Tunis, Tunisien – Kraftiga regn gjorde att delar av Tunisiens huvudstad stannade på torsdagen, vilket översvämmade vägar och hem, fastnade människor i bilar och störde elektricitet och internettjänster.
Regionen Stor-Tunis är hem för nästan tre miljoner människor och har drabbats av upprepade översvämningar de senaste åren. Torsdagens översvämning kom bara månader efter att kraftiga januariregn orsakade omfattande störningar i huvudstaden och andra delar av landet, vilket ledde till att flera människor dog och orsakade betydande skada.
Vädervarningar hade utfärdats i förväg, men beslutet att avbryta klasserna i Tunis tillkännagavs bara kort innan det trädde i kraft. Föräldrar rusade till skolor för att hämta sina barn när regnet tilltog och trafiken backade över huvudstaden.
Videor som delas online visade översvämmade gator, bilar strandade i stigande vatten och vad som såg ut att vara kraftledningar som fattade eld. Invånarna rapporterade också ström- och internetavbrott och att vatten kom in i hemmen.
”Vägen blev nästan oigenkännlig”
Fatma, en 35-årig anställd i Tunis, sa att situationen försämrades snabbt när hon kämpade för att komma hem säkert.
”Vid 16-tiden blev vägen nästan oigenkännlig. Tunneln som leder till Bab Saadoun var helt avstängd på grund av regnet”, sa hon till Bladet.
”De flesta människor var strandsatta vid vägkanten i timmar och väntade på kollektivtrafiken som aldrig kom. Jag såg tre bilar som fylldes med vatten och gick sönder, och människor som bar sina barn på sina axlar.”
”Varje säsong händer samma sak. Vägar stänger och trafiken stannar helt. Alla avlopp börjar svämma över med avfall”, sa hon.
National Institute of Meteorology hade varnat för lokalt kraftiga åskväder på torsdagen, inklusive kraftiga regn under korta perioder som kan orsaka översvämningar, störa trafiken och överväldiga dräneringsnäten. Den varnade också för potentiella strömavbrott.
Invånarna ifrågasätter översvämningsberedskapen
”Tunisien har vant sig vid dessa katastrofer. Varje år blir vi översvämmade även när det är lite regn”, säger Intissar, 33, från Lafayette-området i Tunis.
Hon anklagade de lokala myndigheterna för att de underlåtit att utföra förebyggande arbete före regnperioden.
”Det här är ett arbete som borde ha gjorts under sommaren”, sa hon.
Men hon erkände också invånarnas roll.
”Vi kan inte förneka ansvaret för medborgare som dumpar avfall som blockerar dräneringskanaler”, sa hon.
Vid ett regeringsmöte i augusti krävde tjänstemän att dräneringsnät och vattendrag skulle städas och att översvämningsskyddsarbetet skulle påskyndas. Regeringen sa att 29 översvämningsskyddsprojekt pågick över hela landet.
Översvämningen kommer när Tunisien förbereder sig för en nationell marsch i Tunis på lördag, med arrangörer som kräver frigivning av fyra aktivister som fängslats i samband med Al-Soumoud-flottiljen. Marschen är planerad till 17.00, eftersom regnet väntas fortsätta under lördagen.
En kamp för att komma hem
Fatma sa att bristen på pålitlig kollektivtrafik, i kombination med upprepade översvämningar, gjorde det allt svårare för människor att klara sig utan bilar.
”Problemet får människor att leta efter sina egna lösningar. Det är därför de flesta människor försöker hitta ett sätt att köpa en bil, eftersom det har blivit svårt att leva utan en med dessa återkommande problem”, sa hon.
Översvämningen kom också när eleverna återvände till skolor och universitet denna vecka, vilket ökade trycket på vägar och kollektivtrafik.
För Fatma börjar störningen bli ett välbekant mönster.
”Detta visar att staten inte har någon vision. Den är överraskad precis som medborgare är,” sa hon.