Taipei, Taiwan – Taiwans avgörande tekniska industri har omedvetet dragits in i Mellanösternpolitiken efter avslöjanden att tusentals exploderande personsökare som användes för att döda medlemmar av Libanons Hizbollah-grupp tillverkades med varumärket av ett taiwanesiskt företag.
Det taiwanesiska teknikföretaget Gold Apollo förnekade på onsdagen att det hade tillverkat AR-924-modellsökarna som exploderade en masse i Libanon och sa att de hade tillverkats av ett europeiskt företag vid namn BAC genom ett licensavtal.
”Enligt avtalet tillåter vi BAC att använda vårt varumärke för produktförsäljning i specifika regioner, men designen och tillverkningen av produkterna hanteras helt av BAC,” sa Gold Apollo i ett uttalande.
”Vi tillhandahåller endast varumärkesauktorisering och har ingen inblandning i designtillverkningen av denna produkt,” tillade företaget.
Taiwans ekonomiministerium sa att de inte hade några uppgifter om direkt export av enheterna till Libanon och att personsökarna kan ha modifierats efter tillverkningen. Taiwans utrikesministerium svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.
Nyhetsbyråerna New York Times och Reuters, med hänvisning till icke namngivna tjänstemän, rapporterade att israeliska myndigheter hade placerat små mängder explosivt material i personsökarna före detonationerna.
Israel har inte kommenterat.
Analytiker i Taiwan uttryckte tvivel om att den taiwanesiska regeringen eller Gold Apollo villigt skulle ha deltagit i den uppenbara attacken, som libanesiska myndigheter säger dödade nio personer och skadade mer än 2 700 andra.
Ändå drar händelsen ovälkommen uppmärksamhet till Taiwan och dess globalt berömda teknikindustri, som producerar lejonparten av halvledare som används för att driva praktiskt taget all elektronik över hela världen.
Jhy-Chern Liu, professor vid National Taiwan University of Science and Technology, sa att han var ”chockad” över nyheten och att människor på ön var oroliga.
”Även om Taiwan har varit mycket nära USA i alla aspekter, tror jag inte att några företag i Taiwan skulle vara inblandade i en dödlig komplott som denna, med tanke på att Taiwan är ett öppet samhälle och en fullständig demokrati. Varje antydan till sådana här idéer är helt enkelt omöjliga och otänkbara, säger Liu till Bladet.
”Jag tror inte att Gold Apollo-företaget skulle vara så oprofessionellt eller dumt att vara inblandad …”, tillade Liu.
Även om Taiwan sannolikt inte har varit direkt involverad, väcker händelsen ändå obekväma frågor för Taiwans tekniska industri framöver, med tanke på dess betydelse för globala leveranskedjor, säger Yachi Chiang, professor i teknisk juridik vid National Taiwan Ocean University.
”Den här incidenten kommer att vara en enorm, kritisk lärdom för branschen,” sa Chiang till Bladet.
”Teknikindustrin i Taiwan trodde att de bara är tillverkare av hårdvara, så de har ingenting med politik att göra, de gör sina egna affärer. Men inte längre.”
Avslöjandena har också lett till följderna av kriget i Gaza till Taiwans ytterdörr.
Taiwan håller vanligtvis avstånd från globala konflikter och geopolitiska kontroverser förutom i fall som rör Kina, vars regering i Peking hävdar att den självstyrande ön är en provins.
Sedan kriget i Gaza började i oktober har Taipei i stort sett varit tyst om antalet palestinska dödsfall, även om det fördömde Hamas attack mot Israel den 7 oktober.
Taiwan har inga diplomatiska förbindelser med Israel, som, liksom de flesta länder, inte officiellt erkänner Taipei, men de har båda nära band med USA.
Medan Taipei är en av de mest diplomatiskt isolerade regeringarna i världen med bara 12 formella allierade, slår den över sin vikt i globalt inflytande, delvis tack vare sin kraftfulla tekniska industri.
På ön finns TSMC, som tillverkar cirka 90 procent av världens mest avancerade halvledarchips, som utgör ryggraden i Taiwans exportdominerade ekonomi.
Ungefär två tredjedelar av Taiwans export, som står för cirka 70 procent av bruttonationalprodukten (BNP), klassificeras som maskiner och elektronik, allt från avancerade iPhone-chips till små komponenter som skruvarna som används i bilmotorer.
Förutom banbrytande teknik producerar Taiwans fabriker också mer föråldrad teknik som personsökare, som körs på mindre avancerade chips än smartphones.
Taiwans ekonomi domineras också av små och medelstora företag som Gold Apollo, som grundades 1995 och är specialiserat på personsökare och små trådlösa kommunikationsenheter som används av restauranger och hotell.
Chiang sa att incidenten i Libanon belyste behovet för taiwanesiska teknikföretag att ägna mer uppmärksamhet åt sina leveranskedjor, även när Taipei har skrivit på initiativ som det USA-ledda Clean Network för att hålla kinesisk teknik borta från västerländsk telekominfrastruktur.
”Du kanske minns USA, de förespråkade det rena nätverket, ren infrastruktur – detta beror på att i var och en av länkarna i hela denna leveranskedja kan det vara den svagaste länken, men vi vet inte vilken länk som kan vara ” sa hon.
”Det är därför det är nödvändigt att ha ett helt rent nätverk och en hel ren infrastruktur – du kan se nödvändigheten här.”
I Taiwan, där allmänheten är van vid Kinas hot om att ”återförena sig” med ön med våld om det anses nödvändigt, väckte tisdagens attack också frågor om öns säkerhet.
Vissa taiwanesiska nätanvändare undrade om personsökare kunde användas i en liknande attack av kinesiska teknikföretag i framtiden.
”Vad vi bör oroa oss för är att den andra sidan av Taiwansundet kommer att följa samma mönster och attackera oss”, skrev en användare på den populära Reddit-liknande anslagstavlan PTT.
”Taiwan vill bara sälja saker, okej?” skrev en annan. ”Hur andra rör sig är Mellanösterns sak.”