall – alla anklagade för mord – som involverade de senaste studentprotesterna. FN sa att nästan 650 människor dött sedan den 15 juli när studentprotesterna blev våldsamma, och siffrorna täckte också dödsfallen för många i nytt våld efter att Hasina lämnade landet den 5 augusti.
På torsdagen lämnade också pappan till en dödad student som dog i studentprotesten in ett klagomål till en domstol i Dhaka mot 52 personer, inklusive Hasina och 32 journalister, lärare och författare. Falldokumentet som Associated Press har sett anklagar dem för att anstifta Hasina att begå massmord under de senaste protesterna genom att använda säkerhetsstyrkor för att stoppa demonstrationerna.
Många av de seniora journalisterna har gömt sig i rädsla för att bli arresterade och trakasserade.
En av journalisterna vars namn finns med på listan sa till AP att sådana fall lämnades in som en skrämseltaktik och för att strypa yttrandefriheten. Han talade på villkor av anonymitet på grund av rädsla för ytterligare trakasserier.
Human Rights Watch uttryckte nyligen oro över gripandet av ett journalistpar nyligen i ett liknande fall.
Meenakshi Ganguly, biträdande direktör för byråns Asia Division, sa nyligen i ett mejl till AP att det var ytterst oroande att rättssystemet ”reproducerar sitt missbrukande och partiska beteende sedan Awami League-regeringen i Hasina fall med godtyckliga arresteringar och misslyckande i vederbörlig process, bara att vända på målen.”
”Även om det finns legitim ilska över övergreppen under Sheikh Hasinas auktoritära styrning, bör fokus ligga på reformer, inte repressalier, som bara kommer att tjäna till att undergräva den interimistiska regeringens löften”, hade hon sagt.
Den Yunus-ledda regeringen har försökt återställa politisk stabilitet i landet när polisstyrkor och andra regeringssektorer demoraliseras efter attacker från demonstranter. Interimsregeringen står också inför nya utmaningar när en förödande översvämning härjade i landets östra och andra regioner. Torsdagens senaste räkning sa att minst 52 människor dog i översvämningen.