Australisk polis har gripit en 32-årig man för att ha byggt och administrerat en krypterad meddelandeapp som används av organiserade brottsliga gäng runt om i världen för att handla droger och skjutvapen, tvätta pengar och beställa mord.
Jay Je Yoon Jung dök upp i en domstol i Sydney på onsdagen på anklagelser om skapandet av meddelandeplattformen Ghost, som myndigheterna hävdar var ”byggd enbart för den kriminella underjorden”.
Jung står inför fem anklagelser, inklusive stöd till en kriminell organisation och vinning av vinning av brott.
Australian Federal Police (AFP) sa i ett uttalande att Jung sålde modifierade smartphones för 2 350 australiska dollar ($ 1 600) styck, tillsammans med ett sex månaders abonnemang på nätverket och teknisk support.
Ghost skapades 2017 och användes av ”hundratals brottslingar” i Italien, Mellanöstern och Sydkorea samt Australien, sa polisen.
AFP sa att de arresterade 38 misstänkta över hela Australien under de senaste dagarna, medan myndigheterna också genomförde nästan samtidigt räder i Irland, Italien, Sverige och Kanada.
Upp till 50 personer i Australien som påstås ha använt Ghost står inför anklagelser, enligt polisen.
AFPs biträdande kommissionär Ian McCartney sa att Operation Kraken hade beslagtagit 25 olagliga vapen, stört 50 hot mot människor och förhindrat import av mer än 200 kg illegala droger.
”Att ta ner dedikerade krypterade kommunikationsenheter kräver betydande skicklighet,” sa McCartney i ett uttalande.
”Men den heliga gralen penetrerar alltid kriminella plattformar för att komma åt bevis – och det är här som AFP är världsledande.”
Överste Florian Manet, som leder Frankrikes inrikesministeriums nationella tekniska avdelning för cyberkommando, sa att hans team hade tillhandahållit ”tekniska resurser” för att hjälpa sina australiska kollegor att infiltrera nätverket.
”En teknisk lösning implementerades under flera år som på sikt gjorde det möjligt för arbetsgruppen att komma åt användarnas kommunikation på denna säkra plattform”, sa Manet i ett uttalande från AFP.
Infiltrationen av Ghost-nätverket kommer tre år efter att FBI använde ANOM, en krypterad meddelandeapp utvecklad av den amerikanska brottsbekämpande myndigheten, som en trojansk häst för att säkra arresteringen av 800 brottsmisstänkta i 16 länder.