Australiens underhus i parlamentet har röstat överväldigande för att anta ett landmärkeslag som förbjuder barn under 16 år att använda sociala medier.
Lagförslaget som antogs av representanthuset på onsdagen riktar sig mot sociala medieplattformar som TikTok, Facebook, Instagram och X med böter på upp till 50 miljoner australiensiska dollar (32 miljoner dollar) om de inte följer förbudet.
Efter att ha gått igenom med 103 röster för till 13 röster emot kommer lagförslaget att flyttas till senaten, där det också förväntas gå igenom med stöd av Australiens stora partier.
Oppositionens lagstiftare Dan Tehan sa att regeringen hade gått med på ändringar som gjorts i senaten som skulle stärka integritetsskyddet för användare av sociala medier, inklusive ett förbud mot plattformar som tvingar användare att skicka in myndighetsutfärdad legitimation.
Skulle förbudet bli lag har sociala medieföretag ett år på sig att ta reda på hur de ska följa föreläggandet.
Teknikföretag hade uppmanat den australiensiska regeringen att skjuta upp omröstningen till åtminstone juni nästa år, då resultaten av en studie om åldersverifieringsteknik ska släppas.
”I avsaknad av sådana resultat kommer varken industrin eller australiensarna att förstå karaktären eller omfattningen av åldersgarantin som krävs av lagförslaget, eller effekten av sådana åtgärder på australiensare”, sa Facebook och Instagram-ägaren Meta i ett uttalande denna vecka.
”I sin nuvarande form är lagförslaget inkonsekvent och ineffektivt.”
Lagstiftningen har rört sig snabbt genom Australiens parlament, där lagstiftarna säger att förbudet behövs för att förhindra de skadliga effekterna av sociala medier på barn.
Även om förbudet har fått brett stöd i parlamentet, har vissa oppositionella lagstiftare hävdat att lagstiftningen misslyckas med att ta itu med många av de underliggande problemen med sociala medier samtidigt som den begränsar australiensarnas rättigheter.
”Det sanna syftet med den här lagstiftningen är inte att göra sociala medier säkra genom design, utan att få föräldrar och väljare att känna att regeringen gör något åt det”, sa den oberoende lagstiftaren Zoe Daniel till parlamentet.
Förbudet har också kritiserats av Amnesty International och Australiens kommissionär för mänskliga rättigheter, Lorraine Finlay, som sa att det skulle beröva utsatta barn ett socialt skyddsnät.
Australiens integritetskommissionär Carly Kind ifrågasatte också logiken i förbudet i ett LinkedIn-inlägg denna vecka.
”Vi ska inte vara för snabba med att acceptera att sociala medier är så dåliga att de måste förbjudas för de mest utsatta. Förändringar, även små och inkrementella, skulle kunna forma den miljön positivt. Stark integritetslagstiftning och tillämpning av den lagen på onlinedomänen är en del av det pusslet”, skrev hon.