Förra veckan lanserade den australiensiska regeringen sin nya Indo-Stillahavsområdets sändningsstrategi. Lanseringen av strategin kommer i en tid då konkurrensen om inflytande i Indo-Stillahavsområdet har hårdnat, nya plattformar för distribution av innehåll har stört den traditionella mediemarknaden och förtroendet för traditionella medier har minskat. Australiens mål är att framstå som en trovärdig och övertygande röst inom Indo-Stillahavsområdet, med särskilt fokus på att vara en central och stödjande medieaktör över hela Stillahavsöarna.
Den nya strategin bygger på tre kärnpelare: För det första att stödja skapandet och distributionen av australiskt innehåll i hela Indo-Stillahavsområdet. För det andra att förbättra tillgången inom regionen till pålitliga mediakällor. Och för det tredje, att stärka mediekapacitet och kapacitet inom regionen genom att stärka förbindelserna mellan Australien-baserade och Indo-Stillahavsmedia.
Det är denna tredje pelare som är mest pressande inom Stillahavsöarna. Regionen står inför utmaningar med snabba tekniska förändringar och förändringar i publiksmak, förvärrat av minimal statlig finansiering och investeringar, åldrande infrastruktur, små befolkningar och ekonomisk stress.
Även om det digitala spridningen är betydande, har traditionella medieplattformar fortfarande hög räckvidd och värde. Men med krympande annonsbudgetar är konkurrensen mellan traditionella och digitala plattformar hård. Eftersom digitala reklamintäkter är lägre än för traditionella tryckta medier ger övergången från traditionell distribution till digital inte samma intäktsbas som behövs för att driva betydande nyhetsredaktioner. Som ett resultat kämpar många medier över hela Stilla havet ekonomiskt.
Medier i Stilla havet har alltid varit bräckliga. Befintliga frågor om underfinansiering, brist på resurser och låga löner för journalister har förvärrats ytterligare av effekterna av covid-19-pandemin på dessa länders redan begränsade resurser. Denna finansiella bräcklighet hotar mediefriheten och kan äventyra mediernas oberoende om den blir mer mottaglig till inflytande utifrån i jakten på finansiering.
Naturligtvis är influenser utifrån inte nödvändigtvis en dålig sak. Sund konkurrens om inflytande kan ge positiva resultat; Men det är värderingarna som ligger till grund för detta inflytande som är avgörande. Australiens nya sändningsstrategi hoppas kunna främja de principer som är väsentliga för pålitliga medier – ett fokus på standarder och etik, och ett åtagande om noggrannhet, objektivitet, rättvisa och ansvarsskyldighet. Ett annat stort mål är att bidra till att stärka regionens elasticitet till desinformation och desinformation.
Pålitliga medier är en viktig pelare i demokratin och avgörande för gott styre. Att upprätthålla ett välfungerande medieekosystem ligger i inhemska och regional stabilitet lika. Australienledda program som Pacific Media Development Schemeoch Papua Nya Guinea-fokuserade Medieutvecklingsinitiativ sträva efter att förbättra mediekunskaper och resurser i hela regionen för att förstärka den väsentliga roll som media måste spela i respektive samhälle.
Utvecklingen av dessa färdigheter och delning av resurser är också avgörande för Australiens eget medielandskap. Nyligen gjorde Australian Broadcasting Corporation (ABC) ett märkbart steg för att använda fler Pacific Islander-journalister för att täcka lokala frågor för ABC:s inhemska sändningar. Dessa journalister har lokalkännedom och når sina länder som australiensiska journalister kanske inte har. Deras närvaro på australiska skärmar och radio är också ett praktiskt exempel på att Australien omfamnar konceptet ”Stillahavsfamilj.”
Användningen av Pacific journalister ger också Australien större trovärdighet i hur ABC och dess internationella arm, Radio Australia, verka i regionen. Före lanseringen av den nya strategin hade nya Radio Australia 24-timmars FM-radiotjänster redan varit utrullad på sex nyckelplatser tvärs över Palau, Nauru, Tuvalu, Pohnpei (Mikronesiens federala stater), Kokopo (Papua Nya Guinea) och Gizo i (Salomonöarna). Ytterligare sex platser ska lanseras under andra halvåret 2024.
Traditionell radio spelar fortfarande en viktig roll i Stilla havet, särskilt för att kunna kommunicera viktig väderinformation i områden där digital anslutning är svag. Australiens satsning på radio är ett erkännande av att Radio Australia tidigare tappade bollen genom att stänga av flera kortvågsfrekvenser som den sände på i Stilla havet, frekvenser som var slog snabbt till av kinesiska TV-bolag.
Vid sidan av den centrala roll som ABC kommer att spela i Australiens regionala sändningsstrategi, kommer ytterligare finansiering att ges till PacificAus TV initiativ. Initiativet lanserades för första gången 2020 och har gjort sändningsrättigheter tillgängliga för australiensiska kommersiella tv-program – över nyheter, aktualiteter, barnprogram, drama, livsstilsprogram, reality-tv och sport – till tv-stationer i Papua Nya Guinea, Fiji, Vanuatu, Salomonöarna, Tonga, Samoa, Kiribati, Tuvalu och Nauru.
Målet med detta är helt klart att bygga en positiv bild av Australien i hela regionen genom större tillgång till dess TV-innehåll och kunskap om det australiensiska samhället. (Även om man skulle kunna hävda att större internationell exponering för australisk reality-tv inte kommer att göra landets mjuka makt någon tjänst.)
Media över hela världen, inte bara i Stilla havet, står inför ökande hot mot neutralitet och oberoende, såväl som hot från rivaliserande informationsströmmar som försöker undergräva allmänhetens förtroende för traditionella medier. Detta gör Australiens nya Indo-Pacific Broadcasting Strategy till ett initiativ som är mycket viktigare än bara att bygga regionalt inflytande för Canberra. Det är en strategi som har ett långt bredare ansvar för regional stabilitet i sin kärna.
Den här artikeln bygger på en nyligen publicerad artikel publicerad av Asia-Pacific Development, Diplomacy and Defense Dialogue (AP4D) om Ungdom, civilsamhälle och media i Stilla havet