Högsta advokaten för Internal Revenue Service (IRS), den federala skatteuppbördsmyndigheten i USA, är planerad att lämna sin post mitt i rykten om sammandrabbningar med president Donald Trumps Vita huset.
Ken Kies har fungerat som tillförordnad chefsjurist till IRS, samt som biträdande sekreterare för skattepolitik till det amerikanska finansministeriet.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Men den här veckan dök det upp rapporter om att han lämnade sin tjänst på IRS, i det senaste tecknet på turbulens i Trump-administrationen.
På fredagen beskrev nyhetsmedier inklusive Reuters och The Wall Street Journal Kies som ”tvingad” ur sin roll, med hänvisning till anonyma källor som är bekanta med situationen.
Kies hade enligt uppgift varnat medlemmar av Trump-administrationen för att ge order till IRS om skatterevisioner.
Internal Revenue Code förbjuder presidenten, vicepresidenten och alla ledande anställda på deras kontor att begära att IRS ”utför eller avslutar en revision eller annan utredning av en viss skattebetalare”.
Det är oklart vad, om någon, Vita husets begäran kan ha sporrat konflikten.
Men lagen är på plats för att säkerställa att presidenten och hans allierade inte utnyttjar skatterevisioner som ett politiskt verktyg mot uppfattade rivaler.
Sådana omständigheter har uppstått tidigare. Förre presidenten Richard Nixon, till exempel, försökte installera ett ”hänsynslöst” IRS-huvud som skulle ”gå efter våra fiender och inte gå efter våra vänner”.
Den typen av kommentarer skulle så småningom bli en del av bevismaterialet som presenterades vid Nixons riksrättsförfarande, vilket ledde till att han avgick 1974.
Trump har också utsatts för granskning för anklagelser om att han också har försökt använda IRS för personlig vinning.
Sedan tillträdet för en andra mandatperiod har den republikanska ledaren hotat att frånta Harvard University dess skattebefriade status, som en del av en fejd med skolan om dess svar på pro-palestinska protester och antagningsmetoder.
Trump lämnade också in en personlig stämningsansökan mot IRS i januari, på grund av anklagelser om att de var ansvarig för en extern entreprenör som läckte sina skattedeklarationer 2017.
Dessa skattedeklarationer blev föremål för intensiv mediegranskning, inklusive bevakning i The New York Times 2019. Trump begärde 10 miljarder dollar i skadestånd från IRS, trots kritik om att hans talan föll utanför preskriptionstiden och representerade en stor intressekonflikt.
IRS faller trots allt under Trumps auktoritet som en del av den verkställande makten, liksom justitiedepartementet (DOJ), som representerade skattemyndigheten i fallet.
Kritiker beskrev fallet som ett exempellöst fall av en sittande president som stämmer sin egen regering.
I maj tillkännagav justitiedepartementet en förlikning utanför domstol som skulle ha gett Trump och hans familj immunitet mot skatterevisioner från IRS. Det skulle också ha skapat en ”antivapenfond” på 1,8 miljarder dollar för att kompensera dem som anses ha drabbats av orättvisa statliga åtal.
Den uppgörelsen slogs dock ner förra veckan av den amerikanska distriktsdomaren Kathleen Williams i södra Florida.
Hon anklagade justitiedepartementet för att ”abdikera sitt ansvar att nitiskt försvara Förenta staternas intressen” och beskrev uppgörelsen som ett fall av statlig självhandel.
Med hänvisning till påståendet att IRS inte längre kunde granska Trump eller hans familj, citerade Williams Internal Revenue Code’s Section 7217, som hindrar verkställande inblandning i revisioner.
”Att gå med på ett sådant krav är helt oförenligt med DOJ-advokaternas (liksom VD Bisignano för IRS) skyldigheter att upprätthålla lagen och skydda allmänhetens intresse”, skrev Williams.
Medierapporter tyder på att Kies hade vägrat att arbeta med den kontroversiella IRS-uppgörelsen.
Reuters indikerade också att Kies skilde sig från Trump-administrationen när det gäller frågor som högvärdeskatter, inklusive skattelättnader för markägare som begränsar utvecklingen på deras mark.
Finansministeriets tidigare chefsjurist, Brian Morrissey, avgick enligt uppgift i maj på grund av förlikningsavtalet.
Kies hade tidigare arbetat som personlig skatteadvokat för Trump innan han gick med i hans administration.