USA tillkännagav nya sanktioner mot Iran och en rad globala enheter som gör affärer med landet på måndagen, i vad tjänstemän har kallat en ”ekonomisk D-dag” och officiellt kallad ”Operation Economic Outcast”, i ett försök att tvinga Teheran att förhandla om ett slut på kriget.
Tillkännagivandet följde på upprepade krav från USA:s president Donald Trump att iranska ledare vidtar åtgärder som att släppa sina anspråk över Hormuzsundet och återgå till samtal för att avsluta sitt kärnkraftsprogram.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Nästan sex månader in i kriget mot Iran ser USA liten påverkan från sina militära operationer mot landet. Avgörande militära ammunitionslager har utarmats, och viktiga verktyg som används för att projicera makt globalt har omdirigerats mot Iran.
De långsiktiga konsekvenserna av kriget, säger analytiker, har drivit Trump-administrationen att pröva ekonomiska sanktioner, men dessa kommer sannolikt inte att tvinga Iran att möta kraven.
”USA återgår till ekonomisk press eftersom militär styrka har misslyckats med att leverera den snabba seger den förväntade sig”, sa Negar Mortazavi, senior fellow vid det USA-baserade Center for International Policy, till Bladet. ”Den ekonomiska D-Day-deklarationen understryker krigets misslyckande hittills att tvinga Irans kapitulation eller uppnå Washingtons politiska mål.”
Vad föranledde de nya sanktionerna?
”På pappret är USA och Iran en enorm militär obalans”, sa Ryan Costello, policychef vid National Iranian American Council (NIAC), till Bladet. ”USA orsakade mycket förstörelse med sin ammunition, men det gjorde också Iran med sina missiler och drönare. Så det är svårt att beskriva kriget hittills som något annat än ett katastrofalt misstag.”
Medan USA har dödat viktiga iranska politiska och militära ledare, har Teheran utnyttjat sin geografi och enorma arsenal av drönare och missiler, och slagit ut mot viktig olje- och gasinfrastruktur i en region som har varit beroende av att locka investerare genom att erbjuda stabilitet. Och Teherans kvävning av trafiken genom Hormuzsundet har orsakat smärta för konsumenter så långt borta som USA, som nu betalar cirka 40 procent mer vid bensinpumpen än före kriget.
”Det var en grundläggande missräkning Trump gjorde i början att krigshotet kommer att tvinga iranierna att kapitulera”, sa Trita Parsi, chef för det Washington, DC-baserade Quincy Institute, till Bladet. ”Istället slog de tillbaka, och de slog tillbaka väldigt hårt.”
USA:s utbud av missiluppfångare har sjunkit lågt, enligt experter som de vid det Washington, DC-baserade Center for Strategic and International Studies. I slutet av juli fann centret att det skulle ta minst tre år för Pentagon att föra tillbaka förnödenheter till nivåerna före kriget. Vita huset har förnekat att det finns någon sådan brist, men analytiker säger att problemet är mycket verkligt, även om det är tillfälligt, och Pentagon har tvingats omdirigera resurser bort från motståndare som Kina.
Det har inkluderat amerikanska hangarfartyg. Pentagon har dragit bort en viktig tillgång från Kina och skickat USS George Washington från Japan för att avlösa USS Abraham Lincoln i viken, vars sjömän har varit till sjöss i månader längre än planerat på grund av kriget.
Viktiga amerikanska baser i regionen – inklusive marinens femte flottas högkvarter i Bahrain – har skadats eller blivit osäkra att använda, vilket har lagt till hundratals kilometer till försörjningslinjer eftersom fartyg ser så långt bort som ön Diego Garcia i Indiska oceanen för att köpa in dem.
”Enligt min bedömning har USA:s väpnade styrkor förmodligen permanent förlorat tillgången till 15 baser i Persiska viken”, skrev den pensionerade amerikanska arméns fyrstjärniga general Barry R McCaffrey på X.
”Jag tror att det blev uppenbart att USA håller på att ta slut på landningsbanan på det här, så administrationen svängde till vad den vet bäst, eller har uppfattat som effektiv tidigare, vilket är dessa ekonomiska verktyg”, säger Jamal Abdi, chef för NIAC. ”Verkligen, det är ett sätt för administrationen att skala tillbaka till där den var före det här kriget men presentera det som denna nya förbättrade påtryckningspolitik.”
’Varför skulle jag vilja spränga det globala finansiella systemet?’
Istället för att slå Iran och andra som gör affärer med det visade sig måndagens sanktionsmeddelande vara lite mer än ännu en varning, säger analytiker. Medan det amerikanska finansdepartementet sanktionerade 60 nya individer och enheter från hela världen för deras affärer med Iran, inkluderade det inte stora kinesiska banker eller andra som hjälper Teheran att sälja sin olja.
Minst 90 procent av Irans råoljeexport hamnar i Kina, vilket ger Teheran tiotals miljarder dollar i intäkter. För att avsluta den handeln skulle USA behöva konfrontera Kina mycket mer direkt än vad de är villig att göra. Faktum är att USA:s finansminister Scott Bessent erkände exakt det på måndagen, när han svarade på en fråga från reportrar om varför USA inte omedelbart tillkännagav sanktioner mot kinesiska enheter som länge varit kända för att underlätta oljehandeln.
”Varför skulle jag vilja spränga det globala finansiella systemet?” Bessent svarade.
”För mig är det mer en psykologisk operation än en verklig krigföring,” sa Sina Azodi, biträdande professor i Mellanösternpolitik vid George Washington University, till Bladet. ”Det kommer att ha en inverkan, det är ingen tvekan, och jag är säker på att det kommer att skrämma bort människor och påverka Irans ekonomi genom att skapa mer kaos och lägga till osäkerhet … men jag tror inte att det i slutändan kommer att förändra iranska beräkningar på kort sikt.”
Smärta för det iranska folket, vinst för Washington?
De nya amerikanska åtgärderna syftar till att utöka omfattningen av redan breda restriktioner mot den iranska ekonomin och lägga till möjligheten till sekundära sanktioner mot icke-iranska enheter som arbetar med sektorer som digitala tillgångar, guld, teknik, flyg och sjöfart.
Spänningar med Washington har redan tvingat iranier att brottas med saker som brist på medicin och högre bränslepriser. Många av de nya sektorerna som riktas mot är avgörande för vanliga iranier som vill hitta vägar kring tidigare sanktioner, påpekar analytiker. Guld kan hjälpa till att bevara rikedomen när den iranska rialen faller. Digitala tillgångar som kryptovalutor låter anhöriga skicka och ta emot pengar över gränserna. Flygbolag låter iranier besöka släktingar utomlands, eller kolla på nära och kära inne i landet.
Quincy Institutes Parsi sa att han tvivlar på att nya sanktioner skulle ha en inverkan på den iranska regeringen, men de kommer att göra det på det iranska folket.
”Jag tror att de sannolikt kommer att vara ganska påverkande och smärtsamma för det iranska folket,” sa han. ”Men att översätta den smärtan till en förändring i deras politik är en helt annan sak.”
Han påpekade att Trump-administrationen länge har vetat hur Teheran reagerar på försök att pressa den ekonomiskt. Under sin första mandatperiod 2019 var Trump engagerad i ett onlinekrig med Iran, och ekonomiska åtgärder försökte utöva mer press på Teheran, vilket fick Iran-stödda Houthi-styrkor att träffa tankfartyg i viken såväl som oljefält i Saudiarabien.
Experter säger att om Irans rygg är mot väggen kommer det att hämnas.
”Om poängen med dessa sanktioner är att tvinga dem att kapitulera, så skulle iranierna, utifrån vad vi har sett tidigare, hellre eskalera än att kapitulera”, sa Parsi.
Försöket att använda nya sanktioner kommer att ytterligare exponera gränserna för USA:s makt i konflikten, sade Mortazavi från Center for International Policy.
”Sanktionerna kommer att fördjupa den ekonomiska smärta som vanliga iranier möter. Men år av maximal press har visat att ekonomiska svårigheter inte automatiskt översätts till politisk kapitulation”, sa hon. ”Om något, detta drag avslöjar krigets gränser: Washington kan fortsätta att höja kostnaderna för Iran, men det har ännu inte tvingat Teheran att ändra kurs.”
Samtidigt har det fortsatta misslyckandet med att tvinga Iran att ge upp inte bara gjort kriget i sig impopulärt i USA, utan det har också gett de lägsta godkännandena någonsin för Trump själv, med bara 31 procent av amerikanerna som stöder kriget och 33 procent har godkänt presidentens prestation, enligt en Reuters/Ipsos-undersökning.
Med amerikanska mellanårsval bara några månader bort är det något som ledare i Teheran är väl medvetna om, sa George Washington Universitys Azodi.
”De beräknar inför mellanårsvalet i USA att Trump-administrationen inte kommer att ha en aptit på mer konflikt”, sa han. ”Iran kommer med största sannolikhet att försöka klara stormen, absorbera smärtan, tills Trump-administrationen ger dem ett bra erbjudande.”