Ansjovis är ett osannolikt klockslag för en byggnadsklimatisk händelse, men deras försvinnande från Sydamerikas kust förebådar en av de största El Ninos i levande minne.
Dessa små fiskar lever vanligtvis i kolossala stim längs Stillahavskusten i Sydamerika och livnär sig i de kalla, näringsrika vattnen. Fiskare i Peru och Chile väntar ivrigt på fiskesäsongen varje år, men då och då blir det inte som planerat. Det här är ett av de åren.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Vissa år försvagas eller till och med vända de östliga passadvindarna i Stilla havet. Utlösaren för detta är fortfarande osäker, men det gör att en varm havsström rinner österut till Sydamerikas kust. Detta ersätter det näringsrika kalla vattnet, vilket gör att ansjovisen försvinner.
Eftersom det varma vattnet anländer runt jul, döpte peruanska fiskare fenomenet till El Nino de Navidad (Julbarnet).
Effekten av El Nino, ett naturligt vädermönster, sprider sig mycket längre än till Sydamerika och kan leda till torka eller översvämningar till miljoner i drabbade områden. I år kommer den överladdad av klimatförändringarna, vilket oroar många forskare, regeringar och biståndsarbetare.
Stephanie Roe, ledande klimatforskare vid World Wildlife Fund (WWF), sa till Bladet att denna ”super El Nino” är en skarp påminnelse om hur klimatförändringar kan intensifiera trycket på både människor och naturen.
”El Nino kan ge förödande klimatextremer på egen hand, men det utspelar sig idag på en mycket varmare planet, vilket ökar sannolikheten för att värme, torka, översvämningar och bränder kommer att pressa samhällen och ekosystem bortom allt de har upplevt tidigare,” sa Roe.
Torka och översvämningar
När den utvecklas i Stilla havet, kombineras årets El Nino med en pågående, massiv marin värmebölja, vilket ytterligare bidrar till effekterna av mänskligt inducerad global uppvärmning. Dess effekter kommer att märkas genom livsmedelssystem och biologisk mångfald, vilket påverkar försörjningen för fiskare och bönder, och de miljarder runt om i världen som är beroende av jordbruksindustrin för sin mat.
El Ninos utveckling övervakas noga från både rymden och havet, med hjälp av satelliter och ett nätverk av bojar. Enheterna i Stilla havet överför kontinuerligt data om havstemperaturer, strömmar och vindar, vilket hjälper forskare att bedöma hur kraftfull händelsen kan bli. Indikationer tyder för närvarande på att El Nino 2026-27 kan vara den starkaste någonsin.
Forskning från Met Office, Storbritanniens nationella väder- och klimattjänst, visar att en typisk El Nino-episod leder till temperaturhöjningar på mellan 1 och 2 grader Celsius i det ekvatoriala Stilla havet. Men prognoser indikerar nu att när El Nino biter helt i slutet av 2026 eller början av 2027, kan temperaturen stiga med 3C.
”Vi bör vara tydliga med att det här är en händelse utan motstycke. Jag har aldrig sett en El Nino signalera så intensiv i våra prognoser,” sa Adam Scaife, professor och Met Offices chef för långdistansprognoser, till Bladet.
”Detta innebär att om prognosen är korrekt – och andra prognossystem visar liknande extrema värden – så kommer detta att vida överstiga vår senaste erfarenhet av El Nino och dess globala klimatpåverkan”, sa Scaife.
Vilka är konsekvenserna?
Forskare vet att vädret aldrig är säkert, men en El Nino som förstärks av den globala uppvärmningen skapar problem. FN:s generalsekreterare Antonio Guterres har jämfört det med att ”hälla bränsle på elden i en värmande värld”.
Effekterna kommer att märkas av miljarder över hela världen, vilket kommer att leda till torka till vissa regioner och allvarliga översvämningar till andra. I vissa fall kan det ge båda.
Sydostasien och Sydamerika kommer att drabbas särskilt hårt av detta fenomen, enligt Carbon Brief, en Storbritannien-baserad webbplats som specialiserar sig på klimatfrågor. Det kan finnas torka i södra Afrika, men översvämningar i östra delen av kontinenten. El Nino kan också ge extrem värme som skulle försvaga sommarmonsunerna, vilket leder till torka.
Enligt Världsmeteorologiska organisationens (WMO) generalsekreterare Celeste Saulo kräver denna super El Nino exceptionell förberedelse och respons. ”Aldrig tidigare i WMO:s 50-åriga historia har vi lanserat en så stor mobilisering som levererar prognoser och tjänster för att rädda liv och försörjning,” sa hon.
Ojämna effekter
El Ninos kan minska antalet och storleken på atlantiska orkaner och ge välkommen nederbörd till torkadrabbade områden. Modeller indikerar att toppen kommer att vara från december till februari, vilket sammanfaller med den huvudsakliga planteringssäsongen och grödans utvecklingsperiod i Sydamerika.
Investeringsbanken Morgan Stanley sa att blötare förhållanden kan gynna jordbruksavkastningen i Argentina och södra Brasilien, men andra delar av Brasilien kan komma att möta mer oregelbunden nederbörd och försenad plantering.
På det hela taget är utsikterna dystra, med missväxter orsakade av El Nino och klimatkrisen som skvalpar genom leveranskedjorna och leder till miljarder dollar i skador på den globala ekonomin. En grupp ekonomer vid Citigroup investeringsbank har uppskattat att en super El Nino skulle kunna orsaka så mycket som 7 biljoner dollar i globala ekonomiska förluster under fem år, eftersom dess effekter lämnar bestående spår på tillväxten av bruttonationalprodukten (BNP).
”De flesta El Nino-åren är ett besvär, men det här har skapandet av en chock, eftersom vädermönster skiftar över viktiga växande regioner”, säger Julia Rizzo, Morgan Stanleys råvarustrateg för Latinamerika.
”Effekterna kan sträcka sig långt bortom lokala prognoser och in i leveranskedjor, priser och investeringsavkastning.”
World Food Programme (WFP) har varnat för att El Nino kan drabbas när globala livsmedelssystem står inför systemiska utmaningar på grund av höga energi- och konstgödselpriser, orsakade av USA:s krig mot Iran.
”Tillsammans ökar dessa faktorer risken för att klimatchocker kan driva fler människor in i hunger”, sa WFP till Bladet.
FN-organet förutspår att 274 miljoner människor kommer att möta akut hunger i slutet av 2027, en ökning med 49 miljoner från nuvarande nivåer.
Utbrott av sjukdomar, som malaria och denguefeber, kan vara en annan konsekvens, särskilt på platser där sanitet och hälsosystem redan är under press.
John Nairn, WMO:s senior rådgivare för extrem värme, sa att extrem värme är det mest direkta problemet.
”Där redan existerande torka existerar intensifierar värmeböljorna och förvärrar andra faror som vattenbrist, damm, skogsbränder, rök och översvämningar,” sa Nairn. ”Var och en bär sin egen börda, allt från värmedödlighet och andningspåverkan till vattenburna sjukdomar.”
Man befarar också att de sammansatta effekterna av El Nino kommer att sätta starkt stressade ekosystem under mer press.
I Stillahavsregionen har förlusten av betesfisk, inklusive ansjovis och sardiner, en genomslagseffekt uppåt i näringskedjan och kan orsaka dödsfall bland sälar och sjölejon. Tusentals sjöfåglar har också redan spolats upp döda på östra Stilla havets kuster från Kalifornien till Ecuador.
”Våra senaste undersökningar har rapporterat strandningar och dödsfall av sjöfåglar varje dag, men det började explodera i juni. Det visar omfattningen av denna El Nino över en så stor del av Stilla havet”, säger Sebastian Cruz från American Bird Conservancy.
Och kanske mest alarmerande av allt för forskare är den sannolika ökningen av globala temperaturer.
”Under stora El Nino-händelser frigörs betydligt mer värme från havet till atmosfären, vilket leder till en ökning av den globala medeltemperaturen”, säger Met Office klimatforskare Nick Dunstone. ”Så 2027 kommer mycket sannolikt att ersätta 2024 som det hetaste året någonsin.”