Brasiliens högsta valdomstol har fördubblat dagsböterna för det USA-baserade sociala medieföretaget Meta, och sa att det inte följde en order om hur politiskt innehåll visas på dess plattformar.
I måndags gav Superior Electoral Court (TSE) Meta 24 timmar på sig att visa att man inte gynnar en presidentkandidat framför den andra i sina innehållsflöden.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Beslutet kommer mindre än en vecka innan brasilianerna röstar i en omgång till presidentvalet som ställer den sittande vänstern Luiz Inacio Lula da Silva mot högerns senator Flavio Bolsonaro.
”Den fortsatta överträdelsen, bara några dagar före omvalet, visar att de utdömda böterna var otillräckliga”, sa en TSE-domare i måndagens order.
Straffet för bristande efterlevnad höjdes också i ordern, från 500 000 brasilianska realer ($100 000) till en miljon reals ($200 000).
Domstolsbeslutet är ett svar på ett klagomål från Lulas kampanj om att Meta hindrade hans profil från att marknadsföras fullt ut på Instagram och från att synas i sökningar.
Hans kampanj har också hävdat att inlägg från Lulas anhängare tas ned oproportionerligt mycket av moderatorer, som istället tillåter innehåll som främjar hans rival eller ifrågasätter valens integritet.
Civilsamhällesgrupper och övervakare av digitala rättigheter har stött dessa anklagelser och sagt att Facebook, Instagram och WhatsApp – tre plattformar som drivs av Meta – har undertryckt innehåll från den vänsterorienterade ledaren samtidigt som de har ökat inlägg som marknadsför Bolsonaro.
Meta har förnekat att gynna någon av kandidaterna på sina plattformar, även om de medger att några av Lulas kampanjannonser togs offline tillfälligt på grund av tekniska fel.
Lula och Bolsonaro kommer att mötas i den sista omröstningen på söndag. Bolsonaro, son till en fängslad före detta president, presterade bättre än många analytiker förväntade sig i den första omröstningen den 4 oktober.
Han fick 47 procent av rösterna, jämfört med Lulas 45 procent. Ingen av dem passerade dock den 50-procentströskel som krävs för att undvika en omgång. Omröstning före valet gör att de två praktiskt taget går in i söndagens omröstning.
Bias i sociala medier har varit en stridspunkt på båda sidor av Brasiliens politiska sfär.
Tidigare denna månad lanserade Lulas kampanj en webbplats för att dokumentera klagomål från supportrar om att deras aktiviteter är orättvist begränsade på Meta och andra sociala medieplattformar.
Flera digitala rättighetsgrupper, som den ideella organisationen CTRL+Z, har publicerat resultat som tyder på att Meta kan ha hjälpt Bolsonaro att ha en överdimensionerad närvaro på sina plattformar, som många i Brasilien använder som sin huvudsakliga nyhetskälla.
”Brasilianska medborgare har rätt att veta varför deras konton förbjöds, varför deras inlägg försvann, varför deras konton tappade räckvidd och varför de hindras från att kommentera, publicera om och spara innehåll”, skrev CTRL+Z på sin hemsida.
”Meta kan inte vara den osynliga domaren i den brasilianska valdebatten.”
På fredagen rapporterade den brasilianska tidningen Folha de S Paulo att den hade granskat interna meddelanden mellan Meta-anställda och erkände att de var medvetna om den inkonsekventa behandlingen av Lula och Bolsonaros närvaro på sociala medier.
Politiska kampanjer i Brasilien har dramatiskt ökat sina utgifter på sociala medieplattformar som Facebook och Instagram, och överträffat traditionella vägar som tv eller gatuannonsering i de senaste valen, säger Daniela da Silva, verkställande direktör för CTRL+Z.
Enligt uppgifter som samlats in av Högsta valdomstolen fick Facebook mer än 200 miljoner reals (40 miljoner USD) i intäkter i kommunalvalet 2024, rankad i toppen av reklamleverantörer för den cykeln.
Trots dessa intäkter sa da Silva att Meta och andra företag inte tog sitt ansvar för valens rättvisa på allvar.
”Det här är mycket kraftfulla, rika företag, och de har kapacitet att göra mycket mer än vad de gör,” sa hon till Bladet.
Mer än 100 civilsamhällesgrupper, inklusive Greenpeace International, Global Witness och Oxfam Brazil, har anslutit sig till CTRL+Z för att underteckna ett brev som uppmanar brasilianska myndigheter att upprätthålla regler som är avsedda att tygla Meta.
De har också drivit företaget självt att göra ett bättre jobb med att ta bort deepfakes och desinformation och att tillhandahålla tydliga regler för hur det modererar innehåll.
”Vi vill ha öppenhet angående modereringskriterier, en mänsklig granskningskanal och snabba svar för att skydda valet”, sa gruppen på sin hemsida.