Nepals räddningsteam, med hjälp av kinesiska och indiska experter, tävlar för att rädda mer än 900 arbetare som tros vara instängda under jorden vid vattenkraftprojekt som drabbats av förödande översvämningar.
Nepalesiska tjänstemän sa på måndagen att fokus låg på att nå arbetarna i ett dussintal vattenkraftprojekttunnlar blockerade av lera och stenskräp.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Den aldrig tidigare skådade översvämningen av is, sten, lera och skräp på gränsen mellan Nepal och Tibet i onsdags – orsakad av en glaciär kollaps – har dödat 903 människor med 4 247 saknade i Nepal, uppger dess katastrofmyndighet.
Översvämningen orsakade också förödelse över gränsen i Kinas Tibetregion, där minst 16 människor dog och 546 saknas, säger kinesiska myndigheter.
”Stor utmaning”
Bilder och videor som delas av räddningsteam i Nepal visade jordflyttningsutrustning gräva och skotta lera och stenar under ljus i nattens mörker medan arbetare tittade på. Soldater använde ficklampor i en stor grop de hade skapat för att leta efter utrymme för att komma in i en tunnel.
”En stor mängd skräp har deponerats och det innebär en stor utmaning för oss att öppna tunnlarna,” sa den nepalesiska arméns talesperson, Raja Ram Basnet, till nyhetsbyrån Reuters.
”Vårt huvudfokus ligger på att öppna tunnlarna.”
Hundratals kroppar, många oidentifierade, har begravts i grunda gravar när de började sönderfalla i det fuktiga vädret efter att ha svepts nedför bergen av strömmen.
På ett sjukhus i huvudstaden Katmandu har bårhus nått kapacitet och familjer strömmar till andra sjukhus i hopp om att hitta försvunna nära och kära, rapporterade Al Jazeeras Minelle Fernandez.
Förutom de 933 saknade vattenkraftsarbetarna saknas också cirka 500 arbetare från Truck and Container Association, säger Fernandez.
Röda Korset har uppskattat att mer än 90 000 människor sannolikt har drabbats av katastrofen, som Kina har kopplat till effekterna av klimatförändringarna.
Premiärminister Balendra Shah sa att översvämningen var en ”oöverträffad och förödande naturkatastrof” och att det förblir utmanande att sammanställa en fullständig bedömning av skadorna.
”Trots det ogynnsamma vädret, svår terräng och fortsatta risker går vi framåt med beslutsamhet för att rädda våra medborgares liv”, sa han i ett Facebook-inlägg sent på söndagen och tillade att nästan 21 000 säkerhetspersonal var involverade i räddningsoperationer, förutom civila arbetare och frivilliga.
Även om tillgängligheten har återställts på många vägar och motorvägar, har nästan ”40 kilometer vägar blivit helt bortsopade”, sa Al Jazeeras Fernandez.
”Så det finns utmaningar på plats med att få det här stödet till samhällen, men myndigheterna, såväl som byråerna och deras nätverk arbetar sig igenom det.”
Kina skickar experter, hjälp
Kinas statliga CCTV sa att regeringen har mobiliserat mer än 2 100 räddningsarbetare och tilldelat minst 220 miljoner yuan (33 miljoner USD) för att stödja hjälpinsatser. Utrustning och förnödenheter har släppts till frontlinjens räddare, medan kinesiska soldater använde utrustning för att upptäcka liv för att leta efter de saknade.
Peking sa att 261 utländska medborgare från 23 länder saknades i Tibet.
”President Xi Jinping har, enligt statliga medier, uppmanat till alla ansträngningar för att rädda de saknade i lerskredet, och det här är andra gången som presidenten har gjort ett sådant samtal”, säger Al Jazeeras Katrina Yu, som rapporterar från Peking.
”Så det här verkar vara den kinesiske ledarens försök att uppmana folk, inte bara att fortsätta sina ansträngningar, utan att fördubbla sina ansträngningar även om saker och ting ser tråkigare ut.”
Kina har skickat nio tunnelräddningsexperter till Nepal och delat satellitinformation med nepalesiska myndigheter, sade Yu.
Även om Nepal har sagt att det inte behöver utländsk hjälp i allmänna sök- och räddningsinsatser, har de accepterat hjälp från gigantiska grannar Indien och Kina för deras expertis inom tunnelräddning.
Räddningsinsatser har avbrutits flera gånger sedan fredagen på grund av dåligt väder och oro för att en sjö, som bildats över gränsen mellan Nepal och Kina av katastrofen, kan utlösa nya översvämningar efter att den började svämma över i Nepals floder.
Vädret var bra på måndagen och räddningsarbetet fortsatte att ta fart, säger Narendra Pariyar, distriktsadministratören i Rasuwa, ett av de två hårt drabbade distrikten.