Myndigheter i södra Sumatra, Indonesien, har vänt sig till andliga åtgärder när skogsbränder rasar över skogar och torvmarker och höljer delar av landet i farligt dis.
Omkring 3 000 invånare samlades på tisdagen i Palembang, provinshuvudstaden, för att utföra salat istisqa, en speciell islamisk bön för regn, på gården till guvernörens kontor. Tillbedjare stod axel vid axel när tjock rök minskade sikten och tvingade bilister att köra med strålkastare på under dagen.
Södra Sumatra har för närvarande det högsta antalet hotspots för skogsbränder i Indonesien, med 1 429 upptäckta av miljöministeriets satelliter, följt av västra Kalimantan med 1 226 och centrala Kalimantan med 811. Nästan 940 kvadratkilometer (360 kvadratkilometer) mark brändes bara i juli, säger tjänstemän, inklusive mer än 20 kvadratkilometer i södra Sumtra.
”Vi har gjort allt vi kan och arbetat nära med alla relevanta parter”, sa guvernör Herman Deru före bönerna. ”Som troende människor ber vi också till Gud att sända regn så att livet kan återgå till det normala.”
Räddningspersonal bekämpar bränder som drivs av ett intensifierat El Nino-mönster och en utdragen torrperiod. Bränderna har genererat rök som har drivit in i Malaysia och Brunei, enligt den nationella katastrofhanteringsmyndigheten. Myndigheterna har placerat ut dussintals flygplan för molnsådd och vattenbombningar och arresterat 72 personer på grund av anklagelser om att ha använt eld för att röja land, medan fyra företag är under utredning.
Säsongsbetonade bränder och gränsöverskridande dis har länge varit en regional flampunkt i Sydostasien.