Ryssland kommer att skicka sitt första tankfartyg som transporterar dieselbränsle till USA på torsdag, som en del av ett avtal med Washington som syftar till att minska bränslebristen som har drivit de amerikanska dieselpriserna högre inför nästa månads mellanårsval.
Moskva meddelade på onsdagen att tankfartyget var på väg till en hemlig hamn i USA och var planerad att avgå på torsdag. Leveransen är en del av ett bredare försök att skicka mer bränsle till USA, även när Ryssland står inför sina egna försörjningsbegränsningar och amerikanska konsumenter brottas med förhöjda priser vid pumpen.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Tillkännagivandet kommer när Vita huset försöker begränsa de stigande energikostnaderna eftersom levnadskostnader tynger amerikanerna inför det omstridda mellanårsvalet.
Väljare litar allt mer på demokrater framför republikaner i ekonomiska frågor, enligt en nyligen genomförd Washington Post-ABC News-Ipsos-undersökning, där 37 procent av väljarna tror att demokraterna litar mer på ekonomi och 28 procent litar mer på republikanerna, medan förtroendet för president Donald Trumps hantering av ekonomin har sjunkit, med 28 procents godkännande av Trumps ekonomi.
Den första sändningen tillkännagavs under ett besök i St Petersburg av USA:s särskilda sändebud Steve Witkoff, som förde samtal med ryska tjänstemän.
Är detta en enstaka försändelse eller flera?
Det första tankfartyget är en del av ett bredare åtagande att öka rysk bränsletillförsel till USA, snarare än en engångsleverans.
Trump hade tidigare sagt att Ryssland skulle exportera 300 000 ton diesel. Den skulle följas av ytterligare 500 000 ton i november och 1 miljon ton ”direkt därefter”.
Ryska tjänstemän sa på onsdagen att den första leveransen skulle vara den första av flera.
Omfattningen och tidpunkten för dessa transporter är dock fortfarande osäker. Ryssland har hanterat inhemsk bränslebrist kopplat till ukrainska drönaresattacker mot dess raffinaderier, vilket har stört raffineringskapaciteten och tvingat Moskva att införa restriktioner för bränsleexport.
Förmågan att uppfylla de utlovade leveranserna kommer att bero på hur snabbt Ryssland kan återställa produktionen samtidigt som den tillgodoser sin egen inhemska efterfrågan.
Avtalet kommer också efter att Trump avbröt planerna på ytterligare en omgång av sanktioner mot Ryssland. Bland de föreslagna åtgärderna fanns en 100-procentig tull på varor från stora köpare av rysk råolja, inklusive Kina och Indien.
Kommer försändelsen att sänka priserna innan mellanterminerna?
Analytiker säger att den första leveransen sannolikt inte kommer att leverera meningsfull lättnad till amerikanska konsumenter före mellanårsvalet. Dieselpriserna i USA toppade 6 dollar per gallon (1,59 dollar per liter) i september och har varit fortsatt höga.
På onsdagen låg riksgenomsnittet på 6,31 USD per gallon (1,67 USD per liter), enligt American Automobile Association (AAA), en minskning från 6,51 USD (1,72 USD per liter) en månad tidigare, vilket är en minskning med 3,1 procent men fortfarande betydligt högre än den här tiden förra året, på 3,62 USD (0,96 USD per liter).
”Volymerna Ryssland kan tillhandahålla är små i jämförelse med den globala bristen och USA:s egen produktion. Det är osannolikt att lasten kommer att ha en meningsfull inverkan på utbudet eller sänka priset på ett meningsfullt sätt”, säger Rachel Ziemba, en adjungerad seniorstipendiat vid Center for a New American Security, till Bladet.
”Den rapporterade leveransen motsvarar ungefär två timmars konsumtion av amerikansk destillat. Även om den kommer fram som planerat kommer det att göra väldigt liten skillnad för det nationella utbudet”, sa Aarathi Krishnan, vd för Raksha Intelligence, till Bladet.
Det första tankfartyget kanske inte ens når USA innan väljarna går till valurnorna, sa Ziemba. Att avgå på torsdag skulle markera början på resan, inte det datum då bränslet blir tillgängligt för konsumenterna.
Varje varaktig sänkning av priserna skulle bero på en bredare förbättring av det globala utbudet, snarare än en enda leverans.
”Rysslands förmåga att leverera mer diesel beror delvis på tillståndet hos dess raffinaderier. Ukrainas attacker påverkar dessa anläggningar. Och Washingtons önskan om lägre bränslepriser skapar ett intresse för att minska den störningen,” tillade Krishnan.
Skulle en vapenvila påverka bränslepriserna på lång sikt?
En långsiktig vapenvila mellan Ryssland och Ukraina skulle kunna hjälpa till att lätta på trycket på energimarknaderna genom att tillåta skadade ryska raffinaderier att byggas om och produktionen öka.
”Detta [the current agreement] handlar mer om politisk ställning för att få USA att ytterligare öka trycket på Ukraina och anpassa sig till Ryssland, säger Ziemba.
Hon tillade att meningsfull lättnad för den globala oljemarknaden till stor del skulle bero på utvecklingen i Mellanöstern, särskilt Hormuzsundet, en kritisk sjöfartsväg genom vilken ungefär en femtedel av världens olje- och flytande naturgasförsörjning passerade innan USA-Israels attack mot Iran.
Den ryska transporten kommer som en konflikt som involverar Iran och störningar i energisjöfarten har ökat trycket på de globala bränslemarknaderna mer allmänt. Det var minst 18 attacker på fartyg under de senaste två veckorna, enligt Kpler, en dataanalysplattform. I onsdags sa Irans utrikesminister Abbas Araghchi till Financial Times att Iran var fullt berett att försvara sig.
Det är osannolikt att det ryska avtalet löser det underliggande försörjningsproblemet på egen hand utan en chans att återuppbygga sina raffinaderier.
”Avtalet kan hjälpa enskilda köpare eller ge en viss omedelbar trygghet till handlare. Men fortsatt prislättnad kommer att bero på faktiska ökningar av tillgänglig diesel, som Ryssland ännu inte har visat att de kan leverera”, sa Krishnan.