Nukleär avskräckning är existentiell. Stater kommer att ha otaliga sätt att stärka sin kärnvapenavskräckning: genom landbaserade, flygbaserade och havsbaserade mekanismer för leverans av kärnvapen. Oavsett leveransplattformar är kärnteknisk signalering avgörande för kärnvapenavskräckning. Det finns begränsad relevans för kärnvapen om inte en stark signalering uppnås. Sådan signalering kan vara både strategiskt och politiskt relevant. 2015, när Iran utvecklade sin kärnvapenkapabla kryssningsmissil för lång räckvidd, Soumar, hade missilen politiska och strategiska signalsträngar kopplade till sig.
I september 2024 testade Indien framgångsrikt den mellanliggande räckvidden Agni-IV kärnvapenkapabel ballistisk missil. Framgången med missiltestet signalerade många parametrar för kärnvapenavskräckning. Missilen var operativt redo samtidigt som dess tekniska parametrar också validerades genom det framgångsrika testet. Operationell beredskap för kärnkraftsleveranssystem är en annan nyckelfaktor som avgör kärnvapenavskräckningen.
Enbart innehav av kärnkraftsleveranssystem är inte tillräckligt: de måste vara operativt förberedda för snabb respons. Frekventa tester av missilsystem är ett sätt att säkerställa operativ beredskap genom att validera relevanta tekniska parametrar som skulle göra det möjligt för missilen att inte bara lyfta under krissituationer utan också kunna leverera nyttolasten till tilldelat mål, vilket säkerställer tillförlitlighet. Detta kan säkerställas när missiler uppfyller alla försöksmål under sina flygtest.
Med tanke på att missilen kan slå räckvidder på upp till 4000 km, och potentiellt nå många delar av Kina, innebär Agni-IV-missilen kärnsäkerhetsutmaningar för Kina. Missilen är också dubbelkapabel, det vill säga kan bära både kärnvapen och konventionella stridsspetsar, liknande Kinas DF-21 ballistiska missilserie. Dubbla kapabla missiler komplicerar ”skräckbalansen” i kärnvapenavskräckning, eftersom motståndare kan vara i dilemma om missilens stridsspetstyp under en krissituation. Det gör också överlevnadsförmågan för Indiens Agni-IV-missiler starkare under krisfasen när missilen utplaceras.
Återigen, eftersom Indien är utsatt för ett tvådelat krig med Kina och Pakistan, tillåter sådana långväga kapacitet avfyrning av kärnvapen mot Pakistan från vilken region som helst. Även om andra Agni-serier med kortare räckvidd finns i Indiens kärnvapenarsenal som avskräckning mot Pakistan, ökar sådana långdistansmissiler som kan nå pakistanska territorier från vilken del av Indien som helst ytterligare insatserna för Pakistan att lansera även sina taktiska kärnvapen (TNW). Dessa förmågor stänger utrymmet för ett ”flexibelt svar” från Pakistan eftersom kärnvapenmissiler med längre räckvidd kan skjutas upp från vilken del av territoriet som helst som ett svar på TNW.
Ett sätt att överleva för kärnvapenkapabla missiler är spridning. Att ha dubbelkapabla kärnvapenmissiler med en del av dem är konventionellt beväpnade, medan andra system med kärnstridsspetsar, utspridda på olika platser, ökar riskfaktorn för motståndare som försöker förstöra sådan förmåga.
Indien skiljer mellan ”induktion” och ”utplacering” av sina kärnvapenstyrkor. ”Induktion” är en fredstidsprocedur för att stärka kärnvapenavskräckningen medan ”utplacering” är en kristidsprocedur för att stärka avskräckningen. År 2023 genomgick Agni-IV-missilen framgångsrika tester för nattuppskjutning före induktion.
Ett missilsystems vägrörlighet stärker överlevnadsförmågan och att ha en mobil landbaserad kärnvapenavskräckningsmekanism minskar bördan på Indiens havsbaserade kärnvapenavskräckning. Detta faktum återspeglar debatter i USA om att utveckla en mobil kapacitet för interkontinentala ballistiska missiler (ICBM).
”Trovärdig minsta avskräckning” är nyckeln i Indiens kärnvapenavskräckning. Det betyder att Indien inte har som mål att besitta kvantitativt stora kärnvapenarsenaler. Istället syftar det till att utveckla kvalitativa kärnvapenarsenaler som kan överleva fiendens första anfall och kan skjutas mot motståndares mål i en krissituation. Kvalitativa förbättringar av missilsystem inkluderar att göra dem mobila, att utrusta dem med motåtgärder mot missilförsvarssystem och att förbättra deras noggrannhet och prestanda.
I själva verket stärks den strategiska avskräckningen när en stat har utvecklat tillgångar som kan avskräcka motståndare från att inleda en attack i första hand. Koncept som att säkerställa tillförlitlighet, säkerhet, säkerhet och beredskap är nyckeln till USA:s kärnvapenavskräckning. Samma principer, givet de nödvändiga framstegen inom tekniken, kan säkerställa beredskapen, tillförlitligheten, säkerheten och säkerheten som behövs för att stärka Indiens ”trovärdiga minimiavskräckning”, vilket ytterligare kommer att befästa landets ”no-first use”-doktrin och hålla den nukleära tröskeln relativt hög och förbättrad strategisk avskräckning.
Dessa parametrar för tillförlitlighet, säkerhet, säkerhet och beredskap kan dock endast mätas när missiler genomgår frekventa tester. Fel i flygtester resulterar i korrigering av tekniska parametrar. Sådana framgångsrika tekniska parametrar kan också tillämpas på andra missilsystem. Till exempel är Agni-IV i sig en uppgraderad version av Agni-II Prime, med en förstorad förstastegsmotor, uppgraderad andrastegsmotor, förbättrad styrning och elektronik och nya dragkraftsvektorkontrollsystem som bibehåller orienteringen av missilen under sin flygning.
En annan teknisk förbättring har varit användningen av maråldrat stål och kolfiber i missilhöljet, vilket förbättrar den övergripande tillförlitligheten. Maråldrat stål ger en hög styrka-till-vikt-förhållande, vilket möjliggör en missilstruktur som är så lätt som möjligt. Sådana metalliska material ger också hög brottseghet för att säkerställa att missilen förblir intakt under flygning. Ickemetalliska material som kolfiber säkerställer termisk stabilitet, hög värmeledningsförmåga och låg värmeutvidgning, bibehållande av mekanisk hållfasthet och bibehållande av goda friktionsegenskaper över olika temperaturområden. Eftersom missilen innehåller fast drivmedel, förbättrar en kompositraketmotor missilens prestanda även när missilsystemet är rörligt.
Sammanfattningsvis innebär en trovärdig kärnvapenavskräckning att missiler inte möter tekniska begränsningar som påverkar deras funktion under flygtester. Detta innebär att leveranssystem måste vara tekniskt avancerade för att överleva fiendens missilattacker, fiendens missilförsvar, tillsammans med andra yttre faktorer som väderförhållanden och tekniska fel. Detta är sammanhanget i vilket de senaste Agni-IV-missiltesterna bör ses.