När Elon Musks SpaceX debuterar på Wall Street på fredag kommer den kontroversiella tekniktitanen nästan säkert att kliva in i historieböckerna som världens första biljonär.
Musk innehar redan kronan av världens rikaste man – värd cirka 696 miljarder dollar innan SpaceX tillkännagav sitt rekordstora börsnotering på torsdagen, enligt Bloomberg Billionaire Index.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Men hans 42 procents andel i raket-cum-AI-företaget kommer att ta honom till okänt territorium.
SpaceX kommer att börja handlas till en värdering av $1,77tn när det debuterar på Nasdaq-börsen och säljer 555,6 miljoner aktier för $135 vardera.
Uppskattningar av värdet på Musks andel varierar från 743 miljarder dollar till 866,5 miljarder dollar.
Om allt går bra kommer Musk, som också leder Tesla, officiellt cementera sin trillionärstatus innan marknaderna stänger på fredag.
1 biljon dollar är ett tal så stort att det tänjer på gränserna för mänsklig förståelse.
Om Musk spenderade 1 miljon dollar varje dag skulle det fortfarande ta honom 2 740 år att spendera 1 biljon dollar, enligt den brittiska välgörenhetsorganisationen Oxfam.
Placerad vid sidan av sina kamrater kommer Musk att vara mer än tre gånger rikare än Googles medgrundare Larry Page, som är världens näst rikaste man, enligt Bloomberg Billionaires Index, med en förmögenhet på 304 miljarder dollar.
Musk kommer också att rankas bland de rikaste människorna genom tiderna.
Även om det är svårt att jämföra rikedomar genom historien på grund av skillnader i köpkraft och levnadsstandard, är Musk på väg att ta över en större del av USA:s ekonomi än 1800-talets magnater som inledde den industriella tidsåldern.
John Jacob Astor, som allmänt betraktas som den första amerikanska mångmiljonären och en arketyp av den självtillverkade tycoonen, var värd mellan 20 miljoner och 30 miljoner dollar, eller ungefär 1 procent av USA:s BNP, när han dog 1848, enligt MeasuringWorth Foundation, en ideell organisation som ger uppskattningar av värde för ekonomiska historiker.
Några decennier senare samlade stålmagnaten Andrew Carnegie en förmögenhet på cirka 380 miljoner dollar, en siffra motsvarande cirka 0,5 procent av USA:s BNP vid tiden för hans död 1919.
Oljemagnaten John D. Rockefeller var värd cirka 1,5 procent av USA:s BNP när han dog 1937 med en förmögenhet på 1,4 miljarder dollar, enligt MeasuringWorth Foundation
Som en biljonär skulle Musk vara värd ungefär 3 procent av USA:s BNP.
Guido Alfani, professor i ekonomisk historia vid Bocconi University i Milano, Italien, sa att ett annat sätt att jämföra Musks och hans föregångares rikedom är att överväga mängden mänsklig arbetskraft som kan köpas med deras respektive förmögenheter.
”Om vi gör det här kan vi säkert dra slutsatsen att Elon Musk kan vara den rikaste personen som någonsin har levt – exklusive kejsare eller andra härskare vars rikedom inte lätt kan skiljas från statens,” sa Alfani till Bladet.
Alfani uppskattade att Musk kunde ha befallt 557 800 människors arbete 2025, mot 116 000 av Rockefeller 1937 eller 48 000 av Carnegie 1901.
På samma sätt som Musk är en polariserande figur idag, var de tycoons som samlade stora förmögenheter under mitten till slutet av 1800-talet kontroversiella personer på sin tid.
”Rik utöver allt tidigare sett”
Astor var känd som en av New York Citys största och mest skrupelfria hyresvärdar.
Carnegie, Rockefeller och deras samtida under vad som blev känd som den förgyllda tidsåldern kallades ”Robber Barons” för sina hänsynslösa och konkurrensbegränsande affärsmetoder.
Ungefär som Musk var industrimännen i den förgyllda tidsåldern rika utöver allt amerikaner hade sett tidigare, säger Richard Wright, professor i historia emeritus vid Stanford University.
”Det som gjorde dem kända var att de var väldigt bra på att tjäna och behålla pengar. Det finns lite tecken på att de åstadkommit mycket annat,” sa White till Bladet.
”Vissa beundrade dem för deras rikedom. De flesta av deras samtida föraktade dem.”
White sa att magnater som Rockefeller delade en gemensam uppfattning om att deras rikedom var beroende av att de kunde forma regeringens politik.
”Alla ingrep i politiken,” sa White.
”Allt detta involverade en grad, i den förgyllda tidsåldern, en mycket hög grad av korruption.”
Musk har också engagerat sig djupt i politiken och anpassat sig till Donald Trumps presidentkampanj 2024 innan han fortsatte med att leda Trump-administrationens kontroversiella kampanj för att minska slöseri och bedrägerier i den federala regeringen.
Sedan Musk iscensatte ett fientligt övertagande av Twitter på 40 miljarder dollar 2022, har Musk använt den sociala medieplattformen, sedan den bytte namn till X, som en personlig megafon, för att främja högerns åsikter om heta kulturkrigsfrågor som immigration och transpersoners rättigheter.
Trots att han delar en affinitet för politik, avviker Musk från sina ultrarika föregångare på andra sätt.
Trots all sin enorma rikedom var magnater från den förgyllda tidsåldern produktiva filantroper, som byggde sjukhus, bibliotek, universitet och museer och donerade stora summor för att stödja ansträngningar för att utrota sjukdomar som hakmask och gula febern.
Allmännytta
”När man undersöker rånarbaronerna från den förgyllda tidsåldern och den progressiva eran, trots deras många misslyckanden, måste man notera att de också var pionjärerna inom modern storskalig filantropi,” sa Christopher Nichols, professor i historia vid Ohio State University, till Bladet.
Carnegie donerade 90 procent av sin förmögenhet under de två sista decennierna av sitt liv, en summa som skulle ha varit värd minst 42 miljarder dollar i dagens pengar, enligt MeasuringWorth Foundation.
”Andrew Carnegies ’Gospel of Wealth’ argumenterade för fullt utnyttjande av förmögenheter för allmännyttan under sin livstid, snarare än att överlåta det till arvingar”, sa Nichols och hänvisade till tycoonens uppsats från 1889 där han hävdade att de rika hade ett ansvar att hjälpa de mindre lyckligt lottade.
2010 lanserade Microsofts grundare Bill Gates och den legendariska investeraren Warren Buffett Giving Pledge, ett filantropiskt projekt som syftar till att uppmuntra världens rikaste människor att donera majoriteten av sin rikedom till välgörande ändamål under sin livstid eller i sina testamenten.
Musk anslöt sig till löftet 2012, men huvuddelen av hans filantropiska ansträngningar har riktats genom Musk Foundation mot saker som korsar hans affärssatsningar, enligt Capital Research Centre, en USA-baserad tankesmedja som övervakar hur ideella organisationer spenderar sina pengar.
I en föreläsning med stängda dörrar förra året sa miljardärsinvesteraren Peter Thiel, som grundade Paypal tillsammans med Musk, att han hade uppmanat sin tidigare kollega att avstå från sitt löfte eftersom medlen skulle gå till ”vänsterorienterade ideella organisationer.”
Även om Musk inte offentligt har dragit sig tillbaka från löftet, tog han Thiels råd på allvar, enligt Thiels redogörelse för deras diskussioner.
Musk har också visat en preferens för att donera via mellanhänder som Vanguard Charitable och Fidelity Charitable, som är specialiserade på donatorrådgivna fonder.
Musk donerade 37 miljoner dollar till Vanguard Charitable 2017 och 39 miljoner dollar till Fidelity Charitable mellan 2018 och 2020, enligt Capital Research Centre.
Den kanske största skillnaden mellan Musk och hans föregångare är att – åtminstone hittills – hans enorma rikedom inte har gjort mycket för att sporra till en genomgripande politisk eller samhällelig förändring.
Den förgyllda tidsåldern präglades av utbredd arbetsoro och social aktivism som slutligen kulminerade i genomgången av banbrytande antitrustreglering, inrättandet av Federal Trade Commission och inrättandet av en federal inkomstskatt.
Joshua Rosenbloom, professor i ekonomi vid Iowa State University, sa att det nuvarande politiska och ekonomiska systemet är strukturerat på ett sätt som är mer motståndskraftigt mot förändringar än den ”mycket mer flytande” ordningen som rådde från 1870-talet till slutet av 1920-talet.
”Min uppfattning är att vid 1900-talets början var ökningen av stora koncentrationer av rikedom politiskt kontroversiell, och kanske mer än vad som är sant idag,” sa Rosenbloom till Bladet
”1890-talet och början av 1900-talet kännetecknades av relativt framträdande arbetarprotester och politiskt våld, som vi inte har sett särskilt mycket av i nuet”, sa han.
Föränderliga förmögenheter
Medan Musk sannolikt har blivit den rikaste personen i historien på grund av sin framgång i spetsen för flera företag med ”historisk resonans”, är hans rikedom inte ”huggen i sten”, säger Daniel Waldenström, professor vid Forskningsinstitutet för industriell ekonomi i Sverige.
”Han möter konkurrens och marknadsvärderingen av hans företag kan förändras”, sa Waldenström till Bladet.
”Det kan mycket väl hända att vissa av Musks tillgångar kommer att förlora i värde om verkligheten förändras”, sa Waldenström.
”Och detta har också hänt; bara 2022 fick inflationsboomen Tesla att förlora mer än 60 procent av sitt marknadsvärde.”